Cada comic de pie conoce la sensación o vive con miedo de ella. Estás sentado en la audiencia, viendo a otro intérprete, cuando cuentan un chiste que es solo una ligera variación de uno de los tuyos, o tal vez es exactamente el mismo chiste. De repente, estás rodeado de un rugido de risas, risas quizás en exceso de cualquier risa que hayas sentido en el escenario, pero ahora ni la risa ni la broma te pertenecen. Pertenecen a la persona en el escenario, y no hay forma de probar que mereces el crédito, no hay forma de recuperar la broma. Han «matado» en el escenario, y tú eres su víctima desconocida.
En el sketch «High on Potenuse», Keegan-Michael Key y Jordan Peele exploran la idea de robar bromas y rivalidades en la comedia creando una división entre sus personajes, aumentando las apuestas y aprovechando la ansiedad del propio espectador. El boceto nos coloca, como espectadores, en el tortuoso lugar del stand-up que observa impotente cómo su material lleva a alguien al estrellato, y, sin embargo, debido a que el boceto se ejecuta de manera tan hilarante, también nos hace reír mientras nos retorcemos.
El boceto se abre a una clase de geometría en un aula de secundaria. La cámara se centra en dos estudiantes: Joe Jackson, interpretado por Jordan Peele, y Troy Morrison, interpretado por Keegan-Michael Key. Inmediatamente, se llama nuestra atención sobre cuán diferentes parecen los dos. Joe está encorvado en su silla, tiene tirantes y está vestido con una camisa de manga larga con botones que es un tono azul ligeramente más oscuro en comparación con los polos más claros de sus compañeros. Troy está sentado erguido y enfocado hacia adelante, tiene una sonrisa limpia y un corte de pelo fresco y descolorado, y se pone un polo de manga corta azul más claro como la mayoría de sus compañeros.
La diferencia en el atuendo se destaca en algunas de estas tomas de cámara ampliadas y, como público, tenemos la impresión de que Joe es diferente del resto de sus compañeros de clase. Parece ser el tipo tímido y reservado, rechazado por la» chica nerd » y solo susurrando su remate a Troy. Troy tiene un aire de confianza como el payaso exitoso de la clase, proclamando con orgullo y en voz alta la broma de Joe a la clase como suya. Parece que hacer reír a toda la clase significaría mucho más para Joe que para Troy, y sin embargo, por supuesto, el mundo es injusto, es Troy quien regularmente disfruta del afecto de sus compañeros de clase. Rápidamente nos ponemos del lado de Joe.
Sin embargo, las diferencias entre Joe y Troy no terminan con su apariencia y personalidad. La entrega de Joe de» I wish I were high on potenuse «es lenta y prolongada, ya que hace una pausa para el suspenso y se burla del gancho antes de enfatizar»potenuse». Por otro lado, Troy carnicera la entrega inteligente de Joe a favor de la velocidad mientras intenta decir rápidamente la broma para que sus compañeros de clase piensen que se le ocurrió la broma. Cuenta la broma como una frase declarativa directa, sin pausas, casi como si no entendiera completamente el significado de lo que se le dijo.
A medida que el boceto continúa, Key y Peele toman decisiones más estilísticas en la forma en que caracterizan a Joe versus Troy. Cuando las apuestas se elevan con la apariencia algo mágica de Gabriel «Fluffy» Iglesias — resulta que está «de gira por las escuelas locales para una organización benéfica en la que está trabajando» — Joe ya está tan asombrado por lo que ha sucedido que cuando ve a su comediante favorito alabando a su amigo por una broma que descifró, apenas puede pronunciar su nombre. En lugar de interpretar al personaje como más enojado o conmocionado, Peele opta por susurrar «Esponjoso» en una mezcla de anhelo, asombro y ansiedad.
Hay un sentido perpetuo de que lo que le está pasando a Joe no puede ser real. En contraste, Troy juega constantemente con calma, incluso en compañía de celebridades como Fluffy o, más tarde, el presidente Obama. A lo largo del incidente, Troy hace caras o gestos hacia Joe, para tranquilizarlo e instarlo a relajarse, pero el público sabe que simplemente es condescendiente con él. Joe permanece sin voz – está vestido con ropa de su maestro, su director e incluso «Esponjoso» por tratar de reclamar la broma como suya — y sabemos que Troy es la causa raíz de la situación de Joe. Es el ladrón de voces original.
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Key y Peele son famosos por su técnica de subir las apuestas en un escenario cómico dado, y «High on Potenuse» es un ejemplo perfecto de cómo ejecutan inventiva la técnica. Las apuestas comienzan bajas en lo que parece ser un día normal de clase de matemáticas, pero aumentan un poco cuando Joe hace una broma sobre la marihuana. Sabemos que la marihuana no se tolera en las escuelas, por lo que internamente esperamos que la broma de Joe sea recibida con hostilidad por el maestro, o incluso con algún tipo de medida disciplinaria. Sin embargo, cuando el maestro y el director Martel se ríen de la broma y permiten que Troy deje la clase para unirse a Iglesias, nuestras expectativas se subvierten. Joe no solo es castigado por reclamar el crédito por la broma.
