Paul-Henri Dietrich, baron d’ Holbach

Paul-Henri Dietrich, baron d ‘ Holbach (Edesheim, nabij Landau, Rhenish Pfalz, December 1723 —Parijs, 21 januari 1789), Frans encyclopedist en filosoof, een gevierde exponent van atheïsme en materialisme, wiens erfelijke rijkdom hem in staat stelde veel van de bekende filosofen van die tijd te vermaken, waarvan sommige (Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon; Jean-Jacques Rousseau; en Jean Le Rond d ‘ Alembert) trok zich naar verluidt terug uit zijn bijeenkomsten, bang voor de brutaliteit van hun speculaties.Uit eerbied voor zijn oom Franz Adam (of François—Adam) D ‘ Holbach, een genaturaliseerd Frans staatsburger aan wie hij zijn rijkdom te danken had, voegde hij de achternaam Holbach toe aan die van Dietrich (soms in het Frans vertaald als Thiry). Zelf werd hij in 1749 genaturaliseerd tot Frans staatsburger.Holbach heeft bijgedragen aan Denis Diderot ‘ s Encyclopédie 376 artikelen (vertalingen uit Duitse teksten), voornamelijk over chemie en aanverwante wetenschappelijke onderwerpen. Zijn populairste boek, Système de la nature (1770; “het systeem van de natuur”), gepubliceerd onder de naam J. B. Mirabaud, bespotte religie en ondertrouwde een atheïstisch, deterministisch materialisme: causaliteit werd gewoon relaties van beweging, mensen werden machines zonder vrije wil, en religie werd als schadelijk en onwaar bestempeld. In Le Christianisme dévoilé (1761; “Christendom onthuld”), gepubliceerd onder de naam van een overleden vriend, N. A. Boulanger, viel hij het christendom aan als in strijd met de rede en de natuur. Sociaal systeem (1773; “Sociaal systeem”) geplaatst moraliteit en politiek in een utilitaristisch kader waarin de plicht werd verstandig eigenbelang. Zijn andere werken waren Histoire critique de Jésus Christ (1770; “Critical History of Jesus Christ”) en La Contagion sacrée (1768;”The Sacred Contagion”).Holbachs geschriften, die in het algemeen beschouwd werden als slechts echo ‘ s van meningen van degenen die zijn tafel deelden, waren onlogisch en inconsistent. Voltaire voelde de behoefte om te antwoorden, maar Goethe en Percy Bysshe Shelley vielen onder hun invloed. In 1762 bood Holbach zijn huis aan de verbannen Jezuïeten aan.