najlepszy strzał w golfa, którego byłem świadkiem w ostatni weekend, nie został uderzony przez Brooksa Koepkę, Justina Thomasa ani Rickie Fowlera. Został stracony 498 mil na południe od Erin Hills, w Stampede, członek-gość klubu w Old Hawthorne w Kolumbii, Mo.
Vance Allison, sympatyczny 57-letni 5-latek, który w ciągu miesiąca robi to więcej razy niż większość z nas w ciągu roku, stanął przed niemożliwym: zjazdowy, boczny, 90-metrowy birdie chip, z piłką tak głęboko osadzoną w bluegrass, że jeden z jego przeciwników prawie na nią nadepnął, do zielonego, który został wycięty i przetoczył się kilka godzin wcześniej i był stymulowany na więcej niż 11. Strzał wymagał zagrania dobrego 10 stóp przerwy, a każda piłka, która przetoczyła się ponad pięć stóp obok Pucharu, była skazana na przesunięcie się po stromym zboczu na niższy poziom. Jego przeciwnicy w formacie alternatywnego strzału, drużyna ojciec-syn Kerry ’ ego i Jasona McCartneya, stanęli na przednim kołnierzu, ustawiając swój birdie putt.
Allison przetestowała szorstką parę prób, a następnie wysłała niski, poślizgowy strzał na lewo od szpilki. Tłum ponad 100 zachęcał do piłki, gdy toczyła się ze stoku, a okrzyki zbudowane do crescendo, gdy Pro V1 ściekał coraz bliżej dołka. Następnie piłka zniknęła, wpadając do kubka tak delikatnie, że ledwo pocałowała pałkę flagową. Zanim Kerry McCartney miał szansę na putt, gracze i ich żony szturmowali green, wymieniając uściski i przybijając Piątki z Allison i partnerem Edem Coxem. (Pomyśl Justin Leonard na Ryder Cup 1999.)
po wyczyszczeniu Greena, McCartney przegapił swoją długą próbę birdie, a Allison i Cox zostali koronowani jako mistrzowie Stampede drugi rok z rzędu. – Mógłbyś dać zawodnikowi 100 piłek-powiedział później w sobotę Asystent PRO Tommy Thrash-i nie zrobiłby tego żetonu.”
trudno byłoby również znaleźć lepszy turniej niż Stampede. Old Hawthorne otwierał dopiero w 2007 roku, ale dyrektor generalny Travis McCubbin i główny profesjonalny Kevin Stull wymyślili całą sprawę z członkiem-gościem. Jak dobre jest? Przez kilka lat 48 zespołów rywalizowało w ośmiu lotach, ale ze względu na popularne zapotrzebowanie, pole zostało rozszerzone do 60. Kilka lat temu, gdy w kwietniową sobotnią noc rozpoczęto rejestrację online, pole wypełniło się w dwie minuty, a w ciągu pięciu minut na liście oczekujących znalazło się 18 drużyn. W rezultacie wdrożono system punktowy, aby nagradzać członków, którzy najczęściej korzystają z klubu. (Jeszcze w tym roku pole urosło do 72.) Z radością informuję, że Pat Neylon, mój najlepszy przyjaciel wracający do czasów studenckich w Missouri w latach 70., gra w golfa tak samo jak Allison. Każdego kwietnia z niecierpliwością czekam na tekst od Neysa: „weszliśmy!”Mam szczęście, że byłem zapraszany każdego z ostatnich siedmiu lat.
więc co sprawia, że Stampede nie może spudłować? Jednym słowem: wszystko. W piątkowy i sobotni poranek masażyści wybierają się na strzelnicę dla graczy, którzy potrzebują szybkiego pocierania, a obserwatorzy śledzą wayward tee shots na nie mniej niż siedmiu dołkach. Koleżeństwo nie ma sobie równych. Personel jest gotowy spełnić wszystkie twoje potrzeby i chociaż konkurencja może się rozgrzać podczas rozgrywania pięciu meczów z dziewięcioma dołkami w ciągu dwóch dni, członkowie nie mogli być bardziej gościnni. Znam przynajmniej dwa tuziny z nich po imieniu. Doskonale utrzymany kurs jest domem dla męskich i żeńskich zespołów Mizzou i wystarczająco mocny, aby gościć regionalną NCAA. Od piątkowego wieczoru stek-Out do zamknięcia strony, taryfa jest pięciogwiazdkowy; szkocka i cygaro bary są częścią uroczystości, a muzyka na żywo, zbyt. Prezenty Tee wahały się od toreb z logo Stampede do Scotty Cameron putters.
