Mappa della gamma di Geum macrophyllum. Gli stati sono colorati di verde dove si possono trovare le specie.
Geum macrophyllum in abitudine. Foto di Al Schneider.
Primo piano del capolino di Geum macrophyllum. Foto di Al Schneider.
Primo piano delle teste fruttifere di Geum macrophyllum, City Creek Canyon, Salt Lake County, Utah. Foto di Al Schneider.
Avens a foglia larga (Geum macrophyllum)
Di Walter Fertig
Il genere Geum della famiglia delle rose (Rosaceae) contiene circa 40 specie presenti principalmente nell’emisfero settentrionale, ma presenti anche nell’Africa meridionale e nelle Ande del Sud America. Almeno tre diversi cladi evolutivi si verificano nel genere, e non sorprendentemente, è spesso diviso in più generi segregati. Tutte le specie di Geum del Nord America hanno ingrandito, lungo persistente stili nella parte superiore di ogni ovaio. In alcune specie, gli stili sono dritti e ispidi, mentre in altri hanno pennacchi piumosi. Geum macrophyllum (grande foglia avens) si distingue per avere uno stile ispido che ha un pronunciato ricciolo-come torsione vicino alla punta, non diversamente dalla coda di un maiale. Gli stili persistenti conferiscono alle teste fruttifere di questa specie un aspetto ispido e simile a un puntaspilli.
In fiore, gli avens a foglia larga assomigliano molto ai cinquefoli del genere correlato Potentilla. I membri di entrambi i generi hanno spesso fiori gialli brillanti a 5 petali e un calice distintivo che sembra avere 10 sepali (ci sono cinque veri sepali che si alternano a cinque brattee più strette simili a sepali). I fiori di cinquefoil mancano degli stili lunghi, persistenti e tortuosi di Geum. Vegetativamente, G. il macrophyllum può essere riconosciuto dalle sue foglie pinnately composte (la maggior parte dei cinquefoli ha foglie palmately composte con foglioline disposte come dita su un palmo). Il volantino terminale (più in alto) di avens a foglia larga ha la forma di una foglia d’acero ed è significativamente più grande degli altri volantini più in basso nella lama fogliare.
L’avens a foglia larga ha un’altra caratteristica floreale insolita: i suoi fiori gialli solidi hanno una grande macchia nera alla base se visti sotto la luce ultravioletta. Gli esseri umani non possono vedere questo punto in normali condizioni di illuminazione perché i nostri occhi non sono sensibili alle radiazioni ultraviolette, ma gli insetti possono. Geum è spesso impollinato da piccole mosche che sono attratti alla macchia nera al centro del fiore giallo più o meno allo stesso modo come un pilota di aeroplano è guidato da file di luci brillanti lungo una pista di notte. Queste “guide del nettare” si trovano in realtà in quasi il 33% di tutte le piante a fiore giallo secondo uno studio.
Geum macrophyllum varia dall’Alaska alla Groenlandia e dal sud al Michigan, Nuovo Messico e California. È relativamente comune dalle valli pedemontane alla zona subalpina, ma si incontra più frequentemente lungo prati umidi e streambanks nelle montagne occidentali.