als de nacht valt over zijn drijvend dorp, pufft Visser Leng Vann op een sigaret en hijst een zucht naar Tonle Sap, het grote binnenmeer dat Cambodja al eeuwenlang in stand houdt.Meer dan een miljoen mensen leven op of rond het meer, ‘ s werelds grootste binnenvisserij, maar het waterniveau is gedaald en de visbestanden zijn afgenomen als gevolg van klimaatverandering en Dammen stroomopwaarts op de Mekong.Tonle Sap was ooit beroemd om zijn overvloed aan vis en wilde dieren — de 43-jarige Leng Vann herinnert zich dat hij honderden kilo ‘ s per dag in zijn netten ving.Zijn huis, dat op het meer drijft, ligt vijf meter lager dan het zou moeten midden oktober, aan het einde van het regenseizoen, en wanneer hij zijn net uit het water haalt, is het leeg.
” wij vissers overleven door water en vis. Als er geen water en vis is, waar kunnen we dan nog op hopen?”zei Leng Vann.”Our future is dark,” zei hij, toen hij zijn boot terug roeide naar zijn bescheiden huis.
– omkeren van fortuinen –
het meer, een ecologisch reservaat van het werelderfgoed, is afhankelijk van een ongewone seizoensomkering-in het droge seizoen loopt het af in de Mekong via een snelstromende rivierslagader.
maar wanneer de regen van mei tot oktober komt, is de machtige Mekong zo krachtig dat het water achteruit stroomt en het meer aanvult.Volgens de Mekong River Commission (MRC) – een gebied dat groter is dan Libanon-is de zee ruim vier keer zo groot als de kleinste en heeft het een oppervlakte van 14.500 km2.
maar de laatste tijd zijn de omgekeerde stromen ernstig vertraagd.Vorig jaar daalde de hoeveelheid water die in het meer stroomde ongeveer een kwart van het gemiddelde niveau rond de eeuwwisseling.
het reverse flow-effect is het laagst sinds 1997, wat heeft geleid tot” extreem droge omstandigheden”, aldus de MRC.
weersomstandigheden die verband houden met de klimaatverandering, zoals een grote droogte vorig jaar en het “El Nino” – klimaateffect, hebben bijgedragen tot de crisis.Milieuactivisten wijzen ook op de ongeveer twaalf grote Dammen die in de Mekong-rivier zijn gebouwd als een factor om de stroom te vertragen, samen met kleinere irrigatiedammen die op zijrivieren zijn gebouwd.
– verloren Habitats –
de verandering in het waterpeil heeft een belangrijk effect op de omringende wetlands, waardoor het aantal bedreigde soorten dat rond het meer leeft, afneemt.
bijna een derde van de natuurlijke habitats van het Tonle Sap verdween in de 25 jaar tot 2018 en de helft van de overstromingsvlakte van het meer was nu onder rijstteelt, volgens een recente studie van de Wildlife Conservation Society.
” zonder dringende, gecoördineerde actie… het ecosysteem dat Cambodja al generaties lang heeft volgehouden, kan verloren gaan,” zei Het.
de lage visbestanden hebben de meeste van de 2.600 vissersfamilies die in Koh Chivang wonen-een gemeenschap van vijf drijvende dorpen aan het meer-ertoe aangezet Chili en andere gewassen te verbouwen om hun leven aan te vullen.Ze zijn nu landbouwgrond die vroeger viskwekerijen waren, en de plaatsvervangend leider van de gemeenschap Hun Sotharith zegt dat de illegale ontbossing van omliggende bossen voor de landbouw in opkomst was.
” als we de resterende natuurlijke hulpbronnen niet beschermen, zullen er problemen zijn in de toekomst,” vertelde hij AFP.
Rangers waarschuwen ook dat andere leefgebieden van dieren onmiddellijk bedreigd worden, waaronder een enorm vogelreservaat waar wanhopige vissers nieuwe plaatsen zoeken om hun netten uit te werpen.
– veranderende tijden-
drijvende dorpen hebben zich al generaties lang aangepast aan de eb en stroom van het meer, meestal afhankelijk van vissen of roeien rond het dorp in kano ‘ s om voedsel te verkopen om de kost te verdienen.
hele gemeenschappen met scholen, kappers, coffeeshops en zelfs tandartsoperaties rijden rond op Tonle Sap, waar kano ‘ s en kleine motorboten mensen rondvaren.Maar droogte en verdwijnende vissen bedreigen nu een traditionele manier van leven in Koh Chivang, waar jongeren vertrekken naar stedelijke banen terwijl hun ouders blijven om hun huizen draaiende te houden.”Kinderen uit deze gemeenschap gaan nu in fabrieken werken omdat er geen vis in het meer is”, aldus Visser Sim Suom, 59, eraan toevoegend dat zijn dochter nu in een sigarettenfabriek in Siem Reap werkt.Leng Vann zegt dat hij binnenkort naar Siem Reap moet reizen-ongeveer een uur varen van zijn huis-om een paar maanden werk te zoeken.
” wij vissers zijn afhankelijk van water, vis en bossen, dus als deze weg zijn, kunnen we niets verwachten,” zei hij. “Het is voorbij.”