Auger Electron Spectroscopy (AES) levert kwantitatieve informatie over de elementaire en chemische toestand van oppervlakken van vaste materialen. De gemiddelde analysediepte voor een AES-meting is ongeveer 5 nm. De instrumenten van de fysieke Elektronikaboormachine bieden de capaciteit om spectra met een laterale ruimtelijke resolutie zo klein als 8 nm te verkrijgen. De ruimtelijke distributieinformatie wordt verkregen door de micro geconcentreerde elektronenstraal over de steekproefoppervlakte af te tasten. Informatie over de diepteverdeling wordt verkregen door AES-metingen te combineren met ionenfrezen (sputteren) om een dunne filmstructuur te karakteriseren. De informatie die AES biedt over oppervlaktelagen of dunne-filmstructuren is belangrijk voor veel industriële en onderzoekstoepassingen waar de samenstelling van oppervlakken of dunne-film een cruciale rol speelt bij de prestaties, waaronder: nanomaterialen, fotovoltaïsche cellen, katalyse, corrosie, hechting, halfgeleiderelementen en verpakkingen, magnetische media, displaytechnologie en dunne-filmcoatings die voor tal van toepassingen worden gebruikt.
AES wordt bereikt door het oppervlak van een monster op te wekken met een fijn gefocuste elektronenbundel, waardoor Auger-elektronen van het oppervlak worden uitgestraald. Een elektronenenergieanalysator wordt gebruikt om de energie van de uitgezonden Augerelektronen te meten. Aan de hand van de kinetische energie en intensiteit van een Vijzelpiek kunnen de elementaire identiteit en de hoeveelheid van een gedetecteerd element worden bepaald. In sommige gevallen is informatie over de chemische toestand beschikbaar op basis van de gemeten piekpositie en de waargenomen piekvorm.
fysieke Elektronica AES-instrumenten functioneren analoog aan sem / EDS-instrumenten die gebruik maken van een fijn gefocuste elektronenbundel om SEM-beelden te maken voor het bekijken van monsters en puntspectra of beelden voor compositorische analyse. In tegenstelling tot SEM/EDS die een typische analysediepte van 1-3 µm heeft, is AES een oppervlakteanalysetechniek met een typische analysediepte van minder dan 5 nm en is daarom beter geschikt voor de samenstellingsanalyse van ultradunne lagen en de eigenschappen van de nanoschaal steekproef.