Caro Dr. Maxwell,
Mia cognata ha un Collie di 1 anno che continua a masticare buchi nelle sue pareti di cartongesso. Qualche soluzione?
Bob E., Narrows, VA
La masticazione delle pareti da parte di un cane può derivare da una varietà di cause, quindi è necessaria una valutazione dettagliata della situazione prima di fornire una spiegazione o un intervento per ogni singolo cane o famiglia. Alcuni motivi comuni per questo comportamento saranno descritti qui, ma tua cognata dovrebbe cercare la consulenza con un comportamentista animale applicato certificato o un comportamentista veterinario certificato prima di implementare qualsiasi strategia da sola.
Il primo passo è quello di avere il cane valutato dal suo veterinario. Assicurati di specificare esattamente quale materiale il cane sta masticando e se il cane sta ingerendo qualcosa. Il veterinario sarà probabilmente porre domande relative alle abitudini alimentari del vostro cane e dovrebbe escludere eventuali problemi medici o carenze nutrizionali prima di procedere con l’intervento comportamentale.
Le spiegazioni comportamentali della masticazione della parete possono essere raggruppate in diverse categorie principali in base a diverse possibili funzioni o cause del comportamento.
1. Comportamento di fuga timoroso: I cani che sono tenuti in un garage o in una certa stanza della casa spesso sviluppano la masticazione del muro dopo aver sperimentato un singolo o ripetuto temporali o l’esposizione a fuochi d’artificio all’aperto mentre si trovano in questo ambiente. Questi rumori forti e improvvisi possono innescare reazioni di paura gravi in molti cani e possono iniziare a scavare o mangiare muri nel tentativo di sfuggire a questa minaccia percepita. Allo stesso modo, un cane che sperimenta un evento spaventoso nella stanza stessa (ad esempio, il cane viene punto da una vespa o bussa a un armadietto) può tentare di fuggire da quella stanza in preda al panico scavando o masticando le pareti. Da allora in poi, anche quando lo stimolo che provoca la paura originale non è più presente, fuga attraverso il muro si sente come l’unica opzione sicura per il cane così distruzione muro in corso può verificarsi.
2. Angoscia di separazione: molti cani sperimentano angoscia quando sono separati dai membri della famiglia e tenteranno di ristabilire il contatto con i membri della famiglia mangiando attraverso le pareti del loro recinto. Questo può verificarsi quando i proprietari non sono in casa o quando i proprietari sono a casa, ma in un’altra stanza della casa.
3. Comportamento predatorio: Alcuni cani iniziano a masticare le pareti perché sentono o odorano creature-gatti, serpenti, topi o persino termiti – attraverso il muro.
4. Comportamento mantenuto dall’attenzione: alcuni cani imparano che scavare nei muri porta il loro proprietario a loro per distrarli con il gioco, lasciarli fuori, dar loro da mangiare o altrimenti fornire breve attenzione. Quando un proprietario non risponde immediatamente, il cane può continuare a masticare attraverso il muro in un tentativo continuo di ottenere queste risposte dal proprietario.
5. Comportamento noia: Molti cani possono masticare muro a secco perché fornisce rinforzo sensoriale-cioè, i cani amano masticare! Il comportamento può persistere o degenerare solo a causa dell’arricchimento che fornisce per il cane. Soprattutto per i cani il cui fabbisogno energetico supera le loro opportunità di stancarsi durante le normali interazioni familiari, questa masticazione può fornire uno sbocco importante per il dispendio energetico (anche se chiaramente problematico dal punto di vista del proprietario).
Poiché ciascuna di queste categorie rappresenta una funzione o una causa diversa del comportamento, le strategie di intervento varieranno in base alla valutazione del comportamentista animale della tua situazione particolare. Se la risposta è basata sulla paura o sul disagio, dobbiamo diminuire o eliminare l’esposizione incontrollata allo stimolo che provoca la paura mentre insegniamo al cane a tollerare eventi necessari come i temporali in un programma di desensibilizzazione sistematica. (Tale programma sarà delineato in modo più dettagliato nella colonna del prossimo mese.) Se la risposta è innescata dal disagio di separazione, dobbiamo insegnare al cane a essere calmo e persino godersi il tempo a casa da solo. Se ci sono creature nel muro, queste devono essere rimosse. Se il comportamento è progettato per raccogliere l’attenzione del proprietario, dobbiamo insegnare al cane che un’altra risposta (comportamento silenzioso o, ad esempio, il suono di una campana), porterà il proprietario al cane mentre viene impedito lo scavo del muro. Infine, se il comportamento sta soddisfacendo la naturale spinta di un cane a masticare, dobbiamo fornire un sacco di esercizio fisico, stimolazione sociale e masticare oggetti che sono soddisfacenti dal punto di vista del cane, ma servono anche come alternative appropriate dal punto di vista del proprietario.