| GEOGRAFISCHE NAMEN |         |
DIDACTISCHE POËZIE, die in de vorm van vers doel is, minder te prikkelen de toehoorder door passie of verplaats hem door pathos, dan om het trainen van zijn geest en het verbeteren van zijn moraal. Het Griekse woord 81batcruais betekent een leraar, van het werkwoord 8c66.vi av, en poëzie van de klas in discussie benadert ons met de Kunsten en genaden van een schoolmeester. Op geen enkel moment werd het handig gevonden om lyrische vers met instructie te combineren, en daarvandaan vanaf het begin van de literatuur didactische dichters hebben een vorm gekozen die episch benadert. De moderne kritiek, die het epos ontmoedigt en steeds meer het woord “poëzie” wil beperken tot de tekst, is geneigd om de term “didactische poëzie” uit onze nomenclatuur uit te sluiten, als een zin die op zichzelf absurd is. Het is inderdaad meer dan waarschijnlijk dat didactisch vers hopeloos achterhaald is. Concrete informatie is nu te vinden in duizend vormen, direct en moedig gepresenteerd in heldere en technische proza. Geen enkele boer, hoe elegant ook, zal er meer voor kiezen om de landbouw in zesmeters te bestuderen, of zelfs maar in de schamelende meter van Tusser. De Wetenschappen en de vrije beroepen zullen hun tijd niet verspillen aan onderwijsmethoden die vanuit hun aard kunstzinnig, onnauwkeurig en vaag moeten zijn. Maar in de morgen van de wereld zouden zij die met gezag onderrichtten wel kunnen geloven dat vers het juiste, ja, het enige serieuze voertuig van hun onderricht was. Wat zij wisten was uiterst beperkt, en in zijn aard was het eenvoudig en rechttoe rechtaan; het had weinig technische subtiliteit; het verviel voortdurend in het fabelachtige en het veronderstelde. Niet alleen kon wat vroege wijzen wisten, of geraden, over astronomie en geneeskunde en geografie gemakkelijk in rollende verzen worden gezet, maar, bij afwezigheid van alle geschreven boeken, was dit de gemakkelijkste manier waarop informatie aantrekkelijk voor het oor kon worden gemaakt en door het geheugen kon worden bewaard.
In de prehistorische dageraad van de Griekse beschaving lijken er drie dichtklassen te zijn geweest, waarop de literatuur van Europa terugkijkt op haar drievoudige fontein-kop. Er waren romantische heldendichten over de avonturen van goden en helden; deze Homerus vertegenwoordigt. Er waren mystieke gezangen en religieuze odes, puur lyrisch van karakter, waarvan de beste Orphische hymnen het type moeten zijn geweest. En tenslotte was er een grote hoeveelheid vers die volledig bezig was met het vergroten van de kennis van burgers in nuttige takken van kunst en observatie; dit was het begin van didactische poëzie, en we classificeren ze samen onder de vage naam Hesiod. Het is onmogelijk om deze vroegste didactische gedichten te dateren, die niettemin de mode van vorm bepalen die sindsdien bewaard is gebleven. De werken en dagen, die als het directe meesterwerk van Hesiodus overgaan, is het type van alle poëzie die onderwijs als doel heeft gehad. Hesiod wordt verondersteld een helmstok van de grond te zijn geweest in een Boeotiaans dorp, die vastbesloten was om de geest van zijn buren te verrijken door zijn eigen Rijpe opslag van nuttige informatie in sonore meter te zetten. Historisch onderzocht, wordt de legende van Hesiodus een schaduw, maar de inhoud van de gedichten die aan hem worden toegeschreven blijft. De echte delen van de werken en dagen, die Professor Gilbert Murray “een langzaam, nederig, eenvoudig gedicht” noemde, gaan over regels voor de landbouw. De Theogonie is een geannoteerde catalogus van de goden. Andere gedichten toegeschreven aan Hesiodus, maar nu verloren, waren over astronomie, over auguries door vogels, over het karakter van de fysieke wereld; weer anderen lijken genealogieën van beroemde vrouwen te zijn geweest. Al deze