i tillegg til de 10 raffineriene På Ploesti, som produserte kanskje en tredjedel Av Tysklands olje, var Det et bredt nettverk av mål Som Giurgiu: lagringsanlegg, transportruter og forsendelsespunkter.
navigatørene til 97th Bomb Group B-17 sjekket kartene sine da De nærmet Seg Donau fra nord om morgenen den 23. juni 1944. Så langt var de på kurs og i tide for deres tildelte mål, den rumenske byen Giurgiu på grensen Til Bulgaria. Det Italia-baserte Fifteenth Air Force hadde den dagen lansert hundrevis av bombefly mot mål tilknyttet Ploesti og Andre Aksemaktenes petroleumsproduksjon og fraktpunkter.
Nesten 70 miles sør For Ploesti presset De Flygende Festningene gjennom en tykk anti-flybarrage. Under bombingen på Giurgiu ble B-17f Opissonya truffet av flak og begynte å miste høyde, men pilotløytnant Edwin Anderson var fast bestemt på å sette sin bombardier over målet.
Løytnant David R. Kingsley huket over Norden bombsight I Opissonya nese, søker målet punktet. Han ignorerte å angripe Messerschmitt Me-109s og droppet sine bomber gjennom fortykning flak. Da Hadde B-17 tatt et slag: Anderson trakk av målet med en motor ut og alvorlig flyskrog skade.
Flere 109s presset inn, ivrige etter å fullføre straggler. En av dem satte en 20mm runde inn i haleskytterens rom, såret Sersjant Michael Sullivan. Kan ikke ringe etter hjelp på intercom, sullivan krøp frem til midjen posisjon. Gunnerne bar ham til radiokammeret og tilkalte hjelp. Nå som de hadde droppet sin bombelastning, Var Kingsley det opplagte valget for å gi førstehjelp.
en veteranflymann på sitt 20. oppdrag, Kingsley var ikke helt 26 år gammel. Selv om løytnant hadde vasket ut av pilot trening, han utmerket seg som en dual-karakter bombardier-navigator. Han var langt fra sitt hjem I Portland, Ore.
Etter Å ha fjernet Sullivans skadede fallskjermsele og jakke for å avsløre hans ødelagte skulder, klarte Kingsley å bremse blødningen. Men gunner hadde allerede mistet for mye blod; 500 miles fra basen, Sullivan gikk i sjokk.
så kom enda flere 109s. I løpet av en langvarig skuddveksling de skjøt Festningen til filler, tvinge Anderson å ringe bailout bjelle. I den resulterende forvirring, Sullivan sjakten sele kunne ikke bli funnet. Kingsley nølte ikke: han fjernet sin egen sele og monterte den på skytten. Sullivan senere relatert: «Løytnant Kingsley tok meg i armene sine og kjempet mot bombebukten, hvor han fortalte meg å holde hånden min på ripcordet og sa å trekke den når jeg var klar av skipet. Før jeg hoppet, jeg så opp på ham og utseendet på ansiktet hans var fast og høytidelig. Han må ha visst hva som kom, for det var ingen frykt i øynene hans i det hele tatt.»
Dingler i sine renner, mannskapet så deres bomber faller til jorden og brenne I Bulgaria. Flyger ble snart tatt til fange, og deres fangevoktere sa senere at de hadde funnet en død airman på knust flight deck, kanskje å ha forsøkt en krasjlanding. Ti måneder senere Fikk familien Kingsley Davids Medal Of Honor.
den 97. Gruppen mistet tre fly den dagen, mens Den Femtende skrev av fem andre bombefly og fire krigere. Det var enda en tragisk oppføring i den langvarige kampanjen for å slå Av spissen Av Adolf Hitlers Balkanolje.
Etter Tidevannsbølgen
i April 1944 hadde Det Femtende Flyvåpenet startet en fire måneders kampanje for å ødelegge oljeraffineriene rundt Ploesti. Faktisk Handlet Den Femtende om olje på det tidspunktet: Siden Romania lå 1.300 miles fra de engelske basene til Det Åttende Luftvåpenet, Hadde Generalløytnant Nathan Twinings kommando blitt etablert på felt rundt Foggia, På Italias østkyst—godt innenfor rekkevidde av raffinaderiene.
den 1. August 1943, tre måneder før Den Femtende ble organisert, Hadde Åttende og Niende luftvåpen
B-24ds fløyet et historisk lavt nivå oppdrag mot Ploesti, som led spektakulære tap. Operasjon Tidevannsbølge kostet 54 Av De 178 Frigjørerne ødelagt eller internert I Tyrkia-bevis På At Ploesti ikke ville bli eliminert i et enkelt slag(se «Sannheten Om Tidevannsbølge», Mars 2012).
