een standbeeld van President Lincoln in het midden van Lincoln Park in Washington D. C. Het standbeeld toont Lincoln in zijn rol van de “grote Emancipator” die een slaaf bevrijdt.
Andrew Lichtenstein/Corbis / Getty Images
het jaar dat de Burgeroorlog eindigde, wijzigde de VS de grondwet om slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid te verbieden. Maar het liet met opzet een grote maas achter voor mensen die veroordeeld zijn voor misdaden.Het 13e amendement, geratificeerd in 1865, zegt: “noch slavernij, noch onvrijwillige dienstbaarheid, behalve als straf voor misdaad waarvan de partij naar behoren veroordeeld zal zijn, zal bestaan binnen de Verenigde Staten, of enige plaats onder hun jurisdictie.”Geleerden, activisten en gevangenen hebben die uitzonderingsclausule gekoppeld aan de opkomst van een gevangenissysteem dat zwarte mensen opsluit met meer dan vijf keer het percentage blanken, en winst uit hun onbetaalde of onderbetaalde arbeid.”What we see after the passage of the 13th Amendment is a fever of different things converging,” zegt Andrea Armstrong, een rechtenprofessor aan de Loyola University in New Orleans. “Ten eerste, de 13e amendement tekst staat voor onvrijwillige dienstbaarheid wanneer veroordeeld voor een misdaad.”Op hetzelfde moment,” zwarte codes “in het zuiden creëerde” nieuwe soorten overtredingen, vooral attitudinale overtredingen—niet het tonen van de juiste respect, dat soort dingen.”
na de Burgeroorlog, nieuwe overtredingen zoals “kwaadaardig kattenkwaad” waren vaag, en kan een misdrijf of misdrijf afhankelijk van de veronderstelde ernst van het gedrag. Deze wetten stuurden meer zwarte mensen naar de gevangenis dan ooit tevoren, en tegen het einde van de 19e eeuw beleefde het land zijn eerste “gevangenis boom”, schrijft juridisch geleerde Michelle Alexander in haar boek The New Jim Crow.”Na een korte periode van vooruitgang tijdens de wederopbouw, vonden Afro-Amerikanen zichzelf weer vrijwel weerloos”, schrijft Alexander. “Het strafrechtsysteem werd strategisch ingezet om Afro-Amerikanen terug te dwingen in een systeem van extreme onderdrukking en controle, een tactiek die succesvol zou blijven voor de komende generaties.”
Staten zetten gevangenen aan het werk door middel van een praktijk genaamd “veroordeelde-leasing,” waarbij witte planters en industriëlen “verhuurde” gevangenen om voor hen te werken. Staten en particuliere bedrijven verdienden hiermee geld, maar gevangenen niet. dit betekende dat veel zwarte gevangenen tientallen jaren na de burgeroorlog tegen hun wil en zonder loon op plantages leefden en werkten.
had deze slavernij een andere naam? Armstrong stelt dat het 13e amendement een uitzondering maakt voor “onvrijwillige dienstbaarheid”, niet “slavernij”, en dat er belangrijke historische en juridische verschillen tussen de twee zijn. Ze zegt echter dat geen enkele rechtbank dit onderscheid formeel heeft behandeld, en veel rechtbanken hebben twee termen door elkaar gebruikt. In 1871 oordeelde het Hooggerechtshof van Virginia dat een veroordeelde “een slaaf van de staat” was.”
net als voor de slavernij, was veroordeelde-leasing wreed en onmenselijk. In het hele land, “tienduizenden mensen, overweldigend Zwart, werden verhuurd door de staat aan plantage-eigenaren, particuliere spoorwegwerven, kolenmijnen en wegenbouwketens bendes en gemaakt om te werken onder de zweep van schemering tot zonsopgang—vaak als straf voor kleine misdaden zoals landloperij of diefstal,” meldt de Washington Post.
veel gevangenen stierven onder deze omstandigheden. In juli 2018 kondigde onderzoeker Reginald Moore aan dat hij de resten had gevonden van 95 zwarte gevangenen die aan het begin van de 20e eeuw in Sugar Land, Texas, waren gestorven. Experts schatten dat hun leeftijd varieerde van 14 tot 70, wat betekent dat sommigen geboren zouden zijn in pre-Burgeroorlog slavernij, bevrijd, opgesloten en vervolgens gedwongen tot onbetaalde arbeid weer. Meer dan 3500 gevangenen stierven in Texas tussen 1866 en 1912, het jaar dat Texas veroordeelde-leasing verbood omdat het dodental zo hoog was.
Staten profiteerden en profiteerden ook van gevangenisarbeid door kettingbendes te dwingen wegen aan te leggen en gevangenisboerderijen op te richten om gewassen als suiker en erwten te verbouwen. Tegenwoordig vertrouwen Staten en particuliere bedrijven nog steeds op gevangenen die gratis of extreem laagbetaalde arbeid voor hen verrichten. Bijvoorbeeld, Californië bespaart tot $ 100 miljoen per jaar, volgens State corrections woordvoerder Bill Sessa, door het werven van opgesloten mensen als vrijwillige brandweerlieden.
” zou niet in staat zijn om zoveel mensen op te sluiten als ze doen zonder deze, in feite, subsidie van de kosten, ” Armstrong zegt. “Dus het maskeert de ware aard of de ware kosten van opsluiting.”
tientallen jaren gevangenis-en burgerrechtenactivisme hebben geprobeerd om de omstandigheden en de beloning voor opgesloten arbeiders te verbeteren. In 1971 namen gevangenen van de New Yorkse Attica Correctional Facility de controle over de gevangenis en vaardigden een lijst met eisen uit, waaronder het recht om lid te worden van vakbonden en een minimumloon te verdienen. Meer recent, in de zomer van 2018, gingen gevangenen arbeiders in de Verenigde Staten in staking om te protesteren tegen wat zij ‘moderne slavernij’ noemden.”