massa Boeotiaanse verzen werd gecomponeerd voor educatieve doeleinden, in een tijd waarin zelfs absurde informatie beter was dan helemaal geen kennis. In iets latere tijden, als de Griekse natie werd beter voorzien van intellectuele apparaten, de stroom van didactische poëzie stroomde meer en meer in een, en dat een theologische, kanaal. Het grote gedicht van Parmenides over de natuur en die van Empedocles bestaat slechts in fragmenten, maar er blijft genoeg over om aan te tonen dat deze dichters de didactische methode in de mythologie uitvoerden. Cleostratus van Tenedos schreef een astronomisch gedicht in de 6e eeuw, en Periander een medisch gedicht in de 4de eeuw, maar didactische poëzie bloeide niet meer in Griekenland tot de 3de eeuw, toen Aratus, in de Alexandrijnse tijd, zijn beroemde fenomenen schreef, een gedicht over dingen die in de hemel te zien zijn. Andere latere Griekse didactische dichters waren Nicander, en misschien Euphorion.Het was in de handen van deze Alexandrijnse schrijvers dat het genie van de didactische poëzie overging naar Rome, omdat, hoewel het mogelijk is dat sommige van de verloren werken van de vroege Republiek, en in het bijzonder die van Ennius, een opvoedkundig karakter hadden, de eerste en verreweg de grootste didactische Latijnse dichter die we kennen Lucretius is. Een zeer voltooide vertaling door Cicero in Latijnse hexameters van de belangrijkste werken van Aratus wordt verondersteld de aandacht van Lucretius te hebben gevestigd op deze school van Griekse poëzie, en het was niet zonder verwijzing naar de Grieken, hoewel in een meer archaïsche en veel zuiverder smaak, dat hij componeerde, in de 1e eeuw voor Christus, zijn prachtige de rerum natura. Met universele instemming is dit het edelste didactische gedicht in de literatuur van de wereld. Het was bedoeld om de mensheid te onderrichten in de interpretatie en de werking van het door Epicurus geopenbaarde filosofiesysteem, dat in die tijd de sympathieke aandacht van alle klassen van de Romeinse samenleving opwekt.. Wat het gedicht van Lucretius zijn buitengewone interesse gaf, en wat zijn vitaliteit heeft verlengd en zelfs verhoogd, was het fantasierijke en illustratieve inzicht van de auteur, het doorboren en verlichten van de uitsparingen van de menselijke ervaring. Op een lager intellectueel niveau, maar van een nog grotere technische uitmuntendheid, was de Georgica van Vergilius, een gedicht over de processen van de landbouw, gepubliceerd omstreeks 30 v.Chr. de briljante uitvoering van dit beroemde werk heeft terecht gemaakt het het type en ongenaakbaar standaard van alle poëzie die wenst te geven nuttige informatie in het mom van exquise literatuur. Vergilius, ooit een boer aan de oevers van de Mincio, zette zich op de top van zijn genie in zijn villa in Campanië om te herinneren wat essentieel was in het agrarische leven van zijn jongensachtige huis, en het resultaat, ondanks de ijver van het onderwerp, was wat J. W. Mackail heeft genoemd “de mooiste literaire productie van het rijk.”In de rest van de Latijnse didactische poëzie zijn de invloed en de nabootsing van Vergilius en Lucretius zichtbaar. Manilius keerde terug naar Alexandrië en produceerde een mooie Astronomie tegen het einde van de regering van Augustus. Columella, die spijt had dat Vergilius had nagelaten over tuinen te zingen, componeerde een vlot gedicht over tuinbouw. De natuurfilosofie inspireerde Lucilius junior, van wie een didactisch gedicht over de Etna bewaard is gebleven. Lang daarna, onder Diocletianus, schreef een dichter van Carthago, Nemesianus, op de manier van Vergilius de Cynegetica, een gedicht over de jacht met honden, die talrijke imitaties in latere Europese literatuur heeft gehad. Dit zijn de belangrijkste voorbeelden van didactische poëzie die het oude Rome ons heeft overgeleverd.
