北極は、今世紀の世界のどこよりも早く、おそらく7℃も暖かくなると予測されています。
永久凍土は永久凍土です。 北極圏の一般的に寒い温度は、そこの土壌を前年比で凍結させています。 植物は短い夏の間に最上部の土の層で育ち、冬の雪が着くとき凍る土に腐食する。
数千年にわたって、これらの凍結した土壌に炭素が蓄積しており、現在大気中の炭素の2倍を含んでいると推定されています。 この炭素の一部は50,000歳以上であり、これはその土壌を生産するために分解された植物が50,000年以上前に成長したことを意味します。 これらの土壌堆積物は、主に東シベリアの北極だけでなく、アラスカとカナダの一部にも見られる”Yedoma”として知られています。
この地域が暖まるにつれて、永久凍土は解凍しており、この凍結した炭素は二酸化炭素とメタンとして大気中に放出されています。 メタンの放出は、非常に強力な温室効果ガスであるため、特に心配しています。
しかし、最近の研究では、古代の炭素源からのメタンの放出（北極メタンの「爆弾」とも呼ばれる）は、最後の氷河期の後の最後の脱氷期に発生した温暖化にはあまり寄与していないことが示唆された。 これは18,000年から8,000年前に発生し、気候科学者が熱心に研究している期間であり、地球の気温が4℃上昇した最後の時間であり、これは2100年までに世界で予測されているものである。
この研究は、古代のメタン排出量は今世紀について心配すべきものではないことを多くの人に示唆しました。 しかし、新しい研究では、この楽観主義が誤っている可能性があることがわかりました。
「若い」炭素と「古い」炭素
池、川、湖で見つかったさまざまな形態の炭素の年齢を比較するために、東シベリアの北極に行きました。 これらの水は夏の間に解凍し、周囲の永久凍土から温室効果ガスを漏らします。 放射性炭素年代測定を用いてこれらの海域で見つかった二酸化炭素、メタン、有機物の年齢を測定し、大気中に放出された炭素のほとんどが圧倒的に”若 激しい永久凍土融解があったところで、私たちは最も古いメタンが4,800歳であり、最も古い二酸化炭素が6,000歳であることを発見しました。 しかし、この広大な北極の風景の上に、放出された炭素は、主に若い植物の有機物からでした。
これは、各夏の生育期に成長する植物によって生成された炭素が、今後数夏にわたって急速に放出されることを意味する。 この急速な転換は、重度の解凍が起こっている場所でさえ、古い永久凍土の解凍よりもはるかに多くの炭素を放出する。
これは将来の気候変動にとって何を意味するのでしょうか？ これは、温暖化する北極からの炭素排出量は、しばしば説明されているように、古代の凍結した炭素爆弾の解凍によって引き起こされない可能性があ 代わりに、ほとんどの排出量は、かなり最近成長した植物によって生産される比較的新しい炭素である可能性があります。
これが示していることは、温暖化する北極から放出される炭素の年齢は、それが取る量と形態よりも重要ではないということです。 メタンは、34年の期間にわたって温室効果ガスとしての二酸化炭素よりも100倍強力です。 東シベリアの北極は、一般的に平坦で湿った風景であり、これらは、そうでなければ、代わりに解凍中に二酸化炭素を作成する可能性があり、土壌中の酸素が少ないので、メタンの多くを生成する条件です。 その結果、強力なメタンがこの地域からの温室効果ガス排出量を支配する可能性があります。
今世紀の北極からの排出量の大部分は「若い」炭素からのものである可能性が高いため、古代の永久凍土が現代の気候変動に実質的に追加することを心配する必要はないかもしれない。 しかし、ほんの数百年前に土壌や植物の物質であった炭素が大気に浸出するので、北極は依然として炭素排出の巨大な源になるでしょう。 暖かい気温が北極の夏に成長する季節を長くするにつれて、それは増加するでしょう。
古代のメタン時限爆弾の退色する幽霊は冷たい快適さです。 新しい研究は、北極の自然のプロセスが問題にどのくらい貢献できるかを制限するために、気候変動に大胆に行動するよう世界に促すべきです。