Renaissance en Barokschilders hebben vaak gebruik gemaakt van de sfumato, chiaroscuro en later de tenebroso schildermodi, niet alleen om een driedimensionale indruk in hun schilderijen te geven, maar ook om een dramatische sfeer te bereiken.
na de daling van de populariteit van het Pictorialisme kwam de nieuwe stijl van het fotografische modernisme in zwang, en de belangstelling van het publiek verschoof naar scherpere beelden. Edward Steichen, Imogen Cunningham en Edward Weston behoorden tot de eerste fotografen die als pioniers van low-key fotografie werden beschouwd. Steichen ’s portrait of J. P. Morgan( 1903), Pastoral – Moonlight (1907), gepubliceerd in camerawerk Nr. 20, Cunningham’ s Succulent (1920) en Weston ’s Pepper Nr. 30 (1930) worden beschouwd als de vroegste low-key foto’ s.In de kunst herwon zwart een deel van het gebied dat het in de 19e eeuw had verloren. De Russische schilder Kasimir Malevich, een lid van de Suprematist movement, creëerde het zwarte vierkant in 1915, wordt algemeen beschouwd als de eerste puur abstracte schilderij. Hij schreef: “het geschilderde werk is niet langer slechts de nabootsing van de werkelijkheid, maar is juist deze werkelijkheid … Het is geen demonstratie van bekwaamheid, maar de materialisatie van een idee.”
schilderwerk
de tegenstelling tussen licht en schaduw is een basisprincipe van een visueel beeld, ongeacht de aard ervan. Leonardo da Vinci pionierde de sfumato techniek zodat hij de overgang van lichtere naar donkerdere gebieden in sommige van zijn schilderijen kon verzachten. In zijn aantekeningen over de schilderkunst benadrukt hij dat licht en schaduw zich moeten vermengen “zonder lijnen of grenzen, in de vorm van rook of voorbij het scherpstelvlak”. Sfumato impliceert meestal het gebruik van veel doorschijnende lagen om een geleidelijk toonspectrum van donker naar licht te creëren, waardoor de ongewenste scherpe contouren worden geëlimineerd. De techniek wordt benadrukt in de Mona Lisa (1503-1506, Musée du Louvre, Parijs).
aan de andere kant, chiaroscuro, een andere olieverfschilderij techniek, maakt gebruik van sterke tonale contrasten tussen licht en donker om driedimensionale vormen te modelleren, vaak tot dramatisch effect. Het eerste gebruik van licht-donkere driedimensionale schaduwen-bekend als “skiagraphia” of “schaduw – schilderij” in het oude Griekenland-wordt traditioneel toegeschreven aan de Atheense schilder van de vijfde eeuw voor Christus, Apollodorus (in de Gloria Atheniensum, Plutarchus).Leonardo da Vinci beïnvloedde door zijn Maagd van de rotsen (1483-1486, Louvre, Parijs) het gebruik van chiaroscuro om de illusie van diepte te creëren. In de Renaissance werd de techniek essentieel voor alle” religieuze ” schilders die de visioenen van Birgitta van Zweden volgden, die beweerde het licht van Christus te hebben gezien. In de schilderijen met religieuze scènes, de Renaissance kunstenaars herbenoemd dit heilige licht als de overheersende bron van verlichting, sterk afhankelijk van de chiaroscuro techniek. Deze compositorische benadering is uitgebreid gebruikt in Tintoretto ‘ s Laatste Avondmaal (1592-1594). Als de religieuze chiaroscuro van de Renaissance diende om rustige en kalme scènes te creëren, schilders als Caravaggio, Baglione, Veronese en Georges de la Tour, hadden de neiging om deze stijl te gebruiken voor een dramatisch effect.
in de Barok leunde de schilderkunst sterk op het gebruik van schaduwen voor hun dramatische effect. Caravaggio heeft de dramatische verlichting in zijn grootste mate bereikt met zijn methode genaamd tenebrism – een techniek die zich heeft verspreid naar Europa onder de naam caravaggism. De werken van Adam Elsheimer waren een keerpunt tussen chiaroscuro en tenebrisme.
op het eerste gezicht lijkt een schilderij van tenebrisme erg op het schilderij met krachtige chiaroscuro-effecten. Er is echter een verschil tussen de twee stijlen: chiaroscuro is een schaduwtechniek die vooral wordt gebruikt om objecten de illusie van volume te geven, terwijl tenebrisme een compositorische techniek is die zeer donkere schaduwen gebruikt, waarbij sommige delen van het schilderij donker (soms zwart) worden bewaard, waardoor slechts een of twee interessegebieden sterk worden verlicht; tegelijkertijd is de overgang van licht naar donker niet geleidelijk. De stijl werd gebruikt voor een puur dramatisch effect (vandaar de term “dramatische verlichting”), en er was geen betrokkenheid bij het proberen om de illusie van driedimensionaliteit te creëren.
deze stijl is het slachtoffer van vele negatieve kritieken in de Barok, critici beschuldigen kunstenaars van het gebruik van deze methode om de fouten van de schilderijen te “verbergen”. Ten eerste was Caravaggio ‘ s kunst, die de nieuwe artistieke stijl op de meest radicale manier benaderde, gericht. Net als Caravaggio werd ook Rembrandt ervan beschuldigd zijn gebreken in het schilderij van de schaduw te verbergen.
