oprócz 10 rafinerii w Ploesti, które produkowały być może jedną trzecią Niemieckiej ropy naftowej, istniała szeroka sieć celów, takich jak Giurgiu: magazyny, trasy transportu i punkty wysyłki.
nawigatorzy 97 grupy bombowej B-17 sprawdzili swoje mapy, gdy zbliżali się do Dunaju od północy rankiem 23 czerwca 1944 roku. Do tej pory byli na kursie i na czas do wyznaczonego celu, rumuńskiego miasta Giurgiu na granicy z Bułgarią. Włoskie piętnaste Siły Powietrzne tego dnia wystrzeliły setki bombowców przeciwko celom powiązanym z Ploesti i innymi punktami produkcji i transportu ropy naftowej Axis.
prawie 70 mil na południe od Ploesti, latające fortece przecisnęły się przez grube zapory przeciwlotnicze. Podczas bombardowania Giurgiu B-17F został trafiony przez Flaka i zaczął tracić wysokość, ale pilot porucznik Edwin Anderson był zdecydowany umieścić swój bombardier nad celem.
Porucznik David R. Kingsley przykucnął nad celownikiem Nordena w nosie Opissonyi, szukając punktu celowniczego. Zignorował atakowanie Messerschmitta Me-109 i zrzucił bomby przez zagęszczający się flak. Do tego czasu B-17 został pobity: Anderson ściągnął cel z jednym silnikiem i poważnym uszkodzeniem płatowca.
więcej 109 wciśniętych, chętnych do wykończenia Marudera. Jeden z nich włożył nabój 20 mm do przedziału strzelca ogonowego, raniąc sierżanta Michaela Sullivana. Nie mogąc wezwać pomocy przez interkom, Sullivan czołgał się do pozycji w talii. Artylerzyĺ „Ci przenieĺ” li go do przedziaĺ ’ u radiowego i wezwali pomoc. Teraz, gdy zrzucili bomby, Kingsley był oczywistym wyborem, aby udzielić pierwszej pomocy.
doświadczony lotnik podczas swojej dwudziestej misji, Kingsley nie miał do końca 26 lat. Mimo że porucznik skończył szkolenie pilotów, wyróżniał się jako bombardier-Nawigator. Był daleko od swojego domu w Portland w Ore.
po zdjęciu uszkodzonej uprzęży spadochronu i kurtki Sullivana, aby odsłonić jego zniekształcone ramię, Kingsley zdołał spowolnić krwawienie. Ale strzelec stracił już zbyt dużo krwi; 500 mil od bazy Sullivan był w szoku.
wtedy przybyło jeszcze więcej 109. W trakcie przedłużającej się strzelaniny ostrzelali fortecę, zmuszając Andersona do dzwonienia dzwonem ratunkowym. W wyniku tego zamieszania nie można było znaleźć zaprzęgu spadochronowego Sullivana. Kingsley nie wahał się: zdjął własną uprząż i zamontował ją na Strzelcu. Sullivan później związany: „Porucznik Kingsley wziął mnie w ramiona i szarpnął do komory bombowej, gdzie kazał mi trzymać rękę na sznurku i kazał go wyciągnąć, gdy będę wolny od statku. Zanim skoczyłem, spojrzałem na niego i wyraz jego twarzy był stanowczy i uroczysty. Musiał wiedzieć, co nadchodzi, bo w jego oczach nie było strachu.”
zwisając w spadochronach, członkowie załogi obserwowali, jak ich bombowiec spadł na ziemię i spłonął w Bułgarii. Lotnicy zostali wkrótce wzięci do niewoli, a ich porywacze powiedzieli później, że znaleźli martwego lotnika na zmiażdżonym pokładzie, być może po próbie awaryjnego lądowania. Dziesięć miesięcy później rodzina Kingsley otrzymała Medal Honoru Davida.
97 grupa straciła tego dnia jeszcze trzy samoloty, podczas gdy piętnasty zestrzelił pięć innych bombowców i cztery myśliwce. Był to kolejny tragiczny wpis w przedłużającej się kampanii, mającej na celu wyłączenie czopu bałkańskiej ropy Adolfa Hitlera.
po fali przypływu
w kwietniu 1944 roku piętnaste Siły Powietrzne rozpoczęły czteromiesięczną kampanię mającą na celu zniszczenie rafinerii ropy naftowej wokół Ploesti. W rzeczywistości, piętnasty dotyczył w tym momencie ropy naftowej: ponieważ Rumunia leżała 1300 mil od angielskich baz Ósmej Armii Lotniczej, dowództwo generała porucznika Nathana Twininga zostało utworzone na polach otaczających Foggię, na wschodnim wybrzeżu Włoch-w zasięgu rafinerii.
