door Beatriz Moisset
deze Yucca mot zit in de bloem van een yucca, Yucca glauca. Foto van Ann Cooper, BugGuide.net.
Tegeticula sp. Foto van M. J. Hatfield, BugGuide.net.
yucca ‘ s op een yucca bloem. Foto van Alan Cressler.
yucca ‘ s op een yucca bloem. Foto van Alan Cressler.
een van de meest bijzondere samenwerkingen tussen een insect en de plant die het bestuift is die van de yucca en de yucca mot. Ze zijn zo onderling afhankelijk dat de een niet zonder de ander kan leven. Eigenlijk zijn er een aantal soorten van yucca, elk met zijn bijbehorende partner, een soort van tegeticula of Parategeticula mot. Deze wederzijds voordelige relatie begon waarschijnlijk als een relatie van exploitatie met de mot die zich voedt met de yucca. Dit is nog steeds het geval bij een aantal naaste verwanten van Tegeticula, leden van de Prodoxidae familie.
de yuccavlinder is een niet-beschrijvende, kleine, witachtige vlinder die goed past bij de kleur van de yuccabloesems waar hij het grootste deel van zijn korte leven doorbrengt. Een zeer onderscheidend kenmerk van Tegeticula is de afwezigheid van de lange tong, kenmerkend voor de meeste motten en vlinders. In plaats daarvan heeft hij tentakels rond zijn mond die een zeer belangrijke functie vervullen en zijn werk als bestuiver mogelijk maken.
de volwassen yucca ‘ s hoeven zich niet te voeden omdat ze zo kort leven. Het vrouwtje verzamelt echter stuifmeel, dat het onder zijn kin houdt met behulp van de tentakels. Mannetjes en vrouwtjes komen uit hun cocons in het voorjaar in synchroon met de bloei van de soort yucca waarmee ze partners zijn. Ze ontmoeten elkaar en paren op de yucca bloesems en dan begint het werk van de vrouwtjes.
ze bezoekt de meeldraden van de bloem en schraapt het stuifmeel van een aantal van hen en vormt het tot een grote klomp. Dan vertrekt ze op zoek naar een andere bloeiwijze, niet zomaar een bloem in dezelfde bos maar in een andere plant, waardoor ze op deze manier de kruisbestuiving van de yucca verzekert.
wanneer zij bij een nieuwe plant aankomt, inspecteert zij de bloemen en kiest zij de bloemen die zich in het juiste stadium bevinden. Ze controleert ook of er al eieren in de eierstok van de bloem zijn gelegd. Ze kan de geur van andere vrouwelijke motten detecteren met haar antennes en, als er al een andere is geweest, zoekt ze naar een andere bloem. Dit is goed voor de plant en voor de toekomstige baby ‘ s, want als er te veel eitjes in één bloem eierstok worden gelegd, zou de bloem afbreken en de larven zouden verhongeren. Ze legt haar eieren in de eierstok, niet meer dan een handvol; nogmaals, als ze te veel eieren legde, zou de bloem afbreken.
daarna gaat ze naar het stigma van de bloem en verwijdert voorzichtig wat stuifmeel onder haar kin en legt het op het stigma. Nu zal de bloem een vrucht en genoeg zaden produceren om de larven te voeden en de voortplanting van de plant te verzekeren.
binnen enkele weken is de larve volgroeid. Hij valt op de grond, begraaft zichzelf en maakt een cocon. Het blijft ondergronds tot de volgende lente. Sommige poppen blijven echter meer dan een jaar inactief. Als de yucca een jaar niet bloeit vanwege de weersomstandigheden, zullen er nog steeds yucca ‘ s in de buurt zijn.
yucca ‘ s worden gebruikt als sierplanten die ver buiten hun oorspronkelijke geografische bereik liggen. De yucca ‘ s zijn erin geslaagd om de yucca te volgen en hebben hun verspreidingsgebied vergroot naar het oosten en noorden tot aan de oostkust en Alberta en Ontario in Canada.
Voor Aanvullende Informatie
- Pellmyr, Olle. 1997. Prodoxidae. De yucca mottenfamilie. Versie 13 januari 1997 (in aanbouw) in het Tree of Life Web Project.
- Proctor, M., Yeo, P. & Lack, A. (1996). De natuurlijke geschiedenis van bestuiving. Timber Press, Portland, OR. ISBN: 0-88192-352-4.