Estimado Dr. Maxwell,
Mi cuñada tiene un Collie de 1 año que continúa masticando agujeros en sus paredes de paneles de yeso. Alguna solución?
Bob E., Narrows, VA
La masticación de paredes por un perro puede provenir de una variedad de causas, por lo que es necesaria una evaluación detallada de la situación antes de que se pueda proporcionar una explicación o intervención para cualquier perro o familia individual. Aquí se describirán algunas razones comunes para este comportamiento, pero su cuñada debe buscar asesoramiento con un Especialista en Conducta Animal Aplicada Certificado o un especialista en Conducta veterinaria certificado por la junta antes de implementar cualquier estrategia por su cuenta.
El primer paso es que el perro sea evaluado por su veterinario. Asegúrese de especificar exactamente qué material está masticando el perro y si está ingiriendo algo de él. Su veterinario probablemente le hará preguntas relacionadas con los hábitos dietéticos de su perro y debe descartar cualquier problema médico o deficiencia nutricional antes de proceder con la intervención conductual.
Las explicaciones conductuales de la masticación de paredes se pueden agrupar en varias categorías principales basadas en diferentes funciones o causas posibles del comportamiento.
1. Comportamiento Temeroso de Escape: Los perros que se mantienen en un garaje o en cierta habitación de la casa a menudo desarrollan masticación en la pared después de experimentar una sola o repetidas tormentas eléctricas o exposición a fuegos artificiales al aire libre mientras se encuentran en este entorno. Estos ruidos fuertes y repentinos pueden desencadenar respuestas de miedo severas en muchos perros, y pueden comenzar a cavar o comer paredes en un intento de escapar de esta amenaza percibida. De manera similar, un perro que experimenta un evento temeroso en la propia habitación (por ejemplo, el perro es picado por una avispa o golpea un gabinete) puede intentar escapar de esa habitación en pánico cavando o masticando paredes. A partir de entonces, incluso cuando el estímulo original que provoca miedo ya no está presente, escapar a través de la pared se siente como la única opción segura para el perro, por lo que puede ocurrir la destrucción continua de la pared.
2. Angustia por separación: Muchos perros experimentan angustia cuando están separados de los miembros de la familia e intentarán restablecer el contacto con los miembros de la familia comiendo a través de las paredes de su recinto. Esto puede ocurrir cuando los propietarios no están en la casa o cuando los propietarios están en casa pero en otra habitación de la casa.
3. Comportamiento Depredador: Algunos perros comienzan a masticar en las paredes porque oyen u huelen bichos (gatos, serpientes, ratones o incluso termitas) a través de la pared.
4. Comportamiento que mantiene la atención: Algunos perros aprenden que excavar en las paredes hace que su dueño se acerque a ellos para distraerlos con juegos, dejarlos afuera, alimentarlos o prestarles atención de otro modo. Cuando un dueño no responde de inmediato, el perro puede continuar masticando a través de la pared en un intento continuo de obtener estas respuestas del dueño.
5. Comportamiento de Aburrimiento: Muchos perros pueden masticar paneles de yeso porque proporciona refuerzo sensorial, es decir, a los perros les encanta masticar! El comportamiento puede persistir o intensificarse simplemente debido al enriquecimiento que proporciona al perro. Especialmente para los perros cuyas necesidades de energía exceden sus oportunidades de cansarse durante el curso de las interacciones familiares normales, esta masticación puede proporcionar una salida importante para el gasto de energía (aunque es claramente problemática desde la perspectiva del propietario).
Debido a que cada una de estas categorías representa una función o causa diferente del comportamiento, las estrategias de intervención variarán en función de la evaluación de su conductista animal de su situación particular. Si la respuesta se basa en el miedo o la angustia, debemos disminuir o eliminar la exposición incontrolada al estímulo que provoca miedo mientras enseñamos al perro a tolerar eventos necesarios como tormentas eléctricas en un programa sistemático de desensibilización. (Dicho programa se describirá con más detalle en la columna del próximo mes. Si la respuesta se desencadena por la angustia de la separación, debemos enseñar al perro a estar tranquilo e incluso a disfrutar del tiempo solo en casa. Si hay bichos en la pared, deben eliminarse. Si el comportamiento está diseñado para atraer la atención del dueño, debemos enseñarle al perro que otra respuesta (ya sea un comportamiento silencioso o, por ejemplo, el sonido de una campana), atraerá al dueño al perro mientras se evita la excavación de paredes. Finalmente, si el comportamiento está satisfaciendo el impulso natural de un perro para masticar, debemos proporcionar mucho ejercicio, estimulación social y artículos para masticar que satisfagan desde la perspectiva del perro, pero también sirvan como alternativas apropiadas desde la perspectiva del propietario.