Leland’s Riverside Inn
Diríjase hacia la M-22 al norte de Traverse City, donde la carretera serpentea a lo largo de las costas de Grand Traverse Bay y Suttons Bay. Pronto verá señales para Ciccone Vineyard (10343 E. Hilltop Rd.; 231-271-5553), una bodega local también conocida por la mundialmente famosa hija del enólogo: Madonna. Poco después, encontrarás Granjas de Estrellas Negras (10844 E. Revold Rd.; 231-944-1270), una hermosa finca agrícola y bodega. Estacione su automóvil y camine por la propiedad, que incluye una posada señorial, establos para caballos, salas de degustación y una destilería. Será el primero de muchos momentos en que la Península de Leelanau le recuerde el norte de California. Deténgase para almorzar en el Café Hearth and Vine (231-944-1297; platos principales desde $10); la cocina prepara una pizza de leña fina.
A pocos kilómetros al norte por la M-22, la bahía de Suttons (vea «Hot Hood» a continuación) es uno de los destinos más populares de la península por su área central transitable y tiendas boutique. Continúe tierra adentro por la M-204 hacia la ciudad de Lake Leelanau, una mina de oro para productos frescos. Los agricultores locales montaron humildes puestos a ambos lados de la M-204. Estos suelen operar en el sistema de honor: busque una canasta y deje lo que cree que debe.
Permanezca en la M-22 al salir de la bahía de Suttons, y la carretera le llevará a la adorable y pequeña ciudad de Omena. A pocos pasos del agua, la sala de degustación de Leelanau Cellars (5019 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5201) tiene una pared de ventanas con vistas a Grand Traverse Bay. Mientras esté allí, o en cualquier bodega de Michigan, preste especial atención a los riesling, los chardonnay y otros blancos, ya que la corta temporada de crecimiento de la región favorece a los varietales blancos sobre los tintos. Al otro lado de la calle de la sala de degustación hay otro tesoro: Tamarack Gallery (5039 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5529), una tienda de décadas de antigüedad que representa a más de 60 artistas de todo el país.
M-22 rueda y serpentea por otras cinco millas antes de llegar a la rústica ciudad de Northport. Si llega lo suficientemente temprano, tome su café y una rosquilla o un giro de canela a la antigua en Barb’s Bakery (112 N. Mill St.; 231-386-5851) antes de que se vayan. La ciudad ofrece una gran cantidad de actividades al aire libre: Pasee por el mercado de agricultores de Northport en el puerto deportivo, camine por las dunas de Cathead Bay, camine por Christmas Cove, salte al lago en cualquiera de las pintorescas playas y visite el histórico faro de Grand Traverse.
Para un almuerzo o cena informal, diríjase al sur a Fischer’s Happy Hour Tavern (7100 N. Manitou Tr., 231-386-9923; entradas desde $11), en una sección de la M-22 que corre a lo largo del borde occidental de la península y a través de algunas de sus vistas más impresionantes. Fischer’s tiene el ambiente acogedor de un albergue de bosques y sirve excelentes clásicos sin lujos: pollo frito, champiñones fritos, coliflor frita y algunos artículos no rebozados como hamburguesas y pescado. Durante el apuro de la cena, espere una espera considerable—pero no se vaya. Tome una copa en el bar y tómesela en el porche del restaurante.
Continuando hacia el sur desde Northport, la M-22 atraviesa hermosas colinas, huertos y bosques antes de llegar a la ciudad de Leland. En un mundo perfecto, su viaje incluiría al menos uno de los siguientes: el Festival Gastronómico Leland Wine & (9 de junio); el desfile del Cuatro de julio de la ciudad, que rezuma el encanto de una pequeña ciudad de Michigan; o un viaje en barco o de pesca con una de las excursiones locales, como Manitou Island Transit (231-256-9061; excursiones de un día de 2 20 a 3 35).
Sin duda, puede disfrutar de un paseo por la tarde por Fishtown, un pueblo de pescadores antiguo donde las tiendas y los charters todavía operan en chozas desgastadas. Diríjase a Carlson’s (205 River St.; 231-256-9801) para disfrutar de la pesca fresca del día, así como de cebolleta ahumada y pescado blanco (a los aventureros les encantará la salchicha de pescado). Si está buscando una comida para sentarse, los lugareños lo dirigirán al Bluebird de 80 años de edad (102 River St., 231-256-9081; platos principales desde $16) y le sugerirán que ordene el pescado blanco o la perca. El restaurante en el Riverside Inn (302 E. River St., 231-256-9971; entradas desde $21) es ideal para algo más formal.
Al sur de Leland y un poco hacia el interior, Maple City alberga dos restaurantes donde se sabe que los chefs de la zona cenan en su día libre: La Bécasse (9001 S. Dunns Farm Rd., 231-334-3944; entradas desde $24) y Funistrada (4566 W. MacFarlane Rd., 231-334-3900; entradas desde 25 dólares). Pero la mayor atracción es Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, un tramo impresionante de dunas de arena de azúcar, playas y acantilados.
Vea la puesta de sol sobre el lago Michigan desde el comedor en Blu (5705 S. Lake St., 231-334-2530; entradas desde $25) en la cercana Glen Arbor. Esta ciudad se siente más animada que la mayoría, especialmente cuando las multitudes de fin de semana vienen a comprar y sentarse al aire libre en los restaurantes y bares. En algún momento, visite Cherry Republic (6026 Lake St.; 800-206-6949), una tienda que rinde homenaje al condado que «cultiva más cerezas que cualquier otro condado del país» vendiendo cerezas, comida con cerezas y baratijas con cerezas.