Ironisk Nok ble Ploestis første raffinerier bygget Med Amerikansk støtte, men ni tiår senere Var Bucuresti alliert med Berlin. I Tillegg til de 10 raffineriene På Ploesti, som produserte kanskje en tredjedel Av Tysklands olje, var Det et bredt nettverk av mål Som Giurgiu: lagringsanlegg, transportruter og forsendelsespunkter. Alle var sammenhengende, og alle var fjernt Fra Italia. Fra Foggia lå Ploesti 580 miles nordøst Over Adriaterhavet.
ved våren 1944 innså Us Army Air Forces at DET ikke var noe slikt som et knockout-slag når det kom til disse industriområdene. En» restrike » – politikk var tydelig nødvendig for å holde dem i drift under toppkapasitet. General Twining satte i gang sitt første forsøk mot Ploesti den 5. April. Tre bombe vinger satt ut for å angripe jernbanen marshaling yards, men bare to fikk gjennom været.
Marshaling-yard-oppdrag reduserte Ploestis produksjon betydelig i April. Royal Air Force ‘ S No. 205-Gruppe sluttet seg til innsatsen, med åtte skvadroner som fløy Vickers Wellingtons, Handley-Page Halifaxes og Consolidated Liberators. De bidro med om lag 4 prosent av kampanjens tokt, vanligvis om natten, og utvunnet Også Donau, noe som begrenser oljeeksporten via lekter.
de første seks oppdragene, gjennom 6. Mai, målrettet Ploestis jernbaneverk som en del Av De Alliertes samlede «transportplan».»Men som Det Åttende Luftvåpenet lærte, var jernbaner ekstremt vanskelig å ødelegge; de kunne repareres i overraskende kort rekkefølge. Det største ploesti-oppdraget i den første fasen involverte Alle Fem Av Twinings bombevinger, med 485 fly som droppet rundt 1200 tonn ordnance 5. Mai. Det var imidlertid tvilsomt om skaden var verdt de 18 bombeflyene og mannskapene som mistet. Selv med opp til 200 eskorterende krigere tok Aksens forsvar en toll.
etter 1320 tokt og nesten 50 fly tapt, Den Femtende prioriteringer endret. Syv av de 10 raffineriene som sirklet rundt byen stod innenfor en kilometer fra jernbaneverket, så Det var lett for Middelhavsluftkommandøren, Generalløytnant Ira C. Eaker, å bestille et skifte av bombingsmålpunkter. Nesten to uker gikk før Den Femtende lanserte et nytt raid På Ploesti, denne gangen angrep raffineriene selv. Den nye tilnærmingen ga resultater: Vedvarende restrikes brakte produksjonen På Ploesti til en nær stopp like før Bucuresti kapitulerte i slutten av August.
oppsummeringen av 2nd Bomb Group for 24. April illustrerer mangfoldet av motstand raiders møtte over Ploesti: «Et 40-minutters jagerfly angrep startet på det første punktet. Omtrent 20 til 30 e / a, bestående Av Me 109s, FW 190s og dw 520s angrep aggressivt og forårsaket skade på fem B-17s. Flak på målet var både sporing og sperring, noe som resulterte i skade på 28 B-17s og skade på en mann. Flak ble beskrevet som intens og nøyaktig.»De Allierte gunners ble kreditert med downing to 109s og En Dewoitine d. 520.
ved midten Av Mai hadde Det Femtende Luftvåpenet oppnådd modenhet. Twining utplasserte 21 bombegrupper, syv fightergrupper og en rekognoseringsgruppe. Selv om hans kommando var halvparten så stor som den «Mektige Åttende», var den fortsatt en mektig, effektiv kraft.
