Con el cambio de estatus legal de la marihuana en un número creciente de estados, los alergólogos esperan ver a más pacientes que experimentan reacciones alérgicas a la planta que contiene polen, también conocida como cannabis.
Fumar marihuana para uso médico o recreativo o inhalar su humo podría causar un brote de síntomas de asma, rinitis alérgica o conjuntivitis, según un artículo de investigación publicado en la edición de marzo de 2015 de Annals of Allergy, Asthma and Immunology.
Los síntomas de alergia incluyen congestión nasal, inflamación ocular y tos, sibilancias y estornudos. El contacto de la piel con la marihuana, incluida la versión de cáñamo que a veces se usa en la ropa, puede causar eccema o urticaria.
Y hay un caso reportado de un hombre que experimentó anafilaxia después de consumir mariscos con incrustaciones de semillas de cáñamo. La anafilaxia es una reacción alérgica grave, potencialmente mortal.
Como alérgeno transportado por el aire, los granos de polen de cannabis suelen emerger a finales de verano o principios de otoño. Son «muy flotantes, lo que permite su distribución a través de muchas millas», dicen los investigadores.
¿Otro alérgeno asociado con la marihuana? Molde. En representación de Allergy & Asthma Network, Purvi Parikh, MD, alergista e inmunólogo pediátrico de la ciudad de Nueva York, dijo al sitio web LiveScience.com que las plantas de marihuana pueden volverse muy mohosas en el almacenamiento.
Los casos de alergia a la marihuana siguen siendo poco comunes, por ahora. Es probable que hayan existido durante años, pero no se reportaron debido al estado ilegal de la marihuana, dice el Dr. Parikh.
En los últimos años, Colorado, Washington, Oregón, Alaska y el Distrito de Columbia legalizaron la marihuana para uso recreativo. Ya era legal para fines médicos en 23 estados.
Dr. Parikh espera ver más casos de alergia a la marihuana en los próximos años. «Va a ser cada vez más común», dice.
¿Hay tratamiento?
Las personas que sospechen que son alérgicas a la marihuana, ya sea el polen de la planta de cannabis, el moho almacenado u otra cosa, deben hablar con un alergista certificado por la junta.
El mejor tratamiento es la evitación. Ciertamente, las personas con asma que cuentan el humo del cigarrillo como un desencadenante de los síntomas deben evitar el humo de la marihuana de manera similar.
Los medicamentos recetados y de venta libre para el asma y las alergias pueden ayudar a prevenir y tratar los síntomas que surgen de estar cerca de la marihuana. Estos pueden incluir inhaladores de albuterol y corticosteroides inhalados para el asma y antihistamínicos, corticosteroides intranasales y descongestionantes nasales para alergias.
Los autoinyectores de epinefrina se deben usar como la primera línea de tratamiento para la anafilaxia.
La alergóloga e inmunóloga de Houston Ashwini Reddy, MD, en representación de Allergy & Asthma Network en una entrevista reciente de Fox 26 Houston Television, señaló que las reacciones alérgicas a la marihuana podrían desarrollarse y empeorar con el tiempo. «Es posible que no suceda la primera vez que te expongas a ella», dice.
Actualmente no hay extracto estandarizado disponible para pruebas cutáneas de marihuana o vacunas antialérgicas. Las personas que no pueden evitar la marihuana debido a su ocupación (cultivadores de cannabis y funcionarios de narcóticos, por ejemplo) deben hablar con su alergista sobre otras opciones de tratamiento.