In de Angelsaksische en vroeg-Engelse poëtische literatuur, en vooral in het religieuze deel ervan, is een element van didactisme niet over het hoofd te zien. Maar het zou moeilijk zijn om te zeggen dat iets van belang werd geschreven in vers met als enig doel het verstrekken van informatie, totdat we de 16e eeuw te bereiken. Sommige van de latere middeleeuwse allegorieën zijn didactisch of niets. Het eerste gedicht, echter, dat we op elke redelijke manier kunnen vergelijken met de klassieke werken waarover we hebben gesproken, is de honderdste punt van goede echtgenoot, gepubliceerd in 1 557 door Thomas Tusser; deze nederige Georgici streefden naar een praktische beschrijving van de hele kunst van de Engelse landbouw. Gedurende het begin van de 17e eeuw, toen onze nationale poëzie in zijn meest levendige en briljante staat was, het laatste wat een dichter dacht te doen was het neerzetten van wetenschappelijke feiten in rijm. We komen echter een of twee schrijvers tegen die zo didactisch waren als de tijd hen zou toestaan te zijn, Samuel Daniel met zijn filosofie, Fulke Greville, Lord Brooke met zijn “verhandelingen” van oorlog en monarchie. Na de restauratie, toen het lyrische element snel uit de Engelse poëzie stierf, bleef er meer en meer ruimte over voor educatieve retoriek in vers. De gedichten over prosodie, gebaseerd op Horace, en ondertekend door John Sheffield, 3e Graaf van Mulgrave (1648-1721), en Lord Roscommon, behoorden tot de vroegste zuiver didactische versstudies in het Engels. John Philips verdient een zekere pre-eminentie, zoals zijn gedicht Cyder in 1706 de mode zette die de hele 18e eeuw duurde, om precies in vers te schrijven over bepaalde takken van industrie of werkgelegenheid. Geen van de grotere dichters van het Annetijdperk is geheel aan de praktijk bezweken, maar er is een zeer duidelijke smaak van het puur didactische over een groot deel van het vers van paus en homo. In producties als Gilbert West ’s (1703-1756) Education, Dyer’ s Fleece, en Somerville ‘ s Chase, zien we technische informatie naar voren gebracht als het centrale doel van de dichter. In plaats van een hartstochtelijk genot, of op zijn minst een verhoogd enthousiasme, het object van de dichter, geeft hij eerlijk toe dat, in de eerste plaats, hij heeft enkele feiten over wol of honden of schoolmeesters die hij wil mee naar huis te brengen aan zijn lezers, en dat, ten tweede, hij ermee instemt om vers te gebruiken, zo briljant als hij kan, om de pil vergulden en het aantrekken van een onwillige aandacht. Naarmate we de 18e eeuw afdalen, worden deze werken steeds talrijker en droogder, vooral wanneer ze worden tegengewerkt door de beschrijvende en landelijke dichters van de school van Thomson, de dichter van de seizoenen. Maar Thomson zelf schreef een enorm gedicht van vrijheid (1732), waarvoor we geen naam hebben als we het niet didactisch moeten noemen. Zelfs Gray begon, hoewel hij er niet in slaagde om af te maken, een werk van deze klasse, over de Alliantie van Onderwijs en overheid. Deze gedichten werden in diskrediet gebracht door de publicatie van The Sugar-Cane (1764), een lange vers-verhandeling over de teelt van suiker door negers in West-Indië, door James Grainger (1721-1766), maar hoewel deze verhandelingen belachelijk konden worden gemaakt, bleven ze verschijnen. Of zo ‘ n groot schrijver als Cowper tot de didactische dichters gerekend moet worden, is een vraag waarover de lezers van de taak verdeeld kunnen worden; dit gedicht behoort eerder tot de klasse van beschrijvende poëzie, maar een sterke didactische tendens is zichtbaar in delen ervan. Misschien is het laatste eerlijk gezegd educatieve gedicht dat een grote populariteit genoot, the Course of Time van Robert Pollok (1798-1827), waarin een systeem van calvinistische goddelijkheid wordt vastgelegd met strengheid en in de pracht van lege verzen. Dit soort literatuur was reeds blootgelegd en ontmoedigd door de leer van Wordsworth, die erop had aangedrongen dat alle poëzie moest worden belast met verbeeldingskracht en passie. Vreemd genoeg is de excursie van Wordsworth zelf misschien wel het meest didactische gedicht van de 19e eeuw, maar het moet worden erkend dat zijn invloed in deze richting gezonder was dan zijn praktijk. Sinds de dagen van Coleridge en Shelley is het bijna onmogelijk om een dichter van enige waarde te bedenken die in vers een werk componeert dat geschreven is met het doel nuttige informatie in te prenten.