Forsvarerne
den to ukers frist I Alliert bombing ga også forsvarerne tid til å justere seg. Luftforsvarskommandøren Var Luftwaffe Generalløytnant Alfred Gerstenberg, som hadde fløyet i Manfred von Richthofens Jasta 11 i 1917. Ploesti skrøt allerede 140 tunge og mellomstore luftvernkanoner, pluss hundrevis av mindre kaliber våpen i tilfelle en Annen Tidevannsbølge. De tunge og mellomstore kanonene (hovedsakelig 88 til 128 mm) ble doblet i antall før kampanjen avsluttet, og rundt 40 sperreballonger ble lagt til for å motvirke trusselen på lavt nivå. Tung flak kan være ekstremt effektiv hvis ikke alltid dødelig: På En Kan oppdrag rapporterte en gruppe skade på 33 av sine 36 Festninger,men alle returnerte.
Omtrent 200 tyske og rumenske jagerfly var basert Rundt Ploesti, hovedsakelig Me-109s og-110s sammen med lokalt produserte, radial-motor IAR 80S og 81s. Royal Bulgarian Air Force bidro også 109s og d. 520s. Utstyrt med radar advarsel og kontroll, Aksen var godt forberedt på å engasjere nærmer Allierte bombefly.
Likevel var det mest effektive forsvarsvåpenet det enkleste. Rumenerne ble raskt ekspert på å distribuere røykgeneratorer for å skjule mål. Amerikanerne vurderte røykskjermene ineffektive på fire av de fem første oppdragene, men deretter viste røyken seg å bli stadig mer vellykket i å maskere bestemte områder. Røyk ble opprettet av klorosulfonsyre matet inn i generatorer med trykkluft. Når det var bombefly rapportert inngående, Rumenere cranked opp sine generatorer ca 40 minutter før forventet streik tid. Det var rikelig forsyning: 1900 generatorer, som hver produserte røyk i mer enn tre timer, selv om overflatevindene kunne redusere tiden da skjermen var effektiv. Følgelig, recon P-38 Lyn og F-5 «Photo Joes» ofte foran bomber stream, rapportering omfanget av røyk dekning i et gitt område.
AMERIKANSKE bombardier vedtatt to nye metoder for å takle røyk. Blind bombing ansatt H2X radar i pathfinder fly, koordinere radarbilde med bombsight. Offset bombing brukt et mål punkt kjent peiling og avstand fra målet, utenfor røyk skjermen. Begge kan være effektive, men heller ikke var en erstatning for direkte visuell bombing ved Hjelp Av Norden. Den Femtende Air Force konkluderte med at røyk gjengitt » normal visuell bombing nesten umulig.»
Blant De kongelige rumenske Air Force forsvarere, absolutt enestående personlighet Var Kaptein Constantin Cantacuzino, en karismatisk adelsmann og idrettsmann. Den nasjonale aerobatic mester, han lett tok til 109s og betraktet luftkamper som den ultimate sporten. Ved krigens slutt ble han kreditert med 47 seire, flyr mot Sovjet Og Amerikanere-og senere hans tidligere tyske allierte.
Så Var Det Løytnant Ion Dobran, som hevdet 10 Allierte fly og ble selv skutt ned tre ganger. Ser tilbake i 2002, reflekterte han: «Vi kunne ikke vente med Å møte Amerikanerne den numeriske forskjellen var stor. For eksempel engasjerte vi 15 mot 100 og noe. Den umiddelbare beskyttelsen ble sikret Av Lynene, Og Mustangene fløy høyere, som en strategisk reserve, som kunne gripe inn der det var nødvendig. De har også strafed veier og jernbaner for å tiltrekke seg fiendtlige jagerfly.»
for å motvirke økende press fra Den voksende Åttende Air Force, flere Luftwaffe jagerfly ble snart flyttet nordover. Ved forsommeren var det bare To Grupper Av Jagdgeschwader 77 som forsynte Mesteparten Av luftwaffe-krigerne I Italia og På Balkan, og utmattelsen tok en toll på De Som Den Femtende mottok P-51. den 24. April HADDE III Gruppe mistet sin kommandant, 70-victory Knight ‘ S Cross-mottaker Kaptein Emil Omert, som ble skutt ned av Mustangs.
Lyn Over Ploesti
Frustrert med resultatene av konvensjonell bombing, Femtende Air Force sjefer besluttet å sende P-38s å dykke-bombe Romana Americana raffineriet. Den 10. juni eskorterte 1st Fighter Group bomb-armed 82nd Group Lyn På en av de lengste fighter oppdragene ennå, en 1300 kilometer rundtur. Inngangen denne gangen ville være på lavt nivå, i et forsøk på å overraske raffineriets forsvarere før de kunne skru opp sine røykgeneratorer.
