Los perros salvajes africanos y las hienas son dos grupos de animales que han habitado África durante cientos de miles de años. Si bien estos dos animales pueden parecer algo similares, son drásticamente diferentes con historias evolutivas divergentes. Hoy, tomemos un momento para comprender mejor las diferencias entre los perros salvajes africanos y las hienas.
Perro Salvaje Africano
Este canino, también conocido como perro pintado o perro de caza de capa, se conoce científicamente como Lycaon pictus. El perro salvaje africano es la única especie que aún vive dentro de su género, Lycaon. Echemos un vistazo más de cerca a L. Pictus para poder compararlo con la hiena.
Morfología
El perro salvaje africano es el más grande de los caninos africanos. Mide de 60 a 75 cm (24 a 30 pulgadas) de altura en el hombro y pesa más de 37 kg (80 libras). El color de la piel es extremadamente variado dentro de las poblaciones de perros salvajes africanos. Sus colores pueden variar de negro casi en su totalidad a amarillo grisáceo casi en su totalidad.
Distribución
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al perro salvaje africano como «población en peligro de extinción decreciente».»La UICN divide las poblaciones históricas y actuales en regiones geográficas.
- Norte de África: Históricamente, L. pictus prosperó en el norte de África. La caza, la caza con trampas y el envenenamiento han matado a la gran mayoría de la población. Se desconoce el tamaño actual de la población.
- África Occidental: Al igual que el norte de África, el perro salvaje africano está casi extinto en África Occidental. La población más grande existe en el Parque Nacional Niokolo-Koba en Senegal. Los datos de población más recientes (1997) indicaban que entre 50 y 100 personas seguían viviendo en el parque.
- África Central: La población más saludable existe en 3-4 paquetes pequeños en el país de Chad. La caza ha sido particularmente perjudicial para los perros en África Central.
- África Oriental: Esta región presenta la mejor oportunidad para el crecimiento de la población de perros salvajes. L. pictus es una especie protegida en Tanzania, y es probable que el Parque Nacional de Ruaha tenga la mayor población de caninos de África.
- Sudáfrica: Al igual que en África oriental, los biólogos esperan que Sudáfrica pueda servir como refugio para los perros salvajes. Gozan de un estatus menos protector en la mayor parte de la región, sin embargo, algunas de las poblaciones más grandes se encuentran aquí.
Hábitat
El perro salvaje africano prefiere sabanas abiertas y llanuras semiáridas. Por lo general, evitan las áreas de crianza, probablemente debido a sus preferencias de caza. Requieren una línea de visión larga y sin obstrucciones para perseguir a sus presas.
Comportamiento
Como la mayoría de los caninos, los perros salvajes africanos son animales extremadamente sociales. Viven en paquetes con tamaños que van desde varios hasta más de dos docenas de individuos. Los perros salvajes tienen una jerarquía social y una estructura de manada bastante extrañas. Los machos tienden a quedarse con la manada, mientras que las hembras se dispersan después del apareamiento. Esto significa que los hombres a menudo superan en número a las mujeres 3: 1.
Hiena
A diferencia del perro salvaje africano, las hienas no son todas de la misma especie. Más bien, el término se aplica a cualquier miembro de la familia Hyaenidae. En comparación, los perros salvajes africanos son verdaderos caninos porque pertenecen a la familia Canidae. Por el contrario, las hienas no son perros.
Morfología
Hay cuatro especies de hienas: el lobo hormiguero, la hiena manchada, la hiena marrón y la hiena rayada. Sus abrigos son extremadamente variados. Algunas especies tienen manchas, otras rayas, otras son de un solo color sólido. Sin embargo, están unidos por su constitución. Las hienas tienen las patas traseras cortas y las patas delanteras largas. Esto hace que parezcan «inclinadas» hacia arriba hacia el hocico cuando están de pie. La especie más grande puede crecer hasta una altura de hombros de aproximadamente 36 pulgadas y pesar hasta 150 libras.
Distribución
La hiena manchada y el lobo hormiguero están catalogados por la UICN como «preocupación menor». Del mismo modo, las hienas marrones y rayadas están catalogadas como «casi amenazadas».»Colectivamente, su área de distribución actual cubre la totalidad del continente africano, así como grandes partes de Oriente Medio. Individualmente, cubren diferentes partes de esta vasta región.
- Hiena Parda: Esta es la especie de hiena estrictamente sureña. Su área de distribución actual incluye Namibia, Zimbabue, Botsuana, Mozambique y Sudáfrica.
- Lobo hormiguero: Esta hiena tiene una distribución meridional similar a la hiena marrón. Además, también reside en el Cuerno de África, en la actual Somalia, Etiopía y Kenia.
- Hiena manchada: Esta especie tiene un rango muy grande. Limita en el lado norte con el desierto del Sahara, y en el lado sur con el clima cálido, húmedo y mediterráneo del sur de Sudáfrica. En particular, estas hienas no se encuentran generalmente en la República Democrática del Congo, la República del Congo, Gabón o Guinea Equitativa. Estas áreas generalmente contienen bosques que son demasiado densos para la caza.
- Hiena rayada: Esta hiena tiene la distribución más septentrional. Generalmente vive al norte del desierto del Sahara a lo largo del Mediterráneo. Además, también se encuentra en el Cuerno de África, como el lobo hormiguero.
Hábitat
En términos generales, las hienas ocupan el mismo tipo de hábitat que los perros salvajes africanos. Prefieren vivir en llanuras, sabanas y pastizales abiertos. Son diferentes a los perros salvajes, sin embargo, en que las hienas también tienden a ocupar tierras desérticas mucho más áridas, así como terrenos semi-montañosos.
Comportamiento
- Hiena parda: Su estructura social es análoga a la de los lobos. Tienden a vivir en parejas de apareamiento y con crías, cuando es aplicable. Ocasionalmente, las hienas marrones vivirán en «clanes» de hasta seis adultos. Todos los individuos maduros comparten las responsabilidades de criar cachorros.
- Aardwolf: Esta especie de hiena es inusualmente tímida. Viven en parejas de apareamiento monógamas y normalmente se alimentan por la noche.
- Hiena rayada: Esta hiena es similar al lobo hormiguero en que normalmente vive sola o en una sola pareja de apareamiento. De manera similar, la hiena rayada es casi completamente nocturna.
- Hiena manchada: Las hienas manchadas tienen una estructura social drásticamente diferente. Viven en «clanes», como hienas marrones. A diferencia de las hienas marrones, las hienas manchadas casi siempre viven en estos clanes, y pueden tener hasta 80 miembros.
Perros salvajes vs. Hienas
Ahora que hemos analizado en profundidad tanto los perros salvajes africanos como las hienas, resumamos algunas de las principales diferencias entre ellos.
- Tamaño: Las hienas más pequeñas son ligeramente más pequeñas que los perros salvajes africanos (~24 pulgadas), mientras que las más grandes (~36 pulgadas) son considerablemente más grandes.
- Masa: Los perros salvajes africanos más grandes (~80 libras) pesan aproximadamente la mitad que las hienas más grandes (150 libras)
- Evolución: Los perros salvajes africanos son exactamente eso: perros. Están estrechamente relacionados con los lobos y otros caninos. Las hienas no son caninos y están más estrechamente relacionadas con la mangosta.