Menem, Carlos Saul: 1930 -: politiek leider

tweemaal verkozen tot president van Argentinië, vertegenwoordigde de ambtstermijn van Carlos Menem een zeldzame periode van politieke stabiliteit in het land. Toch was Menem zelf nooit ver van controverse, zowel voor zijn levendige publieke persoonlijkheid als een aantal beslissingen die beschuldigingen van corruptie en bedrog opriepen. Sinds het presidentschap is Menem nog steeds een van de meest herkenbare politici van Argentinië. Hij bleef zijn partij leiden, de Perónistische Partido Justicialista, en het gerucht gaat dat hij van plan is een derde termijn in functie te stellen. Gezien de economische problemen van Argentinië beweren sommige Menem-aanhangers dat hij de beste persoon is om het land terug te brengen naar relatieve stabiliteit; zijn tegenstanders wijzen echter op een aantal lopende onderzoeken naar de presidentiële acties van Menem die eventuele toekomstige politieke plannen van de voormalige president kunnen ontsporen.Carlos Saul Menem werd geboren in Anillaco in het noordwesten van Argentinië. Menem, een van de vier zonen van immigranten uit Syrië, werd opgevoed in een soennitische moslimfamilie door zijn ouders, Saul en Mohiba Menem. Saul Menem had zich een weg omhoog gewerkt van een eenvoudige straatverkoper naar het bezitten van zijn eigen winkel en was er trots op dat al zijn kinderen uiteindelijk klaar waren met de universiteit. Carlos Menem ging naar de Universiteit van Córdoba, gelegen in de op één na grootste stad van Argentinië, en behaalde een graad in de rechten in 1958. Als student toonde Menem al een actieve interesse in de politiek. In 1955 richtte hij een kapittel op van de Juventud Perónista, een jeugdgroep voor aanhangers van de toenmalige president Juan Perón. Hoewel Perón in datzelfde jaar werd omvergeworpen door een militaire coup en uit het land werd verdreven, bleef zijn partij een belangrijke macht in de Argentijnse politiek. Menem bleef de partij steunen en stelde zich kandidaat als Perónist in zijn eerste kandidatuur voor het ambt van Provinciaal afgevaardigde in 1962. De verkiezingen werden echter afgeblazen tijdens een van de vele Argentijnse militaire coups.Menem richtte na zijn afstuderen een advocatenkantoor op in La Rioja, een grote stad niet ver van zijn geboorteplaats Anillaco, maar de politiek was nooit ver van zijn hoofd. Hij werkte als juridisch adviseur voor een Perónistische vakbondsgroep, de Confederación General del Trabajo, en na zijn eerste mislukte poging om verkozen te worden, ging hij in 1963 opnieuw voor de provinciale leiderspositie van de Partido Justicialista (PJ). Als de partij van de Perónisten, bleef de PJ het platform van het nationalisme van de oprichter, enorme overheidsuitgaven aan publieke programma ‘ s en aanzienlijke subsidies aan bedrijven articuleren. Menem zou deze Perónistische programma ‘ s volgen zodra hij uiteindelijk verkozen werd als gouverneur van de provincie La Rioja in 1973.

in één oogopslag . . .Carlos Saul Menem werd geboren op 2 juli 1930 in Anillaco, Argentinië; trouwde in 1966 met Zulema Fatimah Yoma; twee kinderen. Opleiding: voltooide rechtenstudie Córdoba Universiteit, 1958. Religie: Rooms-Katholiek. Politiek: Loopbaan: privaatrechtpraktijk, 1958; provinciaal hoofd van de Justitiepartij, 1963; gouverneur van de provincie La Rioja, 1973-1989; president van Argentinië, 1989-1999; hoofd van de Justitiepartij, 1999 -.

adres: politieke partij-Partido Justicialista, Matheu 130 1082 Buenos Aires, Argentinië.Menem ontmoette Zulema Fatimah Yoma tijdens een reis naar Damascus, Syrië, in 1964. Menen was al lang bekeerd tot het Rooms-katholicisme, maar het echtpaar was getrouwd in een islamitische religieuze ceremonie in 1966. De Menems hadden twee kinderen, maar het huwelijk was vaak de focus van onwelkome aandacht tijdens de vele publieke ruzies van het echtpaar. Menem cultiveerde bewust het beeld van de succesvolle playboy—meestal in witte pakken en zijn haar (later zorgvuldig gepositioneerde haarstukjes) onberispelijk verzorgd—en verscheen regelmatig met jonge modellen en actrices op zijn arm. Dergelijke capriolen kunnen de politicus geliefd hebben gemaakt bij het Argentijnse publiek, maar zijn vrouw klaagde routinematig over het gedrag van haar man. Het echtpaar scheidde twee keer, maar besloot beide keren te verzoenen.

