hij studeerde af aan de Universiteit van Californië in Berkeley in 1981 en behaalde zijn Ph.D. in economie aan het Massachusetts Institute of Technology in 1985.Van 1993 tot 1994 was hij hoofdeconoom van het Amerikaanse Ministerie van Arbeid onder Robert Reich, Bill Clinton ‘ s toenmalige minister van Arbeid.Katz en zijn collega van Harvard Claudia Goldin, die zijn “persoonlijke en onderzoekspartner” is, schreven in 2008 The Race Between Education and Technology, waarin werd gesteld dat de Verenigde Staten de rijkste natie ter wereld werden dankzij de scholen. Het werd geprezen als ” een monumentale prestatie die een uniform kader biedt voor het interpreteren van hoe de vraag en het aanbod van menselijk kapitaal de verdeling van de inkomsten in de VS hebben gevormd arbeidsmarkt over de twintigste eeuw”, en Alan Krueger van Princeton University zei dat het “vertegenwoordigen het beste van wat de economie te bieden heeft”.Katz is sinds 1991 redacteur van het Quarterly Journal of Economics. Hij fungeert ook als de hoofdonderzoeker voor de langetermijnevaluatie van de “Moving to Opportunity”, een gerandomiseerd woningmobiliteitsexperiment.Hij is medewetenschappelijk directeur van J-PAL North America, voormalig voorzitter van de Society of Labor Economists, en is verkozen tot fellow van de National Academy of Sciences, de American Academy of Arts and Sciences, de Econometric Society en de Society of Labor Economists. Katz is lid van het Panel van Economische Adviseurs van het Congressional Budget Office en van de Raden van bestuur van de Russell Sage Foundation en de Manpower Demonstration Research Corporation.