Cada vez que veo agujeros en un césped excavado por zorrillos, recuerdo mi primera mirada de cerca a lo que pensé que era una mosca de Icneumón. Un amigo entomólogo lo había traído y, entrenado en el estudio de mariposas, polillas, moscas, escarabajos, insectos y otros insectos, rápidamente me informó que estaba admirando a una avispa Pelecinida americana (pel-e-SY-nid).
La mayoría de la gente miraría a esta avispa negra reluciente con su abdomen largo y delgado, quizás un poco atrás, y preguntaría: «¿Qué clase de bicho es ese?»Poco se dan cuenta de que todos los insectos no son insectos. Sí, hay cerca de 50.000 especies de insectos en el mundo, incluyendo el Soldado Error, chinches, Ambush Bug, Chinches de Agua, Strider, Cigarras, Salivazo, la Hoja de tolvas y Pulgones. Sin embargo, también hay cientos de miles de otras especies de insectos que no son insectos.
El Pelecinido americano de aspecto temible, pero inofensivo, juega un papel vital en el control de la población de insectos de junio.
Sorprendentemente, la actitud de muchas personas hacia los insectos generalmente no es buena. Su lema bien podría ser, » ¡Los insectos me molestan!»Poco entienden la importancia de muchos insectos, por ejemplo, en la polinización de varias frutas y otros cultivos alimentarios.
Miles de cadenas de alimentos para animales incluyen insectos. Muchas aves existen principalmente sobre insectos. El número de insectos que se alimentan de otros insectos es muy grande. De hecho, sin insectos depredadores estaríamos en serios problemas.
Desafortunadamente, los intereses comunes de las personas y muchos insectos se superponen. Tomemos, por ejemplo, los cultivos de granja, huerto y jardín, y uno puede detallar cientos de insectos o sus larvas que comen las mismas cosas que espera cosechar. Lamentablemente, los pesticidas e incluso esos «zappers» de insectos electrónicos altamente ineficientes, si esas son las soluciones finales elegidas, terminan matando tantos o más insectos beneficiosos como especies dañinas.
Un insecto, el escarabajo de Mayo o el insecto de Junio, ha sido la causa indirecta de daños extensos por zorrillos hambrientos en los veranos pasados. El adulto voluminoso, brillante, de color marrón rojizo a casi negro, una de las aproximadamente 1,300 especies de América del Norte, puso huevos en el césped de alguien hace unos veranos. Los huevos eclosionaron en larvas blancas con cabezas marrones. Finalmente, al final del tercer verano, habían crecido a aproximadamente dos pulgadas de largo.
Su hábitat preferido incluye bosques caducifolios, praderas y céspedes. Las orugas subterráneas se alimentan principalmente de materia vegetal en descomposición, pero también consumen las raíces de árboles vivos, arbustos y hierbas como la hierba. Finalmente, después de tres veranos de comer, las larvas pupan en células hechas en la tierra en el suelo donde experimentan sus cambios finales, y finalmente emergen como adultos en primavera.
El nombre de bicho de junio del adulto es engañoso porque no son bichos, son escarabajos que, a su vez, también son insectos.
Volviendo a la característica de esta historia, la Avispa Pelecinida americana, la mayoría de la gente vería poco más que una peligrosa criatura urticante en este hermoso insecto. Esta es la única avispa pelecinida en todo el país. Las hembras son comunes, mientras que los machos son comparativamente raros.
La hembra de dos pulgadas tiene un abdomen y ovipositor extremadamente largos y delgados, a través del cual se pondrán sus huevos. Ella empuja su abdomen en forma de aguja profundamente en el suelo para localizar las larvas huésped (LAR-vee, plural de larva) abajo. Al encontrar uno, pone un huevo a la vez, cada uno en una larva huésped separada. Las larvas de pelacinidos eclosionan y se esconden en los huéspedes, matándolos. Buscando en los restos, finalmente se convierten en pupas allí.
Ahora la sorpresa. ¡Las larvas huésped sobre las que las Avispas Pelecinidas Americanas ponen sus huevos son los Insectos de Junio! Aquí hay un caso en el que la persona desconocida se inclinaría a aplanar las avispas negras delgadas mientras tapaba los agujeros abiertos hechos en su césped por una mofeta en busca de las mismas larvas que la avispa estaba sondeando.
En este caso, es a las avispas de aspecto temible pero totalmente inofensivas a las que debe proteger para que sus tendencias parasitarias naturales (de las larvas) ayuden a controlar la población de insectos de junio. Es muy probable que los miles de kilómetros cuadrados de césped cuidado y caro, junto con la vasta superficie de cultivos alimentarios, hayan ayudado a aumentar la población de insectos de junio. Ahora, si tan solo pudiéramos encontrar una manera de aumentar el número de avispas Pelecinidas, ¡la gente no tendría tantos problemas con los zorrillos excavando sus céspedes!