ukończył Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley w 1981 roku, a w 1985 roku uzyskał doktorat z ekonomii na Massachusetts Institute of Technology.
w latach 1993-1994 pełnił funkcję głównego ekonomisty w departamencie Pracy USA pod kierownictwem Roberta Reicha, ówczesnego sekretarza pracy Billa Clintona.
Katz i jego koleżanka z Harvardu Claudia Goldin, która jest jego „osobistym, a także partnerem badawczym”, napisali wyścig między edukacją a technologią w 2008 roku, w którym argumentowali, że Stany Zjednoczone stały się najbogatszym narodem na świecie dzięki swoim szkołom. Chwalono go jako „monumentalne osiągnięcie, które zapewnia jednolite ramy interpretacji, w jaki sposób popyt i podaż kapitału ludzkiego ukształtowały dystrybucję zarobków w USA. rynek pracy w XX wieku”, a Alan Krueger z Princeton University powiedział, że”reprezentuje to, co Ekonomia ma do zaoferowania”.
Pełni również funkcję głównego badacza ds. długoterminowej oceny randomizowanego eksperymentu mobilności mieszkaniowej „Moving to Opportunity”.
jest dyrektorem naukowym J-Pal North America, byłym prezesem Society of Labor Economists i został wybrany członkiem National Academy of Sciences, American Academy of Arts and Sciences, Econometric Society i Society of Labor Economists. Katz zasiada w Zespole Doradców Ekonomicznych Biura Budżetowego Kongresu, a także w zarządach Fundacji Russell Sage i Manpower Demonstration Research Corporation.