Calcitriol, of 1,25-dihydroxyvitamine D3 (1,25 (OH)2D3) is een bekende endocriene regulator van calciumhomeostase. Meer recent werd aangetoond dat lokale calcitriolproductie door immuuncellen autocriene of paracriene immunomodulerende effecten heeft. Immuuncellen die calcitriol produceren drukken ook de vitamine D-receptor (VDR) en de enzymen uit die nodig zijn om vitamine D3 (1α -, 25-en 24-hydroxylasen) te metaboliseren. Studies van diermodellen en celculturen toonden zowel directe als indirecte immunomodulerende effecten waarbij de T-cellen, B-cellen en antigeen-presenterende cellen (dendritische cellen en macrofagen) betrokken zijn en die zowel de aangeboren als de adaptieve immuunrespons beïnvloeden. Het totale effect is een schakelaar van de th1 / Th17 reactie op het th2 / Treg profiel. De immunomodulerende effecten van vitamine D kunnen de gerapporteerde epidemiologische verbanden verklaren tussen vitamine D-status en een groot aantal auto-immuunziekten en ontstekingsziekten. Dergelijke associaties zijn gesuggereerd door observationele studies niet alleen in reumatoïde artritis, lupus, inflammatoire darmziekte, en type 1 diabetes; maar ook in infecties, maligniteiten, transplantaat afstoting, en hart-en vaatziekten. In diermodellen voor deze ziekten, is vitamine D-suppletie gevonden om therapeutische gevolgen te veroorzaken. Aldus, is vitamine D een belangrijke nadruk voor volksgezondheidsinspanningen en kan belofte voor de behandeling van dysimmune ziekten houden.