Ingenting gikk etter planen.
Blant de 48 eskortene den dagen var Minnesotan 2. Lt. Herbert Hatch. Distrahert Av Dornier Do-217s, Hadde Hatchs flygeleder vendt mot det «enkle kjøttet» da taket falt inn. Den rumenske 6th Fighter Group hadde kryptert 23 IAR 81Cs, som Amerikanerne trodde For Focke-Wulf Fw-190s.
«jeg så opp til venstre og det var en hel flokk Fw-190s ledet inn fra klokken 10,» Sa Hatch. «Vi brøt alle hardt til venstre for å møte dem på hodet, og da jeg snudde, kom en ensom 190 over foran meg . Han var så nær alt jeg kunne se i mitt syn var magen av skroget og wingroots. Han var ikke mer enn 75 meter unna. Jeg åpnet ild med mine fire .50-kaliber og 20mm kanon og forbannet nær blåste ham i to….Skyting på ham trakk meg lenger rundt til høyre og jeg så opp klokken 2 og det var ytterligere fire 190s.»
på det tidspunktet ble kampen til hash. Minnesotan og hans wingman tok offensiven, skyte når en fiendtlig fighter krysset nesen. Hatch så tre P-38s skutt ned, men, snu og klatring, han skutt ned fire flere fiender. Han kom så nær en av sine ofre at han mistet 3 inches av hans venstre ror.
«jeg så opp klokken 2 og så en annen komme rett på meg,» tilbakekalte Hatch. «Det var for sent for meg å snu. Jeg bare lukket øynene og bøyd ned i min cockpit. Jeg trodde jeg hadde kjøpt gården, men han savnet meg uten å sette et hull i skipet mitt.»Hatch deretter dykket på en annen banditt og fikk av et par runder før du kjører tørr.
av De 16 Lynene Til Hatchs 71. Fighter Squadron som deltok i oppdraget, returnerte bare åtte. I alt, ut av de to gruppenes 96 fly, mistet de 24 til interceptors og AA-våpen. Den rumenske 6th Fighter Group chalked opp 23 Lyn i forvirret dogfight, hvorav to ble kreditert sin sjef, Kaptein Dan Vizanty, for tapet av fire IARs. Det ville være den siste store suksessen for den smidige, men aldrende rumenske fighteren.
Med nok advarsel produserte Rumenerne røyk over to av den 82. Gruppens tre mål. Post-strike recon bilder viste synlige skader på raffineriet, selv om det fortsatte å produsere olje.
En Annen Medal Of Honor
den 9. juli angrep rundt 220 bombetokt to raffinerier, inkludert Xenia-komplekset som ble tildelt 98th Bomb Group. Løytnant Donald D. Pucket ‘ S B-24g ble hamret av flak umiddelbart etter bomber unna, med en mannskap drept og seks andre såret. To Av Liberator motorer ble slått ut og kontrollkablene ble kuttet. Pucket beordret de dyktige mannskapet til å lette skipet og kaste eventuelle løse gjenstander overbord da han kom ned vestover.
Da Pucket senere bestilte en redningspakke, forberedte fem menn seg på å hoppe og satte kursen mot bombebukten. Men tre andre var ikke i stand til eller villige til å forlate flyet. Ignorerer oppfordring fra ambulerende løpesedler, Pucket beregnet han hadde ikke nok tid til å dra de tre andre til bukten og skyve dem ut. Da de uskadde fem hoppet inn i rommet, kom han tilbake til cockpiten og prøvde å kontrollere den nedstigende, brennende bombefly.
Liberator knuste inn i en fjellside, eksploderte ved støt. Pucket enke, som fikk Sin Medal of Honor nesten et år senere, bemerket, » Don handling i å bo med sine sårede mannskap Og lammet B-24 var det som var tradisjonelle og forventet av kapteinen på skipet .»
som sommeren toppet seg, så gjorde resultatene av den vedvarende bombingen, men Aksemaktenes forsvar forble formidabel. B-24 bombardier Quentin Petersen, fra 454th Bomb Group, husket at på August 17 briefing, «gardinen ble trukket fra kartet for å stønne da det ble sett at Vi skulle Ploesti igjen! Oberst Gunn diskuterte dette lange oppdraget med å angripe Astra-oljeraffineriet.»Nærmer seg målet den dagen, Petersens Lib ble offer FOR AA:» det neste jeg visste at vi ble rammet av den første flak vi så den dagen . To av motorene ble ødelagt. Stykker og mannskap på de fem ledende flyene passerte våre båter. Erkjennelsen av at noen bomber hadde blitt truffet, jeg la vår gå i salvo. Med våre oksygen-og hydrauliske systemer skutt ut, gikk vi ned til en pustende høyde, vurderte skaden og startet for hjemme alene, etter å ha falt langt bak og blitt forlatt av alle de andre flyene som var igjen fra den opprinnelige formasjonen.»