Tenebrisme gaf de duisternis een positieve waarde, zowel iconisch als symbolisch, waardoor een nieuwe esthetiek ontstond. Duisternis was gelijk aan licht, omdat het de heerlijkheid en de Majesteit van het laatste conditioneerde. De symbolen van licht en duisternis kwamen tot uitdrukking in de werken van Tintoretto, Caravaggio, Georges de la Tour en Rembrandt.
Fotografiedit
in de fotografie van een van de meest prominente portrettisten, de Canadese Yousuf Karsh (1908-2002), schetst het licht alleen het gezicht; het kan het meer of minder intens belichten, maar vanuit een artistiek oogpunt speelt licht een secundaire rol in de scène samen met het hoofdonderwerp. Zijn portretten bevatten grote zwartvlakken, en het onderwerp verschijnt als een vlek in dat achromatische niets. Niets concurreert met het uitlichten van de gezichten van zijn onderwerpen, waardoor de portretten een bijna mystieke uitstraling krijgen.In het portret van Winston Churchill, dat volgens The Economist het “meest gereproduceerde portret in de geschiedenis van de fotografie” is en beschreven is als een van de “meest iconische portretten ooit geschoten”, wordt alleen zijn gezicht belicht, terwijl zijn hoofd wordt geschetst door een andere, zeer lage lichtbron, afkomstig van de achterkant.; in het portret van Jean Sibelius wordt het licht nog minder, waarbij de helft van het gezicht somber is; in Helen Keller met Polly Thompson zijn beide onderwerpen in het zwart gekleed en is de achtergrond ook geheel zwart, zodat de foto een indruk van onthechting, ontbinding geeft; Jasper Johns lijkt uit een zwarte oceaan te komen; het portret van de Franse schrijver François Mauriac is slechts van semi-profiel voorzien, slechts een bijna geabstraheerde lijn die op de zwarte achtergrond verschijnt.
het sterke contrast tussen zwart en wit en het gebruik van dit contrast om klassieke portretten te overwinnen, is kenmerkend voor al deze portretten, waardoor een dramatische, raadselachtige, mystieke sfeer wordt gecreëerd, waarbij overvloedig gebruik wordt gemaakt van het zogenaamde “actieve zwart”. Yousuf Karsh wordt beschouwd als een van de hedendaagse kunstenaars die de low-key fotografische stijl te nemen in de meest efficiënte manier, wordt genoemd “een van de 20e eeuw grote portretfotografen” door Time magazine.Andere opmerkelijke voorbeelden die te maken hebben met de fotografie van zwarte tinten zijn Paul Strand ‘ S Blind (1916), waar het onderwerp opzettelijk wordt geschaduwd om de sombere sfeer van het beeld te creëren, en het “Blind” teken wordt verlicht; Ansel Adams ‘ Mt. Moran, Teton National Park, natuurlijk licht valt alleen op de top van de berg, terwijl de rest van de foto is een mix van donkergrijze tinten; sommige van Edward Weston ’s foto’ s zijn ook illustratief van de low-key stijl, zoals Nautilus (1930), Pepper No. 30 (1930), Cabbage Leaf (1931); Brassaï ‘ s Filles De joie, Quartier Italie (1932); Bresson ’s Nehru kondigt Gandhi’ s dood aan (1948). In 1944 maakt Robert Capa foto ‘ s van Picasso in natuurlijk licht dat alleen de rechterhelft van zijn gezicht belicht en de linkerhelft in de schaduw laat.Irving Penn (1917-2009) maakte enkele low-key foto ‘ s van de Amerikaanse jazztrompettist en componist Miles Davis.Onder postmodernistische fotografen fotografeert de Australische Bill Henson controversiële naakten in low-key, Elad David werkt voornamelijk met mannelijke naakten en in sommige van hen wordt alleen de borstbeelden – geen hoofd – van jonge mannen benadrukt, waardoor al het andere in pikdonker blijft. Een andere kunstenaar die een serie van low-key foto ‘ s tentoongesteld in tal van tentoonstellingen over de hele wereld, is de Finse fotograaf Juha Arvid Helminen. Hij noemde zijn serie The Invisible Empire, en verwijst naar het schild dat zwarte kleur biedt, als een masker tussen wie we werkelijk zijn en de manier waarop de samenleving ons ziet.