ケンタッキー大学芸術科学部の心理学者C.Nathan DeWallが率いる研究チームは、アセトアミノフェン（タイレノールの有効成分）が社会的苦痛を鈍らせる可能性があることを示す証拠を発見した。
「物理的な痛みを軽減するために設計された薬が社会的拒絶の痛みを軽減すべきであるという考えは、社会的および物理的な痛みシステム間の神経の重複について私たちが知っていることに基づいて、単純で簡単に見えました。 驚いたことに、私はこのアイデアをテストした人を見つけることができませんでした”とDeWallは言いました。
Psychological Science誌に掲載される予定の研究によると、DeWallらは正しかった。 身体的および社会的な痛みは、同じ行動および神経機構のいくつかに依存して、脳内で重複するように見える。
DeWallたちは、2つの実験を通じてこの関係を調べた。 最初の実験では、62人の健康なボランティアはacetaminophenまたは偽薬の1,000ミリグラムを毎日取った。 毎晩、参加者は、社会的苦痛の有効な尺度として心理学者によって広く受け入れられている測定ツールである「Hurt Feelings Scale」のバージョンを使用して、社会的苦痛を経験したかどうかを報告しました。 アセトアミノフェンを服用している患者では痛みや社会的痛みは経時的に減少したが、プラセボを服用している患者では変化は観察されなかった。 肯定的な感情のレベルは安定しており、いずれのグループでも有意な変化は観察されなかった。 これらの結果は，アセトアミノフェンの使用は，感情を傷つけることに関連する感情に影響を与えることによって，時間の経過とともに自己報告された社会的痛みを減少させる可能性があることを示している。
「我々はこれらの最初の発見に非常に興奮していた」とDeWall氏は述べた。 “次のステップは、発見の根底にある神経メカニズムを特定することでした。”
第二の実験では、25人の健康なボランティアがアセトアミノフェンまたはプラセボのいずれかの毎日2,000ミリグラムを取った。 薬を服用してから3週間後、被験者は社会的拒絶の感情を作り出すために装備されたコンピュータゲームに参加しました。 ゲーム中に採用された機能的磁気共鳴イメージング（fMRI）は、アセトアミノフェンは、社会的な痛みの苦痛と物理的な痛み（背側前帯状皮質と前島嶼）の情動コンポーネ すなわち、acetaminophenのグループは拒絶に応じてこれらの頭脳区域のかなりより少ない活動を表示したが、偽薬の主題で拒絶されたときに物理的と関連付けら
実験を詳述した学術論文によると：。” ..調査結果は、社会的苦痛に関連する苦痛の少なくとも一時的な緩和は、通常物理的な痛みや痛みのために使用される市販の鎮痛剤によって達成され「さらに、多くの研究では、拒否されると積極的で反社会的な行動を引き起こし、社会生活のさらなる合併症につながる可能性があることが示されてい.. .Acetaminophenが拒絶の苦脳を減らせば、拒絶の反社会的な行動の結果はまた減るかもしれません。”
研究者は、読者が社会的な痛みや不安を和らげるためにアセトアミノフェンをすぐに買いだめすべきではないことに注意している”oは確かに、私たちの調査結果は、すべてのタイプの個人的な問題に対処するためのアセトアミノフェンの広範な使用のための呼び出しを構成するものではないことを確認してください。 将来の研究は、社会的拒絶に対する感情的および反社会的反応を減少させる上でアセトアミノフェンの潜在的な利点を検証するために必要とされ”アセトアミノフェンの長期使用はまた深刻な肝臓障害に関連しています、従って患者がすべてのパッケージの指示に続き、オフラベルの使用のための薬を取ることを熟慮していれば彼らの医者に相談することは重要です。
「この研究は、科学者や一般人が身体的および社会的苦痛をどのように理解するかを変える可能性を秘めています。 慢性的な孤独などの社会的苦痛は、喫煙や肥満と同じくらい健康に損害を与えます。 私たちの調査結果が、社会的拒絶の痛みを軽減するために設計された介入への道を開くことを願っています」とDeWall氏は述べています。