Ute av stand til å komme seg tilbake Til Italia på to motorer, snudde Løytnant John McAullife sørvest, i håp om å nå vennlige partisaner i Jugoslavia. Den dømte Frigjøreren kom så langt Som Til Hellas, hvor mannskapet forlot skipet. Petersen tilbakekalt:
Kamp mannskaper ble ikke gitt fallskjerm trening. Ingen av oss hadde noen gang hoppet! Alle hadde hørt historier om mannskap som hadde blitt beordret til å kausjonere ut, men på grunn av et «frosset» mannskap, hoppet ingen og alle ble i flyet og ble drept da det krasjet. John McAullife, flykommandant, og jeg hadde diskutert dette problemet i mange en bar og ble enige om at, ettersom bombardier hadde lite å gjøre for det meste av oppdraget, under disse omstendighetene ville min jobb være å få alles oppmerksomhet, og hoppe slik at det ikke ville være noen «balking» på hans ordre. Jeg hånd-cranked bombe bay dørene åpne (husk, ingen hydraulisk kraft igjen), plassert skoene mine i Min A – 2 jakke og zippet den lukket for å hindre dem fra å bli rykket av når sjakten åpnet. Jeg fikk alles oppmerksomhet og gikk av bomb-bay catwalk i verdensrommet.
Petersen dislocated en hofte i hoppet. Etter At Tyskerne hadde skutt opp flyverne, lånte en Luftwaffe-forhørsmann den skadede flyveren sin egen barneseng for Yankens første natt i fangenskap.
To dager senere ble ploesti-felttoget avsluttet. Den 23. August bøyde Bucuresti seg til det uunngåelige, brøt sin allianse med Tyskland og sidespor med De Allierte. Den fire måneder lange kampanjen hadde sett lanseringen av 5 675 bombetokt, inkludert p-38-angrepet, med nesten 14 000 tonn ordnance droppet. Den vedvarende innsatsen kostet 282 amerikanske og 38 Britiske fly, men beviste at vedvarende angrep kunne ødelegge et stort industrikompleks. Til Slutt produserte Ploestis brente og voldsomme raffinerier bare en dribble: en 90 prosent reduksjon i petroleum beregnet For Wehrmacht. Albert Speer og Feltmarskalk Erhard Milch fortalte Senere Allierte avhørere at bombekampanjen ville ha vært mer effektiv hvis oljeplanen hadde blitt fulgt tidligere.
I Mellomtiden spilte et endelig drama ut i den omstridte regionen. I slutten av August Samarbeidet Kaptein Cantacuzino, det ledende rumenske esset, med de amerikanske KRIGSFANGENE i et forsøk på å forhindre At Allierte flyvere ble flyttet av Tyskerne eller «reddet» av Sovjeterne. Oberstløytnant Gunn, som hadde blitt skutt ned under 17. august-oppdraget og ble holdt i Bucuresti, klemte seg inn I En Me-109 og den feilaktige twosome fløy til Italia. Cantacuzino tilbød da å lede redningsfly til et felt nær Bucuresti, og begynte EN POW airlift Til Foggia. Etter At En Amerikansk «lånte» sin 109 og bakken loopet den, Fikk Cantacuzino en rask kassa i EN P-51B, der han utførte en øyevannende aerobatisk demonstrasjon. Han ledet deretter 38 B – 17s til feltet, slik at 1161 flyger kunne returneres til sikkerhet—en passende slutt På den uttrukne sagaen Som Var Ploesti.
Arizona-baserte luftfart forfatter Barrett Tillman er forfatter av mer enn 45 bøker og 500 magasinartikler. Hans siste bok, due I Mai 2014, er foreløpig tittelen The Forgotten Fifteenth: The Daring Airmen Who Crippled Hitlers Oljeforsyning. For videre lesing anbefaler Han Fortress Ploesti: Kampanjen For Å Ødelegge Hitlers Olje, Av Jay Stout.