Johann Tetzel

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Primer antagonista público de Lutero, nacido en Pirna en Meissen, 1465; fallecido en Leipzig, 11 de agosto., 1519. Comenzó sus estudios en Leipzig durante el semestre de 1482-83; fue ascendido al bachillerato en 1487, siendo el sexto de una clase de cincuenta y seis. No mucho después de entrar en la Orden Dominicana, ya sea en Pirna o Leipzig, no se puede establecer. El desafecto y la fricción surgidos en la comunidad de Leipzig, fue a Roma en 1497 para obtener el permiso de Joaquín Turriano, el general de la orden, para entrar en otro monasterio. A pesar de la retirada de este permiso, parece que ha mantenido su punto de vista. Unos años más tarde lo encontramos como prior del monasterio de Glogau, que pertenecía a la provincia polaca. A petición del provincial polaco John Advocati, fue nombrado inquisidor de Polonia por el maestro general Cayetano. En este momento también recibió permiso para tomar las medidas necesarias para ser promovido al doctorado de teología. Mientras tanto, sus relaciones con el convento de Leipzig deben haber sido amistosas de nuevo, ya que no solo lo encontramos predicando varias veces en la iglesia dominicana de Leipzig, sino que después de romper sus relaciones con la provincia polaca, fue nombrado inquisidor de la provincia sajona. La actividad de su vida y la publicidad de su oficina lo convirtieron en una figura conocida. En 1503 hizo su primera aparición como predicador de indulgencias, cuando la Orden Teutónica de Caballeros en Livonia obtuvo el permiso de Alejandro VI para tener una indulgencia jubilar durante tres años predicada en las provincias eclesiásticas de Magdeburgo, Bremen y Riga. Después del lapso de tres años Julio II (22 de noviembre., 1506) concedió una nueva indulgencia por tres años adicionales en las provincias de Colonia, Maguncia y Tréveris. A finales de 1509 fue comisario de indulgencia en Estrasburgo, y desde aquí en 1510 fue a Nuremberg, Würzburg y Bamberg.

De julio de 1510 a abril de 1516, todos los rastros de él se perdieron. Fue su aparición como predicador de indulgencia en 1516, para ayudar a la construcción de San Pedro en Roma (véase MARTÍN LUTERO), lo que lo empujó a una prominencia indebida, lo investió de una importancia exagerada y lo marcó con un odio inmerecido que solo la investigación crítica más minuciosa está levantando lentamente. Fue mientras predicaba en Jüterbog, una pequeña ciudad a las afueras de Sajonia, no lejos de Wittenberg (donde no se permitía predicar las indulgencias), que Lutero en una de sus filípicas más violentas en 1541 relata que «muchas personas en Wittenberg acudieron en masa después de indulgencias a Jüterbog» (Hans Worst más ancho en «Sammtl. W.», XXVI, 50-53), y luego, después de muchas vacilaciones, clavó las noventa y cinco tesis sobre indulgencias en la puerta de la iglesia del castillo en Wittenberg, 31 de octubre de 1517. Que esta predicación de las indulgencias no fue la causa primaria e inmediata que precipitó la promulgación de las noventa y cinco tesis de Lutero puede inferirse no solo de su curso posterior, sino también del hecho de que los «Annales» de Jüterbog (Hechtius, «Vita Joannis Tezelii», Wittenberg, 1717, 53 sq.) probar que Tetzel predicó allí ya el 10 de abril; que Lutero en su carta al Arzobispo Albrecht (31 de octubre de 1517) admite que durante mucho tiempo tuvo la idea de predicar contra los abusos de indulgencia (Enders, «Dr. Martin Luther’s Brief wechsel», I, Frankfort, 1884, 115); que Tetzel llevaba ya varias semanas en el distrito de Brandeburgo (Paulus, «Johann Tetzel», Maguncia, 1899, 47).

