*Il progetto illustrato è sponsorizzato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, Defense Threat Reduction Agency. Il contenuto delle informazioni non riflette necessariamente la posizione o la politica del governo federale e non si deve dedurre alcuna approvazione ufficiale.
La febbre della Rift Valley (RVF) è considerata una malattia di particolare preoccupazione in tutto il mondo. Causato da un virus trasmesso dalle zanzare, RVF ha impatti devastanti sul bestiame in parti del mondo in cui le persone dipendono maggiormente dagli animali per il loro sostentamento e il loro cibo quotidiano. La malattia può anche essere mortale per le persone. Si trova in gran parte nell’Africa sub-sahariana, ma nel 2000 il virus si è diffuso dal continente africano in Arabia Saudita e nello Yemen. La febbre della Rift Valley causa più frequentemente aborti nel bestiame, in particolare nelle pecore, e molti virologi prevedono che potrebbe essere il “Prossimo Nilo occidentale” a causa della probabilità che possa arrivare nelle Americhe in modo simile e causare costi economici significativi. Nonostante la gravità della malattia, si sa poco su dove il virus si annida tra i focolai e questa mancanza di comprensione limita le potenziali opportunità di proteggere persone e animali.
Quando si risolvono fastidiosi problemi di salute sia animale che umana, è necessario un approccio One Health. Per RVF, questo significa che abbiamo bisogno di indagare i legami tra l’ambiente (tempo, clima, suolo e fattori di vegetazione), le caratteristiche delle zanzare e degli ospiti sensibili e il comportamento umano nelle popolazioni a rischio. EcoHealth Alliance ha formato una coalizione di partner tra cui organizzazioni nazionali e locali in Sud Africa per migliorare la loro capacità di prevenzione, rilevamento e segnalazione della febbre della Rift Valley nelle persone, nel bestiame e nella fauna selvatica. Stiamo lavorando con i nostri partner sudafricani per formare scienziati e studenti regionali; condurre studi di popolazione e di livello individuale in una vasta gamma di animali; raccogliere e confrontare i dati relativi al tempo, all’ambiente e al rischio per le persone che lavorano con il bestiame; e diffondere informazioni alle parti interessate e alle persone in occupazioni ad alto rischio.
EcoHealth Alliance è in prima linea in un settore che utilizza l’approccio One Health per prevedere l’insorgenza di malattie nuove ed emergenti. L’esperienza collettiva e multidisciplinare che lavora a questo progetto riunisce scienziati che sono stati i primi a utilizzare strumenti di previsione basati sul clima con ricercatori che sono stati in prima linea nello sviluppo di test diagnostici per RVF ed esperti che hanno lavorato attraverso epidemie sul terreno, vedendo in prima persona la devastazione che un’epidemia di RVF può causare. Man mano che questo lavoro collaborativo continuerà, avrà un impatto diretto sui metodi di gestione delle zanzare, della fauna selvatica e del bestiame, oltre a ridurre il rischio per l’uomo al fine di prevenire futuri focolai. Le lezioni apprese in questo progetto saranno probabilmente trasferibili ad altre nazioni dell’Africa meridionale e oltre. Inoltre, informerà meglio i responsabili politici negli Stati Uniti per sviluppare piani di emergenza nel caso in cui si verifichi un’epidemia di RVF sul suolo americano.