| NOMBRES GEOGRÁFICOS |         |
POESÍA DIDÁCTICA, esa forma de verso cuyo objetivo es, menos excitar al oyente por pasión o conmoverlo por patetismo, que instruir su mente y mejorar su moral. La palabra griega 81batcruais significa maestro, del verbo 8c66.vi av, y la poesía de la clase en discusión nos acerca con las artes y gracias de un maestro de escuela. En ningún momento se consideró conveniente combinar el verso lírico con la instrucción, y por lo tanto, desde el principio de la literatura, los poetas didácticos han elegido una forma que se aproxima a la épica. La crítica moderna, que desalienta la épica y está cada vez más ansiosa de limitar la palabra «poesía» a lírica, se inclina a excluir el término «poesía didáctica» de nuestra nomenclatura, como una frase absurda en sí misma. De hecho, es más que probable que el verso didáctico esté irremediablemente obsoleto. La información definitiva se encuentra ahora en mil formas, presentada directa y audazmente en prosa clara y técnica. Ningún agricultor, por elegante que sea, elegirá estudiar agricultura en hexámetros, o incluso en el metro tambaleante de Tusser. Las ciencias y las profesiones no perderán su tiempo en métodos de instrucción que, por su propia naturaleza, deben ser ingenuos, inexactos y vagos. Pero en la mañana del mundo, aquellos que enseñaban con autoridad bien podrían creer que el versículo era el vehículo apropiado, más aún, el único vehículo serio de su instrucción. Lo que sabían era extremadamente limitado, y en su naturaleza era simple y directo; tenía poca sutileza técnica; constantemente caía en lo fabuloso y lo conjetural. No solo lo que los primeros sabios sabían, o adivinaron, sobre astronomía, medicina y geografía se podía poner convenientemente en verso rodante, sino que, en ausencia de todos los libros escritos, esta era la forma más fácil de hacer atractiva la información para el oído y retenerla en la memoria.
En los albores prehistóricos de la civilización griega parece haber habido tres clases de poesía, a las que la literatura de Europa mira hacia atrás en cuanto a su triple cabeza de fuente. Había épicas románticas, que trataban de las aventuras de dioses y héroes; estos Homer representa. Había cantos místicos y odas religiosas, de carácter puramente lírico, de los cuales los mejores himnos órficos deben haber sido el tipo. Y, por último, había un gran cuerpo de versos dedicados enteramente a aumentar el conocimiento de los ciudadanos en ramas útiles del arte y la observación; estos fueron los inicios de la poesía didáctica, y los clasificamos juntos bajo el sombrío nombre de Hesíodo. Es imposible datar estos primeros poemas didácticos, que sin embargo marcaron la moda de la forma que se ha conservado desde entonces. Las Obras y los Días, que pasan como la obra maestra directa de Hesíodo, es el tipo de toda la poesía que ha tenido como objetivo la educación. Se supone que Hesíodo era un labrador de la tierra en un pueblo beociano, que estaba decidido a enriquecer las mentes de sus vecinos poniendo sus propios almacenes maduros de información útil en metros sonoros. Históricamente examinada, la leyenda de Hesíodo se convierte en una sombra, pero la sustancia de los poemas que se le atribuyen permanece. Las partes genuinas de las Obras y los Días, que el profesor Gilbert Murray ha llamado «un poema lento, humilde y sencillo», tratan de las reglas para la agricultura. La Teogonía es un catálogo anotado de los dioses. Otros poemas atribuidos a Hesíodo, pero ahora perdidos, eran sobre astronomía, sobre augurios de pájaros, sobre el carácter del mundo físico; otros parecen haber sido genealogías de mujeres famosas. Toda esta masa de versos beocios se compuso con fines educativos, en una época en que incluso la información absurda era mejor que ningún conocimiento en absoluto. En tiempos ligeramente posteriores, a medida que la nación griega se abastecía mejor de aparatos intelectuales, la corriente de poesía didáctica fluía cada vez más de cerca en uno, y que un canal teológico. El gran poema de Parménides Sobre la Naturaleza y los de Empédocles existen solo en fragmentos, pero lo suficiente como para mostrar que estos poetas continuaron el método didáctico en la mitología. Cleostrato de Tenedos escribió un poema astronómico en el siglo VI, y Periandro un poema médico en el cuarto, pero la poesía didáctica no floreció de nuevo en Grecia hasta el siglo III, cuando Arato, en la edad alejandrina, escribió su famoso Fenómeno, un poema sobre las cosas que se ven en los cielos. Otros poetas didácticos griegos posteriores fueron Nicandro, y quizás Euphorion.
