One thing we at A Moment of Science love is the opportunity to explain the science behind things you see every day in the world around you. Bijvoorbeeld, als je toevallig aan het rijden bent of bij een raam staat, kijk dan eens naar de hemel. Zie je wolken? Zo ja, vraag jezelf dit af: hoe blijven wolken in de lucht?
het is een goede vraag, en hier is waarom. Wolken zijn gemaakt van waterdruppels en ijskristallen. Samen wegen deze druppels en kristallen vele tonnen. Dus als de typische wolk net zoveel weegt als een olifant, waarom stort hij dan niet op de grond?
in tegenstelling tot een olifant is het gewicht van een wolk verspreid over een zeer groot gebied. Bovendien zijn de druppels en kristallen van de wolk erg klein–ongeveer een micron, of een honderdduizendste van een inch doorsnede. De afzonderlijke deeltjes van een wolk zijn zo klein dat warme lucht die van het aardoppervlak opstijgt, ze in de lucht kan laten zweven. Het is vergelijkbaar met hoe stofdeeltjes wervelen in een schacht van zonlicht. Hoewel de stofdeeltjes door de zwaartekracht worden beïnvloed, zijn zelfs de zachtste luchtstromen voldoende om ze in de lucht te laten ronddansen.
maar wolken blijven natuurlijk niet eeuwig in de lucht. Wanneer de warme lucht die wolken drijft afkoelt, condenseert de waterdamp en voegt deze toe aan de druppeltjes van de wolk. Op een gegeven moment worden de druppels zwaar genoeg om de kracht van de stijgende lucht te overweldigen, en al dat water valt op de grond.