van de vier grote opstanden die Rusland beleefde tussen 1600 en 1800, heeft de opstand geleid door de Don Kozak Stepan (Stenka) Razin het meest populaire gevoel opgeroepen. Het omvatte niet de meeste grondgebied noch de breedste diversiteit van de bevolking, maar het duurde het langst, en de naam van Stenka Razin is gekomen om de essentie van de Russische volksgeest aan te duiden.Stepan Razin ‘ s leven als rebel begon abrupt toen hij zevenendertig jaar oud was, in April 1667, toen hij een groep medekozakken leidde van hun nederzettingen in de Don naar de Wolga om te plunderen. De opstand op de Neder-Wolga begon als een Kozakaanval op een vloot tsaristische schepen die naar Astrachan voer. Dit succes wekte de honger van de ervaren grensstrijders voor verdere verovering. De staat bood geen weerstand, ondanks de duidelijke bedoelingen van de bandieten. In feite sloten regeringstroepen bij garnizoenen in Tsaritsyn, Tsjernyi Yar en in Astrachan zich af en toe aan bij de rebellen om de rijke handel van de lagere Wolga te plunderen. In de lente van 1668 waagde Razin zich, na te zijn overwinterd in Yaitsk, in de Kaspische Zee, gelokt door het overvloedige verkeer van de Sjah van Perzië. Maar liefst duizend Kozakken namen deel aan deze veldtocht, die niet alleen de scheepvaart op de Kaspische Zee trof, maar ook commerciële nederzettingen en steden van de Kaukasus langs de westelijke kust aanviel, van Derbent zuid tot Bakoe. Na overwintering langs de zuidelijke kust in Perzië, hervatte Razin ‘ s groep de veldtocht in 1669 langs de oostelijke kust tussen de nederzettingen van de Turkmeense bevolking in Centraal-Azië. Ze besloten vervolgens terug te keren naar de Don in de herfst van 1669, met de rijkdom en herinneringen aan hun lange en opwindende avontuur dat het materiaal voor liederen en legendes die zou worden doorgegeven voor generaties.In maart 1670 kondigde Razin aan dat hij van plan was om terug te keren naar de Wolga, maar in plaats van tegen de Turken of de Perzen naar het zuiden te varen, beloofde hij “in Ros te gaan tegen de verraderlijke bojaren en adviseurs van de tsaar. Na opnieuw Tsaritsyn, Chernyi Yar en Astrakhan te hebben veroverd door kameraden achter te laten die de leiding hadden over deze vestingstadjes aan de monding van de Wolga, trok Razin ‘ s bende snel de rivier op. In juni en juli openden de inwoners van Saratov en Samara hun poorten naar de Kozakken en de garnizoenen gaven zich over en sloten zich aan bij het rebellenleger. Razin liet opnieuw de Kozakken de leiding over het plunderen en plunderen, terwijl hij op weg ging naar de volgende versterkte stad, Simbirsk. (Deze stad heette ulianovsk voor zes decennia in de twintigste eeuw, herdenking als de geboorteplaats van Lenin.)
Razin werd gedwongen Simbirsk te belegeren. Na vier mislukte aanvallen in September 1670, en bedreigd door de nadering van een grote tsaristische macht, trok Razin zich begin oktober terug naar de Wolga. In de tussentijd brak een massale opstand uit, waarbij tienduizenden Russen en inheemse niet-Russen (Mordvinians, Tsjoevasj, Cheremiss en Tataren) betrokken waren, in een gebied van 40.000 vierkante mijl dat de Midden-Wolga-regio wordt genoemd. Gedurende twee maanden beheersten lokale rebellen vrijwel het gehele grondgebied binnen een rechthoek die ruwweg op vier hoeken werd begrensd door de grote steden Nizjni Novgorod, Kazan, Simbirsk en Tambov. Het soort protest, de niveaus van geweld, het karakter van leiderschap en de mate van volksinteractie weerspiegelden de sociaal-economische realiteit van de uitgestrekte regio zoals ze verschenen aan de vooravond van Razin ‘ s aankomst. Lokale problemen bepaalden het patroon en zorgden voor het verbluffende succes van de Midden-Wolga-opstand in de eerste twee maanden. Tegelijkertijd bepaalden deze regionale bijzonderheden uiteindelijk het falen van de complexe en ongecoördineerde opstand in de daaropvolgende twee of drie maanden. De opstand werd uiteindelijk verpletterd in januari 1671 door de gezamenlijke inspanningen van vijf tsaristische legers gecoördineerd door Prins Joeri Dolgorukov vanuit een commandopost in het midden van de regio in Arzamas. In het voorjaar van 1671 verraadde een groep Kozakken de locatie van Razin ‘ s kamp aan de Don aan de Kozakhoofdman (ataman ), Kornilo Jakovlev. Jakovlev ‘ s troepen veroverden Stenka Razin in Mei en brachten hem in een ijzeren kooi naar Moskou, waar hij werd berecht en veroordeeld voor het leiden van de opstand, werd verdoofd door de Russisch-Orthodoxe Kerk, en op 6 juni werd opgehangen niet ver van het Rode Plein en het Kremlin net over de Moskourivier.Zo slaagde de staat er uiteindelijk in om Stepan Razin te vernietigen en zijn wil op te leggen aan de stadsmensen, boeren, het leger en de onstuimige Russische en niet-Russische Wolga-grensbevolking. De opstand loste op de lange termijn niets op, en op de korte termijn heel weinig. Niettemin zou de naam van Stenka Razin eeuwig leven als een herinnering aan deze opwindende tijd, en als een blijvende belofte van verlichting voor de onderdrukten. De Razin-opstand drukt een diepe waarheid uit over de Betekenis van Rusland en zijn geschiedenis. Die waarheid is opwindend en romantisch, maar tegelijkertijd gewelddadig, bloederig en hopeloos tragisch.
zie ook: Aleksej michailovich; Kozakken; enserfment; boerenopstanden
bibliografie
Avrich, Paul. (1972). Russische Rebellen: 1600-1800. New York: Norton & Company.
Chapygin, Aleksej Pavlovitsj. (1946). Stepan Razin, tr. Paul Cedar. London: Hyperion Press.
Field, Cecil. (1947). De Grote Kozak. London: Herbert Jenkins.
Longworth, Philip. (1969). Kozak. New York: Holt, Rinehart en Winston.
Mousnier, Roland. (1970). Boerenopstanden in Frankrijk, Rusland en China. New York: Harper Torchbooks.
Ure, John. (2003). De Kozakken: Een Geïllustreerde Geschiedenis. New York: Overlook Press.
James G. Hart