Fue de las manos de estos escritores alejandrinos que el genio de la poesía didáctica pasó a Roma, ya que, aunque es posible que algunas de las obras perdidas de la primera república, y en particular las de Ennio, pudieran haber poseído un carácter educativo, el primer y, con mucho, el mayor poeta didáctico latino conocido por nosotros es Lucrecio. Se cree que una traducción muy acabada de Cicerón a hexámetros latinos de las principales obras de Arato atrajo la atención de Lucrecio hacia esta escuela de poesía griega, y no fue sin referencia a los griegos, aunque en un gusto más arcaico y mucho más puro, que compuso, en el siglo I antes de Cristo, su magnífico De rerum natura. Por consentimiento universal, este es el poema didáctico más noble de la literatura mundial. Su propósito era instruir a la humanidad en la interpretación y en el funcionamiento del sistema de filosofía revelado por Epicuro, que en ese momento despertaba la atención comprensiva de todas las clases de la sociedad romana.. Lo que le dio al poema de Lucrecio su extraordinario interés, y lo que ha prolongado e incluso aumentado su vitalidad, fue la visión imaginativa e ilustrativa del autor, penetrando e iluminando los recovecos de la experiencia humana. En un nivel intelectual más bajo, pero de una excelencia técnica aún mayor, estaba the Georgics of Virgil, un poema sobre los procesos de la agricultura, publicado alrededor del 30 a.C. La brillante ejecución de esta famosa obra la ha convertido justamente en el tipo y el estándar inaccesible de toda poesía que desea impartir información útil bajo la apariencia de una literatura exquisita. Él mismo una vez agricultor a orillas del Mincio, Virgilio, en la cúspide de su genio, se estableció en su villa campaniana para recordar lo que había sido esencial en la vida agrícola de su hogar juvenil, y el resultado, a pesar de los ardores del tema, fue lo que J. W. Mackail ha llamado «la producción literaria más espléndida del Imperio».»En el resto de la poesía didáctica latina sobreviviente, la influencia y la imitación de Virgilio y Lucrecio se manifiestan. Manilio, volviendo de nuevo a Alejandría, produjo una excelente Astronomica hacia el final del reinado de Augusto. Columella, lamentando que Virgilio hubiera omitido cantar sobre jardines, compuso un poema suave sobre horticultura. La filosofía natural inspiró a Lucilio junior, de quien sobrevive un poema didáctico sobre el Etna. Mucho después, bajo Diocleciano, un poeta de Cartago, Nemesiano, escribió a la manera de Virgilio el Cinegético, un poema sobre la caza con perros, que ha tenido numerosas imitaciones en las literaturas europeas posteriores. Estos son los ejemplares más importantes de poesía didáctica que la antigua Roma nos ha transmitido.
