Early Life
Bett, of mumbet, zoals ze liefdevol werd genoemd, werd ergens rond 1742 geboren. Ze bleek een drijvende kracht te zijn in het beëindigen van de handel in slaven in het nieuwe Gemenebest Massachusetts toen ze in 1781 met succes voor vrijheid klaagde en de eerste Afro-Amerikaanse vrouw werd die zich uit de slavernij wist te winnen.Zoals vele duizenden slavinnen is er weinig bekend over de vroege geschiedenis van Mum Bett, zoals wanneer of waar ze geboren is. Wat duidelijk is, is dat ze in 1746 eigendom werd van de rijke Sheffield, Massachusetts, resident John Ashley en zijn vrouw, Hannah. Bett en een jongere vrouw, die Betts zus Lizzie kan zijn geweest, waren eerder eigendom van Hannah ‘ s familie. Toen ze met John Ashley trouwde, werden Mam Bett en Lizzie aan het koppel gegeven.Ashley, een sterke aanhanger van de Amerikaanse Revolutie, beweerde de grootste boerderij in de stad te hebben, en zijn rijkdom werd grotendeels gebouwd op de ruggen van de kleine groep slaven die hij bezat. Om hem heen veranderde de wereld. Toen de Amerikaanse koloniën hun onafhankelijkheid in de gaten hielden, begon de abolitionistische beweging tegenwind te krijgen in Massachusetts. Al in 1700 schreef de puriteinse rechter Samuel Seawall, die instrumenteel was in de vervolging van de heksenprocessen van Salem, een stuk genaamd de verkoop van Joseph dat de praktijk van het bezitten van andere mensen in twijfel trok.In 1773 organiseerde de zwarte bevolking van Boston een petitie tegen slavernij. Het werd afgewezen, maar slechts zeven jaar later voltooide het Gemenebest van Massachusetts zijn grondwet, de eerste staat in de Unie om dit te doen. Daarin stond de garantie dat ” alle mensen vrij en gelijk geboren worden en bepaalde natuurlijke, essentiële en onvervreemdbare rechten hebben.”
Ashley, volgens alle historische verslagen, had een even temperament. Zijn vrouw echter niet. Zoals het verhaal gaat, Hannah werd heel boos op een dag met Lizzie, en ging om haar aan te vallen met een vurige, hete keuken schop. Maar in een poging om haar zus te redden, stapte Mama Bett voor Lizzie en verweerde de klap zelf.
de aanval liet een permanent litteken achter op de arm van Mama Bett. Belangrijker nog, het dreef haar ertoe om het Ashley huis te verlaten en de hulp in te roepen van Theodore Sedgwick, een abolitionist, advocaat, en toekomstige Amerikaanse Senator, die in het nabijgelegen stadje Stockbridge woonde.
het verdienen van haar vrijheid
Betts was echter niet alleen uit angst gevlucht. Door al het gepraat dat ze had gehoord in het Ashley huis over de rechten van de koloniën, was Bett gaan geloven dat haar eigen rechten gegarandeerd waren. In haar oren breidde de nieuwe grondwet van Massachusetts zijn bescherming uit naar alle mensen in het Gemenebest, zelfs tot slaaf gemaakte mensen.In Sedgwick vond ze de perfecte persoon om haar te vertegenwoordigen. Hij was op zoek naar een juridische aanval tegen de praktijk van slavernij, en door Bett en een andere slaaf, Brom, verbonden aan de zaak, had hij de perfecte testcase ontdekt. Op 21 augustus 1781 werd Brom en Bett V.Ashley voor het eerst voor het Hof van gewone pleidooien gedaagd.
het duurde slechts een dag voordat de jury in het voordeel van de eisers was. Bett en Brom werden vrijgelaten en kregen 30 Shilling schadevergoeding. Ashley ging in beroep, maar liet de zaak snel vallen. Terwijl hij smeekte Bett om terug te keren naar zijn huis als een betaalde bediende, ze weigerde, in plaats daarvan kiezen om te werken voor Sedgwick ‘ s familie.Een andere belangrijke juridische uitdaging, geleid door de Afro-Amerikaanse leider Prince Hall, betrof drie mannen die werden ontvoerd en meegenomen als slaven naar West-Indië. Hun zaak, samen met die van Bett, duwde de handel in slaven in Massachusetts naar zijn laatste dagen. De handel in slaven werd officieel beëindigd in het Gemenebest op 26 maart 1788, waardoor het een van de eerste staten in de Unie was om het af te schaffen. (Vermont was de eerste staat die de slavernij in 1777 volledig verbood.)
later leven en dood
ondertussen groeide Bett, die haar naam veranderde in Elizabeth Freeman, ongelooflijk dicht bij de familie Sedgwick en werkte voor hen voor een aantal jaren als huishoudster. Ze spaarde genoeg geld om uiteindelijk haar eigen huis te bouwen, waar ze haar familie grootbracht. Zo ‘ n 100 jaar later gebruikte haar vermeende achter-achterkleinzoon (waarschijnlijk niet door bloed, maar door de wet) W. E. B. Dubois zijn eigen geschriften om diep in te gaan op de verschrikkelijke impact die racisme had op alle sectoren van de Amerikaanse samenleving. Mum Bett leefde tot halverwege de jaren 80 en overleed op 28 December 1829. Ze werd begraven in de familie Sedgwick in Stockbridge met de volgende inscriptie op haar grafsteen:
ELIZABETH FREEMAN, ook bekend onder de naam MUMBET stierf Dec. 28e 1829. Haar veronderstelde leeftijd was 85 jaar. Ze werd geboren als een slaaf en bleef een slaaf voor bijna dertig jaar; Ze kon niet lezen of schrijven, maar in haar eigen sfeer had ze geen Superieure of gelijke. Ze heeft geen tijd noch bezit verspild. Ze schond nooit een trust, noch faalde in het uitvoeren van een plicht. In elke situatie van huiselijk proces, was ze de meest efficiënte helper en de tederste vriendin. Goede moeder, vaarwel.Mum Bett is het enige niet-familielid dat begraven ligt in de familie Sedgwick.