Arktis er spådd å varme raskere enn noe annet sted i verden dette århundret, kanskje med så mye som 7°C. disse stigende temperaturene truer en av de største langsiktige lagrene av karbon på land: permafrost.
Permafrost er permanent frosset jord. De generelt kalde temperaturene i Arktis holder jordene der frosset fra år til år. Planter vokser i de øverste jordlagene i løpet av de korte somrene og deretter forfall i jord, som fryser når vinterens snø kommer.
i løpet av tusenvis av år har karbon bygget seg opp i disse frosne jordene, og de er nå anslått å inneholde dobbelt så mye karbon som i atmosfæren. Noe av dette karbonet er mer enn 50.000 år gammelt, noe som betyr at plantene som nedbrytes for å produsere den jorda vokste over 50.000 år siden. Disse jordavsetningene er kjent som «Yedoma», som hovedsakelig finnes I Østsibiriske Arktis, men også i Deler Av Alaska og Canada.
etter hvert som regionen varmes, tiner permafrosten, og dette frosne karbonet slippes ut i atmosfæren som karbondioksid og metan. Metanutslipp er spesielt bekymringsfullt, da det er en svært kraftig drivhusgass.
men en nylig studie antydet at utslipp av metan fra gamle karbonkilder – noen ganger referert til Som Den Arktiske metan «bomben» – ikke bidro mye til oppvarmingen som skjedde under den siste issmelting – perioden etter siste istid. Dette skjedde for 18.000 til 8.000 år siden, en periode som klimaforskere studerer nøye, da det er siste gang globale temperaturer steg med 4°C, noe som er omtrent det som er spådd for verden innen 2100.
denne studien foreslo for mange at gamle metanutslipp ikke er noe vi burde være bekymret for dette århundret. Men i ny forskning fant vi at denne optimismen kan være feilplassert.
‘ Ung ‘versus’ gammel ‘ karbon
vi dro til Det Østsibirske Arktis for å sammenligne alderen på ulike former for karbon som finnes i dammer, elver og innsjøer. Disse vannet tiner om sommeren og lekker klimagasser fra den omkringliggende permafrosten. Vi målte alderen av karbondioksid, metan og organisk materiale som finnes i disse farvannene ved hjelp av radiokarbondatering og fant at det meste av karbonet som ble frigjort til atmosfæren var overveldende «ung». Der det var intens permafrost tine, fant vi ut at den eldste metan var 4800 år gammel, og den eldste karbondioksid var 6000 år gammel. Men over Dette Enorme Arktiske landskapet var karbonet hovedsakelig fra ungt planteorganisk materiale.
dette betyr at karbonet som produseres av planter som vokser i hver sommersesong, raskt frigjøres i løpet av de neste somrene. Denne raske omsetningen frigjør mye mer karbon enn tining av eldre permafrost, selv hvor alvorlig tining forekommer.
så hva betyr dette for fremtidige klimaendringer? Det betyr at karbonutslipp fra en oppvarmingsarktisk Ikke kan drives av tining av en gammel frossen karbonbombe, som det ofte beskrives. I stedet kan de fleste utslippene være relativt nytt karbon som produseres av planter som vokste ganske nylig.
hva dette viser er at alderen av karbon frigjort Fra oppvarmingen Arktis er mindre viktig enn mengden og formen det tar. Metan er 34 ganger mer potent enn karbondioksid som drivhusgass over en 100-års tidsramme. Det Østsibirske Arktis er et generelt flatt og vått landskap, og dette er forhold som produserer mye metan, da det er mindre oksygen i jord som ellers kan skape karbondioksid under tining i stedet. Som et resultat kan potent metan godt dominere klimagassutslippene fra regionen.
siden de fleste utslippene fra Arktis i dette århundret sannsynligvis kommer fra «ungt» karbon, trenger vi kanskje ikke å bekymre oss for at gammel permafrost legger vesentlig til moderne klimaendringer. Men Arktis vil fortsatt være en stor kilde til karbonutslipp, da karbon som var jord eller plantemateriale bare noen få hundre år siden leaches til atmosfæren. Det vil øke etter hvert som varmere temperaturer forlenger vekstsesongene i Den Arktiske sommeren.
det falmende spekteret av en gammel metantidsbombe er kald komfort. Den nye forskningen bør oppfordre verden til å handle dristig på klimaendringer, for å begrense hvor mye naturlige prosesser I Arktis kan bidra til problemet.