de geschiedenis van de didactische poëzie in Frankrijk herhaalt in grote mate, maar in somberere taal, die van Engeland. Boileau, net als paus, maar met een meer duidelijk doel als leraar, bood instructie in zijn kunst poetische en in zijn brieven. Maar zijn leer was altijd literair, niet louter educatief. Aan het begin van de 18e eeuw schreef de jongere Racine (1692-1763) preken in vers, en aan het einde ervan probeerde de Abbe Delille (1738-1813) Vergilius te imiteren in gedichten over tuinbouw. Tussen deze twee ligt een enorme massa van vers geschreven voor de toegeeflijkheid van het intellect in plaats van op de dictaten van het hart; waar dit gericht is op het vergroten van kennis, wordt het meteen basely en vlak didactisch. Er is niets in de Franse literatuur van de Overgangsklasse dat het vermelden waard is naast de taak of de excursie. Tijdens de eeuw voorafgaand aan de romantische opleving van de poëzie in Duitsland, werd didactisch vers gecultiveerd in dat land op de lijnen van imitatie van de Franse, maar met een grotere droogheid en op een lager niveau van nut. De moderne Duitse literatuur begon met Martin Opitz (1597-1639) en de Silezische School, die in hun essentie retorisch en educatief waren, en die hun toon gaven aan Duitse verzen. Albrecht von Haller (1708-1777) bracht een zeer aanzienlijke intellectuele kracht te dragen op zijn enorme gedichten, De oorsprong van het kwaad, dat was theologisch, en de Alpen (1729), botanische en topografische. Johann Peter Uz (1720-1796) schreef een Theodicee, dat erg populair was en niet zonder waardigheid. Johann Jacob Dusch (1725-1787) zette de Wetenschappen in de acht boeken van een groot didactisch gedicht. Tiedge (1752-1840) was de laatste van de school; in een ooit beroemd Urania zong hij over God en onsterfelijkheid en vrijheid. Deze Duitse stukken waren de meest onwankelbare didactiek die elke moderne Europese literatuur heeft geproduceerd. Er was nauwelijks de pretentie om in hen beschrijvingen van natuurlijke schoonheid in te voeren, zoals de Engelse dichters deden, of van genade en humor zoals de Fransen. De Duitse dichters goot gewoon in een hobbelende vorm van vers zoveel solide informatie en directe instructie als de vorm zou bevatten.Didactische poëzie is in de moderne tijd antipathetisch geweest voor de geest van de Latijnse volkeren, en noch de Italiaanse noch de Spaanse literatuur heeft een echt opmerkelijk werk geproduceerd in deze klasse. Een onderzoek van de hierboven genoemde gedichten, Oud en modern, zal aantonen dat er vanaf primitieve tijden twee klassen van poëtische werken zijn geweest waaraan het epitheton didactisch is gegeven. Het is wenselijk om deze een beetje meer precies te onderscheiden. De ene is het zuivere onderwijsmiddel, de poëzie die alles wil geven wat ze weet over het kweken van kool of het voorkomen van rampen op zee, de omwenteling van de planeten of de zegeningen van de inenting. Dit is didactische poëzie zelf, en dit, het is bijna zeker, werd onherroepelijk verouderd aan het einde van de 18e eeuw. Geen toekomstige Virgil zal de wereld een tweede Georgics geven. Maar er is een andere soort waarvan het zeer onwaarschijnlijk is dat de kritiek volledig is losgeraakt; dat is de poëzie die, met filosofische instructie, een impuls van fantasierijke beweging combineert, en een zekere zekere cultivering van vuur en schoonheid. In handen zo nobel als die van Lucretius en Goethe deze soort van didactische poëzie heeft de wereld verrijkt met duurzame meesterwerken, en hoewel de kring van lezers die wetenschappelijke disquisitie in de banden van vers zal verdragen steeds smaller en smaller wordt, is het waarschijnlijk dat de grote dichter, die ook een groot denker is, nu en dan zal aandringen om gehoord te worden. In Sully-Prudhomme heeft Frankrijk een eminente schrijver gehad wiens methoden direct leerzaam zijn, en zowel La Justice (1878) als Le Bonheur (1888) zijn typisch didactische gedichten. Misschien kunnen toekomstige historici deze noemen als de nieuwste van hun klasse. (E. G.)