Ein Forschungsteam unter der Leitung des Psychologen C. Nathan DeWall vom University of Kentucky College of Arts and Sciences Department of Psychology hat Hinweise darauf gefunden, dass Paracetamol (der Wirkstoff in Tylenol) soziale Schmerzen lindern kann.
„Die Idee – dass ein Medikament zur Linderung körperlicher Schmerzen den Schmerz sozialer Ablehnung reduzieren sollte – schien einfach und unkompliziert zu sein, basierend auf dem, was wir über neuronale Überlappungen zwischen sozialen und physischen Schmerzsystemen wissen. Zu meiner Überraschung konnte ich niemanden finden, der diese Idee jemals getestet hatte „, sagte DeWall.
Laut einer Studie, die in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlicht werden soll, hatten DeWall und Kollegen Recht. Körperliche und soziale Schmerzen scheinen sich im Gehirn zu überlappen und beruhen auf einigen der gleichen Verhaltens- und neuronalen Mechanismen.
DeWall und Kollegen untersuchten diese Verbindung durch zwei Experimente. Im ersten Experiment nahmen 62 gesunde Freiwillige täglich 1.000 Milligramm Acetaminophen oder ein Placebo ein. Jeden Abend berichteten die Teilnehmer, wie sehr sie soziale Schmerzen erlebten, indem sie eine Version der „Hurt Feelings Scale“ verwendeten – ein Messinstrument, das von Psychologen weithin als gültiges Maß für soziale Schmerzen akzeptiert wird. Verletzte Gefühle und soziale Schmerzen nahmen im Laufe der Zeit bei denjenigen ab, die Paracetamol einnahmen, während bei Probanden, die das Placebo einnahmen, keine Veränderung beobachtet wurde. Das Niveau positiver Emotionen blieb stabil, wobei in beiden Gruppen keine signifikanten Veränderungen beobachtet wurden. Diese Ergebnisse zeigen, dass die Verwendung von Paracetamol die selbst berichteten sozialen Schmerzen im Laufe der Zeit verringern kann, indem Emotionen beeinflusst werden, die mit verletzten Gefühlen verbunden sind.
„Wir waren sehr aufgeregt über diese ersten Ergebnisse“, sagte DeWall. „Der nächste Schritt bestand darin, die neuronalen Mechanismen zu identifizieren, die den Ergebnissen zugrunde liegen.“
Im zweiten Experiment nahmen 25 gesunde Freiwillige täglich 2.000 Milligramm Acetaminophen oder ein Placebo ein. Nach dreiwöchiger Einnahme der Pillen nahmen die Probanden an einem Computerspiel teil, das manipuliert wurde, um Gefühle sozialer Ablehnung zu erzeugen. Die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), die während des Spiels eingesetzt wurde, zeigte, dass Paracetamol die neuronalen Reaktionen auf soziale Ablehnung in Gehirnregionen reduzierte, die mit der Belastung durch soziale Schmerzen und der affektiven Komponente körperlicher Schmerzen (dorsaler anteriorer cingulärer Kortex und anteriore Insula) verbunden sind. Mit anderen Worten, die mit körperlicher Aktivität verbundenen Teile des Gehirns leuchteten bei den Placebo-Probanden auf, als sie abgelehnt wurden, während die Paracetamol-Gruppe in diesen Gehirnbereichen als Reaktion auf die Ablehnung signifikant weniger Aktivität zeigte.
Laut der wissenschaftlichen Arbeit, die die Experimente detailliert beschreibt: .“ ..die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine zumindest vorübergehende Linderung der sozialen schmerzbedingten Belastung durch ein rezeptfreies Schmerzmittel erreicht werden kann, das normalerweise bei körperlichen Schmerzen eingesetzt wird.“ Darüber hinaus haben viele Studien gezeigt, dass eine Ablehnung aggressives und asoziales Verhalten auslösen kann, was zu weiteren Komplikationen im sozialen Leben führen kann… .Wenn Paracetamol die Belastung durch Abstoßung verringert, können auch die asozialen Verhaltensfolgen der Abstoßung verringert werden.“
Die Forscher warnen davor, dass sich die Leser nicht sofort mit Paracetamol eindecken sollten, um soziale Schmerzen und Ängste zu lindern, und stellen fest: „o Seien Sie sicher, unsere Ergebnisse stellen keinen Aufruf zur weit verbreiteten Verwendung von Paracetamol dar, um mit allen Arten von persönlichen Problemen fertig zu werden. Zukünftige Forschungen sind erforderlich, um die potenziellen Vorteile von Paracetamol bei der Verringerung emotionaler und antisozialer Reaktionen auf soziale Ablehnung zu überprüfen.“ Die langfristige Anwendung von Paracetamol wurde auch mit schweren Leberschäden in Verbindung gebracht, daher ist es wichtig, dass die Patienten alle Anweisungen der Packung befolgen und ihren Arzt konsultieren, wenn sie erwägen, Medikamente für eine Off-Label-Anwendung einzunehmen.
„Diese Forschung hat das Potenzial zu verändern, wie Wissenschaftler und Laien körperlichen und sozialen Schmerz verstehen. Sozialer Schmerz, wie chronische Einsamkeit, schädigt die Gesundheit ebenso wie Rauchen und Fettleibigkeit. Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse den Weg für Interventionen ebnen können, die den Schmerz der sozialen Ablehnung reduzieren sollen „, sagte DeWall.