La disputa de tesis entre Lutero y Tetzel, se maneja tan circunstancialmente en el artículo MARTÍN LUTERO que no necesitamos repetirla aquí. La publicación del «Sermón sobre Indulgencias y Gracia» de Lutero fue contestada por el «Vorlegung» de Tetzel, publicado en abril de 1518 (Lea, en «A History of Auricular Confession and Indulgences», III, 395, erróneamente lo convierte en Vorlesung), en el que el teólogo entrenado escolásticamente, aunque no profundo, huele sin embargo con gran penetración, no un mero torneo académico, sino una batalla de principios trascendental y de largo alcance, que involucra los fundamentos mismos de la religión cristiana y la autoridad de la Iglesia. Pone al descubierto con extraordinaria precisión las desafortunadas consecuencias que podrían surgir. Al final de su «Vorlegung», Tetzel anuncia que actualmente publicaría «algunos otros principios y posiciones». Estas son la segunda serie de tesis, cincuenta en número, con Tetzel como autor, y publicadas en mayo de 1518. En estos, las indulgencias se tocan ligeramente, la carga de la argumentación se traslada a la autoridad de la Iglesia. Tetzel todavía era licenciado en teología. En el curso de 1518 fue promovido al doctorado, ya sea por el maestro general o la Universidad de Frankfort no se conoce. La agitación de Lutero frustró los esfuerzos posteriores para popularizar la indulgencia concedida de ocho años, Tetzel, abandonado por el público, quebrantado de espíritu, destrozado de salud, se retiró a su monasterio en Leipzig en 1518. Aquí, a mediados de enero de 1519, tuvo que enfrentar los reproches amargos y las incriminaciones injustas de Carl von Meltitz. Fue en este momento que Lutero escribió magnánimamente una carta en la que trata de consolarlo declarando «que la agitación no era la de su creación, sino que el niño tenía un padre completamente diferente». Tetzel murió poco después, recibió un entierro honorable y fue enterrado ante el altar mayor de la iglesia dominicana en Leipzig.

La historia presenta pocos personajes que hayan sufrido más tergiversaciones sin sentido, incluso caricaturas calvas, que Tetzel. «Incluso mientras vivía historias que contenían un elemento de leyenda reunido alrededor de su nombre, hasta que, por fin, en la mente de los historiadores protestantes acríticos, se convirtió en el típico traficante de indulgencias, sobre el que cualquier anécdota bien gastada podría ser engendrada» (Beard, «Martin Luther», Londres, 1889, 210). Para un estudio académico crítico que lo muestre en una perspectiva adecuada, tuvo que esperar las investigaciones de nuestro tiempo, principalmente a manos del Dr. Nicholas Paulus, quien es seguido de cerca en este artículo. En primer lugar, su enseñanza sobre las indulgencias para los vivos era correcta. La acusación de que el perdón de los pecados se vendió por dinero sin importar la contrición o que la absolución de los pecados que se cometerán en el futuro podría comprarse carece de fundamento. Una indulgencia, escribe, solo puede aplicarse «a los dolores del pecado que se confiesan y por los que hay contrición». «Nadie», añade, «se asegura una indulgencia a menos que tenga una verdadera contrición». Las cartas confesionales (confessionalia), por supuesto, se podían obtener por una mera contraprestación pecuniaria sin exigir contrición. Pero ese documento no obtuvo una indulgencia. Era simplemente un permiso para seleccionar a un confesor adecuado, que solo después de una confesión contrita absolvería del pecado y de los casos reservados, y que poseía al mismo tiempo facilidades para impartir la indulgencia plenaria (Paulus, «Johann Tetzel», 103).

No se puede decir tanto de su enseñanza con respecto a las indulgencias por los muertos. La copla atribuida a él –

Tan pronto como el oro en los anillos del ataúd
El alma rescatada al cielo brota,

como la atribuida a Lutero,

Que no ama el vino y la esposa y la canción
Sigue siendo un tonto toda su vida;