was gouverneur

nadat Menem in 1973 gouverneur werd van de provincie La Rioja, voerde Menem onmiddellijk een Perónistische agenda uit. Hij verdubbelde het aantal werknemers op de openbare loonlijst, hoewel de actie betekende dat de provincie staatsobligaties moest circuleren in plaats van valuta nadat de overheid geen geld meer had voor haar loonlijst. Menem voegde zoveel werknemers toe aan de publieke sector dat het al snel de grootste werkgever in de provincie werd, en zelfs het totale aantal werknemers in de particuliere sector in La Rioja overtrof. Door het verlagen van de werkloosheid tot slechts drie procent, echter, Menem ‘ s populariteit steeg. Hij beweerde ook een aantal nieuwe werkgevers in de provincie te hebben gebracht door belastingvermindering en investeringskredietregelingen te bevorderen. Hoewel het beleid verminderde de hoeveelheid fondsen die in de schatkist van de overheid, ze toonde ook Menem om een man van actie in tegenstelling tot de typische Argentijnse politicus te zijn.Met Juan Perón ‘ s terugkeer naar Argentinië uit zijn ballingschap in Spanje in 1973, leek het erop dat de Perónisten opnieuw de politieke arena van het land zouden domineren. Perón ‘ s bewind bleek echter kort te zijn, want hij stierf in juli 1974. Zijn vrouw en opvolger, Isabel Perón, werd vervolgens uit het ambt gezet tijdens een militaire coup in maart 1976, en een ander tijdperk van Heerschappij door verschillende militaire regimes volgde. Voor Menem waren de kosten van de politieke omwentelingen hoog: hij werd in 1976 voor zijn Perónistische vereniging gevangengezet en bracht vijf jaar door als politiek gevangene voordat hij in 1981 werd vrijgelaten.De periode van 1976 tot 1982, bekend als De “Vuile Oorlog”, was een van de donkerste in de geschiedenis van Argentinië. Naast politieke gevangenen zoals Menem, werden ongeveer 9.000 desaparecidos (of “de verdwenen”) in hechtenis genomen door de militaire regering onder het voorwendsel van een subversieve bedreiging. Velen werden gemarteld en sommigen werden gedrogeerd en van vliegtuigen in zee gegooid. Ondanks alle repressie konden de Argentijnse militaire heersers de onrust als gevolg van de verslechterende economische omstandigheden niet temperen. Nadat de regering in 1982 haastig een oorlog met Groot-Brittannië over het bezit van de Falkland (of Malvinas) eilanden had verloren, verklaarde de junta dat zij zich zou terugtrekken in het gezicht van de enorme publieke oppositie en de macht zou overdragen aan een burgerregering. Voor de machtsoverdracht nam de militaire regering echter een wet aan die alle deelnemers aan de daden van de Vuile Oorlog vrijsprak.

