de volgende definities zijn gebaseerd op Barnet/Berman/Burto 1964, Cuddon 1998, Hawthorn 1986, Fowler 1987.
de roman kan worden gedefinieerd als een uitgebreid werk van prozafictie. Het is afgeleid van de Italiaanse novelle (“little new thing”), die een kort stuk proza was. De roman is een steeds populairder vorm van fictie geworden sinds het begin van de achttiende eeuw, hoewel prozaverhalen lang voor die tijd werden geschreven. De term verwijst naar een proza verhaal over personages en hun acties in wat is herkenbaar alledaagse leven. Dit onderscheidt het van zijn directe voorganger, de romance, die onrealistische avonturen van bovennatuurlijke helden beschrijft. De roman heeft verschillende subgenres ontwikkeld:
in de epistolaire roman wordt het verhaal volledig overgebracht door een briefwisseling. (e.g. Samuel Richardson, Pamela.)
een picareske roman is een vroege vorm van de roman, sommigen noemen het een voorloper van de roman. Het presenteert de avonturen van een luchthartige schurk (pícaro=rogue). Het is meestal episodisch van structuur, de episodes vaak gerangschikt als een reis. Het verhaal richt zich op een personage dat te maken heeft met tirannieke meesters en ongelukkige lotsbestemming, maar die er meestal in slaagt om deze ellendige situaties te ontsnappen door gebruik te maken van haar/zijn humor. De vorm van het schilderachtige verhaal ontstond in het zestiende-eeuwse Spanje. Voorbeelden zijn: Cervantes, Don Quichot; en in de Engelse traditie: Thomas Nash, the Unfortunate Traveler; Mark Twain, The Adventures of Huckleberry Finn; Daniel Defoe, Moll Flanders.
de historische roman neemt zijn setting en een aantal van de (belangrijkste) personages en gebeurtenissen uit de geschiedenis. Het ontwikkelt deze elementen met aandacht voor de bekende feiten en maakt de historische gebeurtenissen en kwesties belangrijk voor het centrale verhaal. (o.a. Walter Scott, Ivanhoe; Charles Dickens, A Tale of Two Cities)
de bildungsroman (roman van het onderwijs) is een soort roman uit Duitsland die de ontwikkeling van een personage meestal vanaf de kindertijd tot volwassenheid presenteert. Dit proces bevat meestal conflicten en strijd, die idealiter worden overwonnen in het einde, zodat de protagonist een geldig en waardevol lid van de samenleving kan worden. Voorbeelden zijn J. W. Goethe, Wilhelm Meister; Henry Fielding, Tom Jones; Charles Dickens, David Copperfield; James Joyce, een portret van de kunstenaar als jonge Man.
de gotische roman werd zeer populair vanaf de tweede helft van de achttiende eeuw. De gotische roman speelt zich meestal af in desolate landschappen, verwoeste abdijen of middeleeuwse kastelen met kerkers, wenteltrappen en schuifpanelen. Helden en heldinnen bevinden zich in sombere sferen waar ze worden geconfronteerd met bovennatuurlijke krachten, demonische krachten en boze tirannen. Voorbeelden zijn Horace Walpole, Het Kasteel van Otranto; Ann Radcliffe, Mysteries van Udolpho; William Faulkner, Absalom! Absalom!De sociale roman, ook wel Industrial novel of Condition of England novel genoemd, werd bijzonder populair tussen 1830 en 1850 en wordt geassocieerd met de ontwikkeling van het negentiende-eeuwse realisme. Zoals de naam al aangeeft, geeft de sociale roman een portret van de samenleving, met name van lagere delen van de samenleving, waarin wordt ingegaan op en kritiek wordt geuit op de levensomstandigheden die worden gecreëerd door industriële ontwikkeling of door een bepaalde juridische situatie (de arme wetten bijvoorbeeld). Bekende voorbeelden zijn: Elizabeth Gaskell, Mary Barton; Charles Dickens, Oliver Twist; Benjamin Disraeli, Sybil en Charles Kingsley, Alton Locke.= = Verhaal = = sciencefiction is een soort prozaverhaal van verschillende lengte, van kort verhaal tot Roman. De onderwerpen zijn onder meer zoektocht naar andere werelden, de invloed van buitenaardse wezens op aarde of alternatieve werkelijkheden; ze kunnen utopisch, dystopisch of in het verleden. Gemeenschappelijk voor alle soorten sciencefiction is de interesse in wetenschappelijke verandering en ontwikkeling en de zorg voor sociale, klimatologische, geologische of ecologische verandering (b. v. Mary Shelley, Frankenstein; H. G. Wells, The Time Machine; Aldous Huxley, Brave New World; George Orwell, 1984; Anthony Burgess, Een Uurwerk Oranje).Metafictie is een term die wordt gebruikt voor fictief schrijven en die zelfbewust en systematisch de aandacht vestigt op haar status als artefact om vragen te stellen over de relatie tussen fictie en werkelijkheid. Het concentreert zich op de fenomenologische kenmerken van fictie, en onderzoekt de essentie van de literaire kunst door het proces van vertellen weer te geven. (B. V. Laurence Sterne, het leven en meningen van Tristram Shandy, Gentleman; John Fowles, de Franse Lieutenant ‘ s vrouw; Doris Lessing, the Golden Notebook)
een romance is een fictief verhaal in proza of vers dat een ridderlijk thema vertegenwoordigt of onwaarschijnlijke avonturen van geïdealiseerde personages in een afgelegen of betoverde setting vertelt. Het gebruikt meestal mono-dimensionale of statische karakters die scherp worden gediscrimineerd als helden of schurken, meesters of slachtoffers. De protagonist is vaak eenzaam en geïsoleerd van een sociale context, het plot benadrukt avontuur, en wordt vaak gegoten in de vorm van een zoektocht naar een ideaal of de achtervolging van een vijand. Voorbeelden: Anonymous, Sir Gawain en de groene Ridder; Sir Philip Sidney, Arcadia; Percy B. Shelley, Koningin Mab; Nathaniel Hawthorne, het Huis van de zeven gevels.
een kort verhaal is een stuk prozafictie gekenmerkt door relatieve kortheid en dichtheid, georganiseerd in een plot en met een soort dénouement aan het einde. Het verhaal kan komisch, tragisch, romantisch of satirisch zijn. Het kan worden geschreven in de wijze van fantasie, realisme of naturalisme.