sei minuti Può che dare Nicholas Shakespeare, il suo titolo sono quelli che, nel 1940, durante la quale la camera dei comuni ha votato il dibattito che ha seguito in gran Bretagna disastroso fallimento nel breve Norvegia campagna. Il primo ministro, Neville Chamberlain, non fu sconfitto nella divisione, ma la sua solita maggioranza fu ridotta mentre i deputati conservatori scontenti si astennero o votarono contro di lui. L’idea di questi minuti come critici è tuttavia fuorviante. Come Shakespeare chiarisce in questa replica vivace e ben informata di come Winston Churchill divenne primo ministro, c’erano molti altri ostacoli da superare prima che il cambiamento fosse completo, e altri momenti in cui pochi minuti contavano più del risultato del dibattito.
La storia che Shakespeare racconta è allo stesso tempo familiare. Churchill sembrava un candidato improbabile per avere successo. La sua reputazione di politico anticonformista, alleato instabile e reazionario imperialista gli fece molti nemici in parlamento e lo lasciò nel deserto politico negli anni ‘ 30. Nel 1940, Churchill ancora una volta sostenne un disastro strategico. La campagna di Norvegia fu un ignominioso fallimento, come la campagna dei Dardanelli nel 1915. Avrebbe potuto aspettarsi che finisse la sua breve carriera nel gabinetto di guerra di Chamberlain. Alla fine, il paese e i Comuni incolparono Chamberlain e iniziò un movimento scoordinato volto a spodestare il primo ministro e installare un sostituto.
Churchill alla fine era la scelta, ma quasi per impostazione predefinita. C’erano così pochi uomini con l’esperienza e il talento per sostituire Chamberlain. Una volta che Lord Halifax, il ministro degli esteri, si era escluso dalla corsa perché temeva le conseguenze di dover guidare lo sforzo bellico dalla Camera dei Lord (nessuno nemmeno nella prima guerra mondiale aveva dovuto farlo), Churchill fu la scelta riluttante di Chamberlain. Anche allora il re, Giorgio VI, aveva una forte antipatia per Churchill e nella mezz’ora tra l’accettare le dimissioni di Chamberlin e vedere Churchill avrebbe potuto cambiare idea e ha chiesto Halifax. Non lo fece, e quella notte, il 10 maggio 1940, Churchill, come ricordò in seguito, “camminava con il destino”.
Che il risultato potrebbe essere stato diverso è certamente possibile. Shakespeare è bravo a ricostruire, colpo su colpo, le intricate trattative e gli intrighi che escludevano gli altri e favorivano Churchill. Un buon affare doveva accadere prima che gli imbarazzanti sei minuti di Chamberlain rendessero probabile un Churchill premiership. Non ultimo il ruolo della leadership del partito laburista nel sabotare i ripensamenti di Chamberlain mentre i tedeschi sfondavano in Olanda e in Belgio che forse dovrebbe rimanere dopo tutto. Anche i laburisti erano divisi, e certamente nessun fan di Churchill, ma alla fine l’esecutivo del partito, riunito a Bournemouth per la conferenza annuale, votò contro il sostegno di Chamberlain, sigillando il suo destino. I laburisti confermarono anche che avrebbero servito in un governo nazionale sotto un altro leader, ma non nominarono Churchill.
Cosa ha portato Shakespeare alla narrativa consolidata? La risposta sta nel dettaglio microscopico che ha portato alla luce da diari, memorie inedite e documenti privati, che aiutano a rendere più chiari i processi più ampi sul lavoro e a correggere gli errori accertati. Egli dà decente comparse di personaggi di solito assenti dalla storia di successione – “Baba” Metcalfe, il cui rapporto con Halifax, platonico o non, gli diede una presa per rilasciare le sue preoccupazioni circa la situazione ha di fronte; Clemente Davies, il Liberale MP che ha organizzato il Tutto Parte del Gruppo di Azione nel 1939 per cercare di ottenere una nuova guerra di leadership; e Conservatore MP Paolo Emrys-Evans, che ha eseguito il “Guardando Comitato”, un ambiente informale cabal. Il profilo di Shakespeare di Halifax aiuta a confermare che sarebbe stata una scelta dolorosa come leader di guerra, anche se in tutta onestà quella era la visione privata di Halifax. Che egli era l’uomo ampiamente capovolto per avere successo sembra più difficile ora per gli storici a spiegare che l’eventuale successo del suo rivale. Shakespeare cita il giudizio di Clement Attlee: “Queer bird, Halifax, molto divertente, tutta la caccia e la Santa Comunione.”
La posizione di Chamberlain sembrava solida anche nel marzo 1940, ma i ribelli di Shakespeare stavano scavando tunnel sotto le mura. Churchill non si aspettava necessariamente la successione, anche se senza dubbio lo desiderava. Aveva troppi nemici e troppa sfiducia accumulata. Ma il suo eventuale raggiungimento della premiership non è stata proprio la sorpresa che Shakespeare implica. Aveva un forte seguito nel paese, era ammirato da molti per la sua agitazione bellicosità in contrasto con la leadership più contenuta di Chamberlain, e come potenziale leader di guerra, torreggiava sopra quelli in alto ufficio intorno a lui. Di fronte a Churchill al suo fianco, Halifax esitò a prendere la premiership. Churchill divenne premier faute de mieux, ma se ci fosse stato un candidato più ovvio, Churchill avrebbe dovuto aspettare, forse per sempre. Anche se sentiva che stava camminando con il destino, la sua leadership in tempo di guerra non era preordinata.
Shakespeare racconta bene tutta la storia, con un buon senso storico e uno stile coinvolgente, ma sarà un lettore paziente che solca i dettagli per capire la narrazione più ampia. A più di 500 pagine, è difficile pensare ad altri sei minuti serviti da una storia così lunga.
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