Más tarde, trata de probarse a sí mismo con una nueva broma: cuando el maestro comienza a hablar de un «ángulo de noventa grados», interpone, «Lo bueno es que tengo un colgante de noventa grados.»En lugar de complacerlo, como ella había consentido a Troy, explota de ira y lo mata con» ¡Joe, detente! ¡Nunca serás Troy!»Como espectadores, nos retorcemos en reconocimiento de los dobles raseros que atrapan a Joe en el papel del cómico menor, el estudiante menor, la persona menor.
Como espectadores nos retorcemos en reconocimiento de los dobles raseros que atrapan a Joe en el papel del cómic menor, el estudiante menor, la persona menor.
Las apuestas siguen aumentando a lo largo del boceto mientras vemos los peores temores de Joe ante sus propios ojos. Sentimos que Joe podría haber sido el que estaba en la posición de Troy si hubiera sido capaz de superar su ansiedad y amplificar su volumen, pero de nuevo, ya que lo vemos como un extraño desde el principio, sabemos que su ansiedad es bien merecida.
A medida que aumentan las apuestas, Joe se convierte en un extraño, mientras que Troy recibe elogios de personas con creciente autoridad y obtiene acceso a más y más círculos internos. Primero Troya es elevada en el mundo de la escuela, a través de los elogios de sus compañeros, su maestro y su director. Luego es elevado en el mundo de la comedia, cuando Fluffy lo compara con el gran Richard Pryor y se ofrece a llevarlo de gira con él.
En la última subida de apuestas, Troy es recibido en la Oficina Oval por Barack Obama, quien lo declara un » verdadero héroe de la comedia «y le ofrece la» Medalla de Honor de la Comedia del Congreso «por su» línea fantástica, improvisada». A cambio, le ofrece a Obama una camiseta de «Alta potencia». Obama está emocionado: el líder del mundo libre no ha «podido poner mis manos en uno de estos» porque están agotados. Una sola línea robada ha sido el boleto de Troy a las formas más altas de reconocimiento.
Mientras vemos a Troya en un sendero de planeo hacia los más altos elogios en la tierra, también vemos a Joe alcanzando su más bajo de los mínimos. Después de que el maestro reprenda por su broma de «noventa grados colgantes», ella y el resto de sus compañeros de escuela continúan rompiéndose por la broma de «alta potencia»; simplemente mencionar la hipotenusa ahora los envía a tormentas de risa. Joe duda de la evidencia de sus sentidos: «¿Qué está pasando?»murmura.
Solo quiere desaparecer, así que se pone una gorra de béisbol y se esconde debajo de ella. Sin embargo, no es cualquier sombrero: tal vez en un guiño a su boceto de «Matón Escolar» (del año anterior a «High on Potenuse»), Joe ahora usa una gorra de béisbol gris similar. Escondido debajo de la gorra de béisbol, mientras el resto de la clase estalla en la histeria, Joe está en su punto más oscuro. Sin ver sus ojos, tenemos la sensación de que Joe, que ha sido pintado como modesto e incómodo, ahora puede convertirse en el matón que busca venganza, y tal vez no solo en Troy, sino en todas las muchas personas que se han negado a reconocer su genio.
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El botón final añade otro giro inesperado y sutil a la trágica historia de Joe. Por supuesto, es Peele, que anteriormente interpretó a Joe, quien ahora se desempeña como Presidente Obama. Aunque la apariencia de Peele está alterada (por un lado, Peele como Obama es ahora mágicamente varias pulgadas más alto que Key como Troy), el espectador ve, en cierto sentido, a Joe dándole la medalla definitiva a Troy en un escenario nacional. Es quizás la bofetada más grande en la cara de Joe: vemos su cara y cuerpo reclutados para hacer lo que el propio Joe nunca habría hecho.
A lo largo del boceto, esperamos el momento en que Troy se descubra o la verdad se revele. Sentimos que eventualmente el ladrón de bromas sufrirá las consecuencias: ¿cómo creará su propio material cuando esté de gira con Fluffy? – pero el momento de la verdad nunca llega y el momento de la catarsis nunca se da. En cambio, a Troy se le presentan constantemente nuevas oportunidades que él mismo nunca esperó, mientras que Joe sufre las consecuencias y llega a dudar de la integridad de su mundo.
«High on Potenuse» es un sketch hilarante sobre un mundo cruel donde nadie hace un seguimiento de quién dijo qué, y donde el crédito fluye no a quién se le ocurre una broma, sino a quién la dice más fuerte. Y tal vez, solo tal vez, también somos parte del problema: al igual que el resto de los personajes del mundo que Key y Peele establecen, no podemos evitar agrietarnos porque la línea «improvisada» de Troy es demasiado buena, y la risa a su alrededor es demasiado contagiosa para resistirse.