de Karlskirche kathedraal is een unieke architectonische nieuwsgierigheid, een mix van oude Griekse en Romeinse elementen met Byzantijnse, Renaissance en barok stijlen. In opdracht van het keizerlijk hof van Habsburg om een religieuze gelofte te vervullen, probeerden de symbolische details ook Wenen ‘ s historische claim als het temporele centrum van het Christendom te versterken.In het begin van de 18e eeuw werd Midden-Europa getroffen door de laatste grote uitbraak van de zwarte pest. Keizer Karel VI van het Heilige Roomse Rijk legde een gelofte af om een kerk te bouwen gewijd aan St.Carlo Borromeo—vereerd voor het bijwonen van Milanese pest slachtoffers in de 16e eeuw, en de naamgenoot van de keizer—als de stad werd gered. Nadat de pest voorbij was, werd de nieuwe kerk officieel aangekondigd in 1713.De kerk werd ontworpen door hofarchitect Johann Bernard Fischer von Erlach, wiens barokke architectuur de smaak van het Habsburgse Rijk sterk beïnvloedde. Het ambitieuze ontwerp van Von Erlach is gecentreerd rond een portiek in de oude Griekse tempelstijl, geflankeerd door twee zuilen, gemodelleerd naar Trajanus ‘ zuil in Rome. De twee zuilen verwijzen naar de Tempel van Salomo en de pilaren van Hercules (een symbool dat door Karel V werd aangenomen om het Heilige Roomse Rijk te vertegenwoordigen), en doen samen denken aan het Pantheon uit de oudheid. De zuilen zijn voorzien van reliëfs vervaardigd door de Italiaanse beeldhouwer Lorenzo Mattielli, en beelden scènes uit het leven St.Borromeo. De koepel herinnert aan die van St. Peter ‘ s Basiliek, maar is opmerkelijk anders in dat de basis is een langwerpige ellipsoïde.
op het hoofdaltaar wordt de Hemelvaart van St.Borromeo afgebeeld. Boven de sculptuurgroep is een cirkel van engelen en zonnestralen opgesteld voor een bron van licht, een echo van een soortgelijk ontwerp gevonden in de Sint-Pietersbasiliek. Het fresco van de koepel werd geschilderd door Johann Michael Rottmayr van Salzburg en Gaetano Fanti van Bologna, en toont een voorspraak van St.Borromeo—ondersteund door de Maagd Maria—smekend aan de Heilige Drie-eenheid om de pest in Wenen te beëindigen.