Il concetto di “riti di passaggio” è stato il primo articolato da antropologo Arnold van Gennep (1873-1957) nel suo libro ” I Riti di Passaggio, pubblicato la prima volta nel 1908. In questo lavoro seminale, van Gennep suddiviso riti di passaggio in tre sottocategorie: riti di separazione, riti di transizione, e riti di incorporazione. Questi riti potrebbero rappresentare componenti di un rito generale di passaggio, o essere dato maggiore o minore enfasi in specifici rituali o cerimonie. van Gennep scrive: “. . . sebbene uno schema completo di riti di passaggio includa teoricamente riti preliminari (riti di separazione), riti liminali (riti di transizione) e riti postliminali (riti di incorporazione), in casi specifici questi tre tipi non sono sempre ugualmente importanti o ugualmente elaborati.”(I riti di passaggio, p. 11).
Antropologo Victor Turner ha preso van Gennep modello e ha dato particolare risalto a liminale riti, suggerendo che dopo essere stati separati dalla società, ma prima di essere incorporate in esso, la persona passando attraverso il rito di passaggio esisteva in una sorta di “fra e tra” stato, una sorta di limbo, in cui la loro identità è stata temporaneamente sospesa.
Il concetto di riti di passaggio è stato forse dato la sua migliore esposizione al pubblico attraverso il libro best-seller di Joseph Campbell The Hero with a Thousand Faces, che descrive il viaggio dell’eroe attraversando la soglia negli inferi per cercare un grande tesoro o vantaggio, e poi tornare alla società per condividere il dono appena acquisito con gli altri.
Gran parte dell’attenzione data ai riti di passaggio nel corso degli anni si è concentrata sui rituali della pubertà, in particolare in Africa e in Australia aborigena. Questi rituali erano spesso di natura piuttosto brutale, richiedendo ai novizi di sopportare la fame, le mutilazioni, l’infestazione, le radiazioni (dal sole) e altri insulti, dai quali non tutti i membri sopravvissero. In un certo senso, era il sistema di “controllo di qualità” di una cultura, per garantire che coloro che erano ammessi al ruolo adulto in quella società avessero gli attributi specifici necessari alla comunità (ad esempio forza, resistenza ecc.). In un senso più ampio, era un modo per una cultura di portare i suoi membri dallo stato dipendente dell’infanzia allo stato indipendente dell’età adulta dove potevano contribuire attivamente al benessere e alla continuità della comunità.
Sebbene i rituali della pubertà siano stati al centro di gran parte della discussione sui riti di passaggio, il concetto di riti di passaggio si applica ugualmente bene ad altre età e fasi della vita, tra cui la nascita, il matrimonio e la morte. Nella cultura moderna, i riti di passaggio hanno generalmente attraversato un processo di disintegrazione, spesso conservando solo tracce di quegli elementi che un tempo facevano parte di un corposo rito di passaggio. Si possono vedere i resti di antichi rituali in cose come nonnismo fraternità, cerimonie di diploma di scuola superiore, o palle debuttante. In alcuni casi, gruppi religiosi o etnici hanno cercato di mantenere e rafforzare i riti tradizionali di passaggio (ad esempio il bar mitzvah o bat mitzvah, la quinceañera ecc.), o per creare nuovi riti di passaggio per aiutare i loro membri giovani a raggiungere la maturità (questo è stato, ad esempio, uno sviluppo importante in molte comunità afro-americane negli Stati Uniti).
Poiché i riti di passaggio non sono spesso parte integrante della società contemporanea, le persone possono decidere di creare i propri rituali. A volte questo viene fatto con molta creatività e rispetto per la tradizione (ad esempio, la cerimonia Simchat Chochma o Joy of Wisdom sviluppata da Savina Teubel per festeggiare il suo 60 ° compleanno). Altre volte, questo viene fatto su una base molto ad hoc ed estemporanea, specialmente nell’adolescenza, da individui che stanno inconsciamente recitando alcuni elementi dei riti di passaggio (specialmente le fasi di separazione e liminale), ma non includendo una fase di incorporazione nella società. Si vede questo genere di cose negli adolescenti che si impegnano in abuso di sostanze, attività di banda, comportamenti sessuali a rischio o altre forme di pericolo sconsiderato. L’elemento mancante in questi casi è quasi sempre la presenza di individui maturi, che hanno superato la soglia in età adulta, che possono aiutare questi adolescenti a fare un viaggio sicuro attraverso il grande divario.
Per gli individui più anziani, il passaggio da uno stadio di sviluppo alla fase successiva (ad esempio dalla prima età adulta alla mezza età), può anche verificarsi nell’inconscio, ma avere un risultato migliore dal suo essere reso cosciente attraverso il lavoro attivo in psicoterapia, nelle arti o in altre forme di attività terapeutica o simbolica. Tutto sommato, il concetto di riti di passaggio è utile per comprendere il quadro generale del ciclo di vita umano. Aiuta ad articolare le forze psicologiche sottostanti e le forze socio-culturali palesi, che aiutano un individuo a passare da uno stadio di sviluppo a quello successivo.
Per ulteriori informazioni sui riti di passaggio nelle diverse culture e tradizioni, vedi Thomas Armstrong, The Human Odyssey: Navigating the Twelve Stages of Life
Questo articolo è stato portato a voi da Thomas Armstrong, Ph. D. e www.institute4learning.com.
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