En la literatura poética anglosajona e inglesa temprana, y especialmente en la parte religiosa de la misma, no se debe pasar por alto un elemento de didáctica. Pero sería difícil decir que algo importante fue escrito en verso con el único propósito de impartir información, hasta que lleguemos al siglo XVI. Algunas de las alegorías medievales posteriores son didácticas o nada. El primer poema, sin embargo, que podemos comparar de cualquier manera razonable con las obras clásicas de las que hemos estado hablando es los Centésimos puntos de Good Husbandrie, publicado en 1557 por Thomas Tusser; estas humildes geórgicas apuntaban a una descripción práctica de todo el arte de la agricultura inglesa. A lo largo de la primera parte del siglo XVII, cuando nuestra poesía nacional estaba en su condición más vívida y brillante, lo último que un poeta pensó en hacer fue establecer hechos científicos en rima. Sin embargo, nos encontramos con uno o dos escritores que eran tan didácticos como la época les permitiría ser, Samuel Daniel con su filosofía, Fulke Greville, Lord Brooke con sus «tratados» de guerra y monarquía. Después de la Restauración, a medida que el elemento lírico desaparecía rápidamente de la poesía inglesa, quedaba cada vez más espacio para la retórica educativa en verso. Los poemas sobre prosodia, fundados sobre Horacio, y firmados por John Sheffield, 3er conde de Mulgrave (1648-1721), y Lord Roscommon, estuvieron entre los primeros estudios de versos puramente didácticos en inglés. John Philips merece cierta preeminencia, ya que su poema llamado Cyder, en 1706, estableció la moda que duró todo el siglo XVIII, de escribir precisamente en verso sobre ramas definidas de la industria o el empleo. Ninguno de los grandes poetas de la era de Ana sucumbió a la práctica, pero hay un sabor muy distinto de lo puramente didáctico sobre gran parte del verso de Papa y Gay. En producciones como la educación de Gilbert West (1703-1756), el vellón de Tintorero y la persecución de Somerville, vemos la información técnica presentada como el objetivo central del poeta. En lugar de un placer apasionado, o al menos un entusiasmo elevado, que es el objeto del poeta, admite francamente que, en primer lugar, tiene algunos hechos sobre la lana, los perros o los maestros de escuela que desea llevar a casa a sus lectores, y que, en segundo lugar, consiente en usar el verso, tan brillantemente como pueda, con el propósito de dorado de la píldora y atraer una atención involuntaria. A medida que descendemos en el siglo XVIII, estas obras se vuelven cada vez más numerosas y secas, especialmente cuando se oponen los poetas descriptivos y rurales de la escuela de Thomson, el poeta de las Estaciones. Pero el propio Thomson escribió un enorme poema de la Libertad (1732), para el que no tenemos nombre si no debemos llamarlo didáctico. Incluso Gray comenzó, aunque no pudo terminar, un trabajo de esta clase, sobre La Alianza de Educación y Gobierno. Estos poemas fueron desacreditados por la publicación de The Sugar-Cane (1764), un largo tratado en verso sobre el cultivo del azúcar por negros en las Indias Occidentales, de James Grainger (1721-1766), pero, aunque susceptibles de ser ridiculizados, tales tratados versificados continuaron apareciendo. Si un escritor tan grande como Cowper debe ser contado entre los poetas didácticos es una cuestión sobre la que los lectores de la Tarea pueden dividirse; este poema pertenece más bien a la clase de poesía descriptiva, pero una fuerte tendencia didáctica es visible en partes de ella. Quizás el último poema francamente educativo que gozó de gran popularidad fue The Course of Time de Robert Pollok (1798-1827), en el que se establece un sistema de divinidad calvinista con severidad y en la pompa del verso en blanco. Este tipo de literatura ya había sido expuesta, y desalentada, por la enseñanza de Wordsworth, que había insistido en la necesidad imperiosa de cargar toda la poesía con imaginación y pasión. Curiosamente, La Excursión del propio Wordsworth es quizás el poema más didáctico del siglo XIX, pero debe reconocerse que su influencia, en esta dirección, fue más sensata que su práctica. Desde los días de Coleridge y Shelley ha sido casi imposible concebir un poeta de cualquier valor que componga en verso una obra escrita con el propósito de inculcar información útil.