presidentskandidaat

na zijn vrijlating keerde Menem in 1983 terug als gouverneur van La Rioja. In datzelfde jaar nam de eerste gekozen regering in tien jaar de macht toen Raul Alfonsín tot president werd gekozen. Alfonsín trok de amnestiewet in die in de laatste maanden van het militaire bewind was vastgesteld en begon een aantal van de ernstigste misdaden te onderzoeken en te vervolgen. Alfonsín ‘ s grootste uitdaging was echter om de Argentijnse economie weer stabiel te maken. In 1985 bereikte de inflatie meer dan 1.000% per jaar; hoe onwerkelijk dat cijfer ook leek, het steeg nog hoger, met meldingen van 3.000 percent in één keer.Tegen deze achtergrond van sociale en economische onrust kondigt Menem zijn kandidatuur aan voor de presidentsverkiezingen van mei 1989. Menem was in 1987 herkozen als gouverneur van La Rioja en wees nu op zijn verleden als bewijs dat hij de problemen van het land kon oplossen. Op 14 mei 1989 werd Menem naar behoren verkozen—de eerste keer in meer dan zestig jaar dat een gekozen regering was opgevolgd door een andere in Argentinië—en de PJ kreeg de controle over beide huizen van het Congres.Ten tijde van de verkiezing van Menem bedroeg de maandelijkse inflatie bijna negenenzeventig procent, een percentage dat in juli bijna tweehonderd procent bedroeg. Toen overal in het land stakingen en rellen uitbraken, nam Alfonsín in juli 1989 abrupt ontslag en nam het bestuur van Menem een paar maanden eerder over. Hoewel verwacht werd dat de nieuwe president zijn kabinet zou vullen met Perónisten, liet hij velen schrikken door de vrije markthervormer Domingo Cavallo aan te stellen als zijn minister van Financiën. Onder aandringen van Cavallo begon de regering staatsbedrijven te verkopen en de inflatie te beperken door de Argentijnse peso te koppelen aan de Amerikaanse dollar. Menem probeerde ook uitgavenlimieten aan de overheid op te leggen, hoewel deze strategie veel moeilijker uit te voeren was. De meest controversiële zet van Menem ‘ s eerste termijn kwam echter met zijn besluit in oktober 1989 om bijna driehonderd van degenen die tijdens de Vuile Oorlog veroordeeld of verdacht werden van mensenrechtenschendingen gratie te verlenen.Menem werd ook bekritiseerd omdat hij toestond dat de corruptie bleef voortduren tijdens zijn regering en omdat hij de overheidsuitgaven niet in toom hield, die tijdens zijn ambtstermijn verdubbelde. Met de peso gebonden aan de dollar, nam de overheid zijn toevlucht tot lenen om zijn weg te betalen, en Buitenlandse schuld steeg tot meer dan $142 miljard onder Menem ‘ s Heerschappij. Menem bleef echter populair genoeg om herverkiezing te winnen voor een tweede termijn in 1994. Tijdens zijn tweede en laatste opeenvolgende termijn bleef Menem de overheidsuitgaven verhogen en bepaalde staatsbedrijven privatiseren.Tijdens het laatste jaar dat Menem in functie was begonnen er scheuren te ontstaan in de Argentijnse economie, waaruit bleek hoe weinig zijn hervormingen de economie van het land hadden hervormd. Met de peso gekoppeld aan een kunstmatig hoog tarief, export van Argentijnse producten werden verstikt en arbeidskosten bleven hoog. Menem ‘ s zwakke pogingen om bezuinigingsmaatregelen op te leggen betekende ook dat de regering een grote buitenlandse schuld handhaafde, een enorme schuld zodra de wereldeconomie in de late jaren 1990 vertraagde. Als Menem verliet het kantoor, Argentinië bruto binnenlands product groei daalde in negatief gebied en de werkloosheid klom naar meer dan veertien procent. Tegen 2000 leefde naar schatting veertig procent van de Argentijnse bevolking onder de officiële armoedegrens.Na het verlaten van het presidentschap bleef Menem het hoofd van de PJ, die als de officiële oppositiepartij in het Congres regeerde nadat de politieke rivaal Fernando de la Rúa in 1999 aan de macht kwam. Helaas ontvouwde zich tijdens de periode van de la Rúa een periode van economische chaos die wedijverde met de ergste extremen van de jaren tachtig, en hij werd uit zijn ambt gezet ten gunste van een reeks kortstondige presidenten aan het einde van 2001 en de eerste maanden van 2002. Gezien de politieke en economische omwentelingen heeft Menem zich opnieuw voorgesteld als de enige persoon die in staat is om Argentinië weer stabiliteit te brengen.Bij de voorbereiding van zijn politieke comeback weigerde Menem echter vragen te beantwoorden over twee grote schandalen die zich tijdens zijn twee ambtstermijnen ontvouwden. In een onderzoek naar corruptie en drugshandel werd Menen zelfs onder huisarrest geplaatst door een gerechtelijk bevel, maar hij werd vervolgens vrijgelaten en had zijn onschuld gehandhaafd. In een verder reikende sonde kwamen echter beschuldigingen naar boven dat Menem een steekpenning van tien miljoen dollar had geaccepteerd om een bomaanslag in 1994 op een Joods buurthuis in Buenos Aires te verdoezelen, waarbij acht tot vijf mensen omkwamen. Het onderzoek spitste zich toe op de getuigenis van een voormalige Iraanse spion die aan de Zwitserse autoriteiten het bewijs leverde dat de regering van Menem banden had met zowel Moslimextremistische groepen als met internationale georganiseerde misdaadsyndicaten. Met het onderzoek in Zwitserland—ver buiten Menem ‘ s politieke invloedssfeer-bleek dat het bod van de voormalige president voor een derde ambtstermijn in de wacht zou worden gezet.

bronnen

boeken

Castañeda, Jorge G., Utopia ongewapend: the Latin American Left After the Cold War, Alfred A. Knopf, 1993.Crassweller, Robert, Perón and the Enigmas of Argentina, W. W. Norton & Company, 1987.France, Miranda, Bad Times in Buenos Aires: a Writer ‘ s Adventures in Argentina, Ecco Press, 1998.Guillermoprieto, Alma, Looking for History: Dispatches from Latin America, Pantheon Books, 2001.Rock, David, Argentina 1516-1987: From Spanish Colonization to Alfonsín, University of California Press, 1987.

Tijdschriften

America, 11 Februari 2002.

Business Week, 21 Januari 2002.

Christian Science Monitor, 11 Februari 2002.Econoom, 5 Januari 2002; 19 Januari 2002.Los Angeles Times, 13 Januari 2002; 24 Januari 2002.

– Timothy Borden