pośród całej dekadencji nikt nie traci z oczu ostatecznego celu: Twoje imię jest wygrawerowane na Starym Billym, trofeum, które honoruje wspaniałego właściciela klubu. Billy Sapp, mistrz kraju w jeździe konnej, nie podniósł kija golfowego, zanim dziesięć lat temu przekształcił swoją farmę koni w 631-hektarową inwestycję. Rezydencja na posesji, zbudowana w 1938 roku jako replika Domu prezydenta Andrew Jacksona, została rozbudowana i przekształcona w klub o powierzchni 30 000 stóp kwadratowych. Wznosi się na szczycie wzgórza, oferuje spektakularne zachody słońca i rozległe widoki na kurs poniżej. Obecnie Sapp, 71, ma indeks 9,8 i błyszczący zestaw klubów PXG. W wiele piątkowych wieczorów on i jego urocza żona, Glenda, można znaleźć łamanie chleba z członkami w jednej z małych jadalni. Gdybyś nie wiedział lepiej, przysiągłbyś, że Sapps to kolejna para płacąca składki.
podobnie jak Neys, Allison jest członkiem Old Hawthorne od momentu jego otwarcia. Obaj dużo razem grają w golfa, więc nie dziwi fakt, że nasze drużyny łączą się w pary podczas czwartkowej rundy treningowej. Allison lubi dużo narzekać na stan swojej gry – kiedy zobaczył, kto był w jego locie w tym roku, ogłosił, że on i COX, silny kij w sobie, będzie miał szczęście zebrać jeden punkt nad 45 dołków konkurencji. (Format jest lepszy-piłka, a w każdym meczu stawką jest 10 punktów. Każdy dołek jest wart jednego punktu-połówki są wspólne – a punkt trafia do zwycięzcy meczu.)
w czwartek zostaliśmy poddani bardziej groźnie („kolejny sobowtór!”), jednak do końca rozgrywek w piątek broniący tytułu mistrzowie zbudowali 1,5-punktową przewagę. Jednak po zebraniu zaledwie 3,5 punktu w ostatnim meczu, Allison i Cox usiedli w wózku, rezygnując z realnej możliwości, że wyrzucili lot, tak bardzo, że już załadowali swoje kluby do bagażnika samochodu. Potem bum! 30-metrowy birdie putt na ostatnim dołku innego meczu dał im pół punktową poduszkę, której potrzebowali. Z powrotem na parking. Wracamy do strzelaniny.
Allison-Cox zrobiła rutynową par na pierwszym dołku, przeżyła chip-off w drugim i dostała się do finału z McCartneys, gdy druga pozostała drużyna ustąpiła po bałaganie z trzecim dołkiem. Obaj rozbitkowie za pierwszym razem zaatakowali diabelską osiemnastkę, co wymusiło powrót do tee. McCubbin pisał na żywo na Facebooku. (Uwaga Dla Travisa: popracujmy nad jakością wideo na rok 2018.), Gdy kwartet szedł do zielonych, powiedział: „nie ma w tym złych zwycięzców. Mam nadzieję, że ktoś może zrobić coś dobrego i rościć sobie prawo do tego.”
i wtedy Allison Ryan Euliss i Roger Clark byli jedynymi dwukrotnymi zwycięzcami the Stampede, a Euliss nigdy nie wstydził się przypominać nikomu i wszystkim tak bardzo. Teraz ma towarzystwo na Starego Billy ’ ego. Nie daleko od miejsca, w którym Allison otworzyła Chip shot, Layton Euliss powiedział ojcu: „Vance wygrał go z powrotem. To cię przebija.”
Przez strzał, który będzie żył wiecznie w legendach Stampede.
Mark Godich spędził 22 lata jako starszy redaktor w Sports Illustrated. Jest autorem książki College football Tigers vs. Jayhawks: Od wojny secesyjnej do bitwy o 1.