przewiduje się, że Arktyka ogrzeje się szybciej niż gdziekolwiek indziej na świecie w tym stuleciu, być może nawet o 7°C. te rosnące temperatury zagrażają jednemu z największych długoterminowych magazynów węgla na lądzie: wiecznej zmarzlinie.
wieczna zmarzlina to trwale zamarznięta gleba. Ogólnie niskie temperatury w Arktyce sprawiają, że gleby tam zamarzają z roku na rok. Rośliny rosną w górnych warstwach gleby podczas krótkiego lata, a następnie rozpadają się w glebę, która zamarza, gdy nadchodzi zimowy śnieg.
na przestrzeni tysięcy lat węgiel gromadził się w tych zamarzniętych glebach, a obecnie szacuje się, że zawierają dwa razy więcej węgla w atmosferze. Część tego węgla ma ponad 50 000 lat, co oznacza, że rośliny, które uległy rozkładowi, aby wyprodukować tę glebę, wyrosły ponad 50 000 lat temu. Te złoża gleby są znane jako” Yedoma”, które znajdują się głównie w Arktyce Wschodniosyberyjskiej, ale także w częściach Alaski i Kanady.
gdy Region się ociepla, wieczna zmarzlina rozmarza się, a ten zamrożony węgiel jest uwalniany do atmosfery w postaci dwutlenku węgla i metanu. Uwalnianie metanu jest szczególnie niepokojące, ponieważ jest bardzo silnym gazem cieplarnianym.
ale ostatnie badania sugerują, że uwalnianie metanu ze starożytnych źródeł węgla – czasami określane jako „bomba” metanu Arktycznego – nie przyczyniło się zbytnio do ocieplenia, które miało miejsce podczas ostatniej deglacjacji – okresu po ostatniej epoce lodowcowej. Miało to miejsce 18,000 do 8,000 lat temu, okres, który naukowcy zajmujący się klimatem uważnie badają, ponieważ po raz ostatni globalne temperatury wzrosły o 4°C, co jest mniej więcej tym, co przewiduje się dla świata do 2100 roku.
to badanie sugerowało wielu, że starożytne emisje metanu nie są czymś, czym powinniśmy się martwić w tym stuleciu. Ale w nowych badaniach odkryliśmy, że ten optymizm może być niewłaściwy.
’Młody’ vs 'stary’ węgiel
udaliśmy się do Arktyki Wschodniosyberyjskiej, aby porównać wiek różnych form węgla występujących w stawach, rzekach i jeziorach. Wody te rozmrażają się latem i wyciekają gazy cieplarniane z otaczającej wiecznej zmarzliny. Zmierzyliśmy wiek dwutlenku węgla, metanu i materii organicznej występujących w tych wodach za pomocą datowania radiowęglowego i stwierdziliśmy, że większość węgla uwalnianego do atmosfery była w przeważającej mierze „młoda”. Tam, gdzie trwała intensywna odwilż wiecznej zmarzliny, odkryliśmy, że najstarszy Metan miał 4800 lat, a najstarszy dwutlenek węgla 6000 lat. Ale w tym rozległym Arktycznym krajobrazie węgiel uwalniany był głównie z młodej roślinnej materii organicznej.
oznacza to, że węgiel wytwarzany przez rośliny rosnące w każdym letnim sezonie wegetacyjnym jest szybko uwalniany w ciągu najbliższych kilku lat. Ten szybki obrót uwalnia znacznie więcej węgla niż odwilż starszej wiecznej zmarzliny, nawet gdy występuje poważna odwilż.
co to oznacza dla przyszłych zmian klimatycznych? Oznacza to, że emisja dwutlenku węgla z ocieplającej się Arktyki może nie być spowodowana rozmrażaniem starożytnej zamrożonej bomby węglowej, jak to często opisywane. Zamiast tego, większość emisji może być stosunkowo nowy węgiel, który jest produkowany przez rośliny, które rosły dość niedawno.
to pokazuje, że wiek węgla uwolnionego z ocieplającej się Arktyki jest mniej ważny niż ilość i forma, jaką przyjmuje. Metan jest 34 razy silniejszy niż dwutlenek węgla jako gaz cieplarniany w ciągu 100 lat. Arktyka wschodniosyberyjska to na ogół płaski i wilgotny krajobraz.są to warunki, w których wytwarza się dużo metanu, ponieważ w glebach jest mniej tlenu, który w przeciwnym razie mógłby wytworzyć dwutlenek węgla podczas odwilży. W rezultacie silny Metan może zdominować emisję gazów cieplarnianych z regionu.
ponieważ większość emisji z Arktyki w tym stuleciu będzie prawdopodobnie pochodziła z „młodego” węgla, możemy nie martwić się o starożytną wieczną zmarzlinę, która znacząco przyczynia się do współczesnych zmian klimatu. Ale Arktyka nadal będzie ogromnym źródłem emisji dwutlenku węgla, ponieważ węgiel, który był glebą lub substancją roślinną zaledwie kilkaset lat temu, przedostaje się do atmosfery. Będzie to rosło, gdy cieplejsze temperatury wydłużą sezony wegetacyjne w arktycznym lecie.
gasnące widmo starożytnej bomby metanowej to zimny komfort. Nowe badania powinny skłonić świat do odważnego działania w sprawie zmian klimatu, aby ograniczyć, w jakim stopniu naturalne procesy w Arktyce mogą przyczynić się do tego problemu.