in de Vormperiode (2500 v. Chr. – begin van het christelijke tijdperk) werd de eerste grote Amerikaanse beschaving geboren: de Olmec cultuur (1500-100 v.Chr.). De Olmec cultuur (mannen van het rubber land) bezet een gebied van ongeveer 18.000 km2 gelegen in de huidige Mexicaanse Staten Tabasco en Veracruz. Het land, dat warm, vochtig, moerassig en vol bossen is, biedt weinig voorwaarden voor menselijke ontwikkeling. Om deze reden was de opkomst van de heersende elite ongetwijfeld gerelateerd aan de controle uitgeoefend door bepaalde families over de meest vruchtbare landen.De Olmec-cultuur bereikte zijn hoogtepunt tussen 1200 en 400 v.Chr. Vanaf deze tijd dateren de belangrijke politiek-religieuze centra van San Lorenzo, La Venta en Tres Zapotes. Dit zijn kleine stedelijke complexen gebouwd op enorme klei terrassen die zowel als een woonplaats van de dominante groep en als een centrum van religieuze bedevaart diende.
de aanzienlijke menselijke en organisatorische inspanning die de grote monumenten nodig hadden, vereisten een sterk gecentraliseerde sociale structuur. Volgens archeologisch bewijs was de Olmec-cultuur verdeeld in twee groepen: de bovenste, gevormd door een of meer geslachten (een groep van verwante families), die de politieke en religieuze macht monopoliseerde; en de onderste, die de meerderheid van de bevolking omvatte. De eerste, belichaming van de Gemeenschap en tussenpersoon van de betrekkingen tussen mensen en goden, beheerste ook het economisch leven, nam landbouwoverschotten over, domineerde de ambachtelijke activiteit, dwong de burgers om in openbare werken te werken en verdeelde producten verkregen door de handel naar hun wens.
religie in de Olmec-cultuur
de religieuze overtuigingen van de Olmec-cultuur, pijler van de despotische macht uitgeoefend door haar heersers, waren gebaseerd op de cultus van de jaguar, een geloof dat de realisatie van menselijke offers zou kunnen vereisen. Er is ook bewijs dat wijst op de aanwezigheid van andere goden gerelateerd aan water, vegetatie en dood; goden die zich later zullen verspreiden naar de rest van Meso-Amerika.
Manifestaciónes Cultural
de belangrijkste artistieke expressie is de stenen sculptuur, perfect weergegeven in zogenaamde kolossale hoofden, massieve maten tot 11 ton gewicht die realistische portretten van de heersers reproduceren.
vanaf de tweede helft van het Formatief werden de Olmeken door de behoefte aan jade en andere luxe materialen gedwongen zich te vestigen in de Centrale Hooglanden, de Pacifische kust van Guatemala en Oaxaca, gebieden waar zij een sterke invloed uitoefenden. Alleen West-Mexico (Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit en Guanajuato) ontwikkelde zijn eigen cultuur.De Olmec-cultuur verdient de kwalificatie van de moedercultuur omdat latere samenlevingen – waaronder Maya-zich beperkten tot het verdiepen van de politieke, economische en religieuze ideeën die door het “rubbervolk”werden gecreëerd.
einde van de Olmec-cultuur
het verval van de Olmec-cultuur, die duurde tot 31 v. Chr., opent een nieuwe historische periode: De Klassieker (1-1. 000 N. Chr.), waarvan de karakteristieke kenmerken zullen zijn::
- de parallelle en soms daarmee samenhangende ontwikkeling van verschillende regionale culturen. Drie van hen vallen op: de maya, de teotihuacan en de zapotec.
- de geboorte van sociale klassen, van de officiële godsdienst en van steden, dat wil zeggen van de staat.