La historia de la poesía didáctica en Francia repite, en gran medida, pero en un lenguaje más sombrío, la de Inglaterra. Boileau, como Pope, pero con un propósito más definido como maestro, ofreció instrucción en su poetisa Artística y en sus Epístolas. Pero su doctrina siempre fue literaria, no puramente educativa. A principios del siglo XVIII, el joven Racine (1692-1763) escribió sermones en verso, y al final el Abad Delille (1738-1813) trató de imitar a Virgilio en poemas sobre horticultura. Entre estos dos hay una vasta masa de versos escritos para la indulgencia del intelecto en lugar de los dictados del corazón; dondequiera que esto tenga como objetivo aumentar el conocimiento, se vuelve a la vez básica y llanamente didáctico. No hay nada en la literatura francesa de la clase de transición que merezca mención aparte de La Tarea o La Excursión. Durante el siglo que precedió al renacimiento romántico de la poesía en Alemania, el verso didáctico se cultivó en ese país en líneas de imitación de los franceses, pero con una mayor aridez y un menor nivel de utilidad. La literatura alemana moderna comenzó con Martin Opitz (1597-1639) y la Escuela de Silesia, que en su esencia eran retóricas y educativas, y que dieron su tono al verso alemán. Albrecht von Haller (1708-1777) aportó una considerable fuerza intelectual a sus enormes poemas, El origen del mal, que era teológico, y Los Alpes (1729), botánico y topográfico. Johann Peter Uz (1720-1796) escribió un Teodiceo, que fue muy popular, y no sin dignidad. Johann Jacob Dusch (1725-1787) se comprometió a incluir las ciencias en los ocho libros de un gran poema didáctico. Tiedge (1752-1840) fue el último de la escuela; en una vez famosa Urania, cantó de Dios, Inmortalidad y Libertad. Estas piezas alemanas fueron las más didácticas que cualquier literatura europea moderna ha producido. Apenas había la pretensión de introducir en ellos descripciones de belleza natural, como hacían los poetas ingleses, o de gracia e ingenio como los franceses. Los poetas alemanes simplemente vertieron en un molde pesado de verso tanta información sólida e instrucción directa como la forma pudiera contener.
La poesía didáctica ha sido, en los tiempos modernos, antipática al espíritu de los pueblos latinos, y ni la literatura italiana ni la española han producido un trabajo realmente notable en esta clase. Un examen de los poemas, antiguos y modernos, que se han mencionado anteriormente, mostrará que desde tiempos primitivos ha habido dos clases de trabajo poético al que se le ha dado el epíteto didáctico. Es deseable distinguir estos un poco más exactamente. Una es el instrumento puro de enseñanza, la poesía que desea impartir todo lo que sabe sobre el cultivo de coles o la prevención de desastres en el mar, la revolución de los planetas o las bendiciones de la inoculación. Esta es la poesía didáctica propiamente dicha, y es casi seguro que se volvió irrevocablemente obsoleta a finales del siglo XVIII. No hay futuro Virgilio le dará al mundo una segunda Georgics. Pero hay otra especie que es muy improbable que la crítica totalmente desalojado; esa es la poesía que combina, con instrucción filosófica, un impetusetu de movimiento imaginativo, y un cierto cultivo definido del fuego y la belleza. En manos tan nobles como las de Lucrecio y Goethe, esta especie de poesía didáctica ha enriquecido el mundo con obras maestras duraderas, y, aunque el círculo de lectores que soportará la disquisición científica en los lazos del verso se hace cada vez más estrecho, es probable que el gran poeta, que también es un gran pensador, insista una y otra vez en ser escuchado. En Sully-Prudhomme, Francia ha poseído un escritor eminente cuyos métodos son directamente instructivos, y tanto La Justice (1878) como Le Bonheur (1888) son poemas típicamente didácticos. Tal vez los historiadores futuros puedan nombrar a estos como los últimos de su clase. (P. Ej.)