aunque verbalmente espurio, en ambos casos puede ser en sustancia inexorablemente rastreado a los escritos de sus respectivos autores. Por Tetzel se reconocen sustancialmente en sus tesis de Francfort. Aquí aceptó la mera opinión de la escuela de unos pocos escritores oscuros, que sobrepasó el contenido de las Bulas papales de indulgencia. Esta opinión no encontró reconocimiento sino condena real a manos de escritores autorizados, y fue rechazada en términos explícitos por el cardenal Cayetano en fechas tan tardías como 1517-19. Por la enseñanza se puso abierto a la censura y el reproche. Condicionar una indulgencia plenaria por los muertos a la mera donación de dinero, sin contrición por parte del dador, era tan repugnante para la enseñanza de la Iglesia, como violaba todo principio de justicia elemental. «Los predicadores actúan en nombre de la Iglesia», escribe el Cardenal Cayetano,» mientras enseñen las doctrinas de Cristo y de la Iglesia; pero si enseñan, guiados por sus propias mentes y por la arbitrariedad de su voluntad, cosas de las que son ignorantes, no pueden pasar por representantes de la Iglesia; no es de extrañar que se extravíen «(Paulus,» Johann Tetzel», 165). Fue esta desviación de la enseñanza correcta de la Iglesia y la inyección molesta y vergonzosa del cofre del tesoro, lo que llevó a abusos y escándalos reprobados por contemporáneos como Cochlæus, Emser y Duke George (Paulus, op. cit., 117-18). «Surgieron graves abusos; la actitud de los predicadores, la forma de ofrecer y publicar las indulgencias suscitó muchos escándalos; sobre todo, Tetzel no debe ser exonerado de ninguna manera» (Janssen-Pastor, «Geschichte des deutsch. Volkes», 18th ed. Friburgo, II, 84).

Si Tetzel fue culpable de puntos de vista teológicos injustificados, si su defensa de las indulgencias fue culpablemente imprudente, su carácter moral, el blanco de toda burla sin sentido y calumnia asquerosa, ha sido vindicado hasta el punto de dejarlo sin mancha por cualquier negligencia moral grave. Difícilmente valdría la pena aludir a estos, si algunos de ellos no tuvieran a Miltitz como fuente. Pero Miltitz ha sido tan desacreditado que ya no tiene peso histórico. «Todos los esfuerzos», escribe Oscar Michael, un protestante, «para producir a Miltitz como un testigo confiable serán inútiles» (Münch. Allg. Zeit., 18 de abril de 1901). «Los informes circulados de Miltitz sobre Tetzel no merecen en sí mismos ningún crédito», escribe otro autor protestante (ibid., 14 de marzo de 1910).

El cargo de adulterio de Ratisbona, con su pena de ahogamiento, detallado por Lutero, Maltesius, Sleidan y casi todos los historiadores de la Reforma Protestante, se ha demostrado tan absurdo que Brieger (Theodor) afirma que «ya es hora . . . . que desaparezca de toda la historia» (Theol. Literaturzeit., 1900, 84). Dibelius de Dresde dice: «Entre las faltas y defectos atribuidos a Tetzel por sus enemigos, la inmoralidad no puede mantenerse» (Conferencia sobre «Tetzel’s Leben u. Lehre» en «Dresdner Journal», 20 de marzo de 1903). «Paulus», en palabras de Berger (A.),» ha refutado tan eficazmente la notoria anécdota del adulterio, que nadie la revivirá » (Histor. Viertelsjahrschr. f. Gesch., 1902, p. 256). La acusación hecha por Lutero en su septuagésima quinta tesis, de que Tetzel había predicado impíamente sobre la Santísima Virgen, y repetida en la carta de Lutero al Arzobispo Albrecht (Enders, I, 115) y en términos más explícitos en su folleto «Wider Hans Worst», no solo fue rechazada rápida e indignadamente por Tetzel (13 de diciembre., 1518), declarada falsa por resolución oficial de toda la magistratura de Halle (12 de diciembre., 1517), donde se afirma que se hizo la declaración, pero ahora se ha demostrado con éxito que es una fabricación torpe (Paulus, op. cit., 56-61).

El cargo de malversación de los fondos de indulgencia también es legendario. Las precauciones adoptadas para salvaguardar la limosna eran de un carácter que excluía toda posibilidad de apropiación indebida. El cofre para recibir el dinero siempre tenía dos o tres cerraduras, cuyas llaves estaban en custodia de diferentes personas, incluido un representante de la casa bancaria de Fugger. Nunca podría abrirse salvo en presencia de un notario. El mandato eclesiástico era que los fieles debían depositar sus contribuciones en persona. Dárselo al confesor o al subcomisario de indulgencia invalidó la indulgencia (Paulus, op.cit., 76-77). Los cofres de indulgencia Tetzel exhibidos en Jüterbog y otras ciudades alemanas, son falsificaciones, según el escritor protestante Körner (Leben de Tetzel, 73). El último biógrafo católico de Lutero, Grisar, escribe: «Atribuir al monje infeliz la ‘causa’ de toda la apostasía que comenzó en 1517 . . . es una leyenda falsa» («Lutero», Friburgo, 1911, I, 281).