1 sierpnia 1943 r., trzy miesiące przed zorganizowaniem piętnastego, ósma i dziewiąta armia lotnicza
B-24ds wykonały historyczną misję niskiego szczebla przeciwko Ploesti, ponosząc spektakularne straty. Operacja Tidal Wave kosztowała 54 ze 178 Wyzwolicieli zniszczonych lub internowanych w Turcji-dowód na to, że Ploesti nie zostanie wyeliminowane w jednym uderzeniu (patrz „The Truth About Tidal Wave”, marzec 2012).
jak na ironię, pierwsze rafinerie Ploesti zostały zbudowane przy wsparciu amerykańskim, ale dziewięć dekad później Bukareszt został sprzymierzony z Berlinem. Oprócz 10 rafinerii w Ploesti, które produkowały być może jedną trzecią Niemieckiej ropy naftowej, istniała szeroka sieć celów, takich jak Giurgiu: magazyny, trasy transportu i punkty wysyłki. Wszystkie były ze sobą powiązane i wszystkie były odległe od Włoch. Od Foggia, Ploesti leżał 580 mil na północny wschód przez Adriatyk.
wiosną 1944 r. Siły Powietrzne armii USA zdały sobie sprawę, że nie ma czegoś takiego jak nokautujący cios, jeśli chodzi o te tereny przemysłowe. Polityka” restrike ” była wyraźnie potrzebna, aby utrzymać ich działanie poniżej maksymalnej wydajności. Gen. Twining rozpoczął swój pierwszy atak przeciwko Ploesti 5 kwietnia. Trzy skrzydła bombowe ruszyły do ataku na stacje kolejowe, choć tylko dwa przetrwały pogodę.
misje Marshaling-yard znacznie zmniejszyły wydajność Ploesti w kwietniu. Grupa Royal Air Force No. 205 dołączyła do wysiłków, z ośmioma eskadrami latającymi Vickers Wellingtons, Handley-Page Halifaxes i Consolidated Liberators. Przyczyniły się one do około 4 procent wypadów kampanii, zwykle w nocy, a także wydobywały Dunaj, poważnie ograniczając eksport ropy przez barkę.
pierwsze sześć misji, do 6 maja, celowało w stocznie kolejowe Ploesti w ramach ogólnego planu transportowego aliantów.”Ale jak uczyły się ósme Siły Powietrzne, linie kolejowe były niezwykle trudne do zniszczenia; można je było naprawić w zaskakująco krótkim czasie. Największa misja Ploesti tej pierwszej fazy obejmowała wszystkie pięć skrzydeł bombowych Twininga, z 485 samolotami zrzucającymi około 1200 ton amunicji 5 maja. Wątpliwe było jednak, czy wyrządzone szkody były warte straconych 18 bombowców i załóg. Nawet z ponad 200 eskortującymi myśliwcami, obrona osi zebrała żniwo.
po 1320 lotach i utracie prawie 50 samolotów, priorytety piętnastego uległy zmianie. Siedem z dziesięciu rafinerii okrążających miasto znajdowało się w odległości mili od torów kolejowych, więc dowódcy Lotnictwa śródziemnomorskiego, gen. Minęły prawie dwa tygodnie, zanim piętnasty rozpoczął kolejny nalot na Ploesti, tym razem atakując same rafinerie. Nowe podejście przyniosło rezultaty: uporczywe restrykcje doprowadziły do niemal zatrzymania produkcji w Ploesti tuż przed kapitulacją Bukaresztu pod koniec sierpnia.
podsumowanie misji 2.grupy bombowej na 24 kwietnia ilustruje różnorodność opozycji, z jaką raidersi napotkali nad Ploesti: „40-minutowy atak myśliwca rozpoczął się w początkowym punkcie. Około 20 do 30 e / A, składające się z Me 109, FW 190 i DW 520 zaatakowały agresywnie i zadały obrażenia pięciu B-17. uderzenie w cel było zarówno śledzeniem, jak i uderzeniem zaporowym, co spowodowało uszkodzenie 28 B-17 i obrażenia jednego człowieka. Flak został opisany jako intensywny i dokładny.”Alianccy artylerzyści otrzymali dwa 109 i Dewoitine D. 520.
do połowy maja piętnaste Siły Powietrzne osiągnęły dojrzałość. Twining rozmieścił 21 grup bombowych, 7 grup myśliwskich i grupę rozpoznawczą. Chociaż jego dowództwo było o połowę mniejsze od” potężnej ósemki”, to wciąż była to potężna, skuteczna Siła.
obrońcy
dwutygodniowy odpoczynek w alianckich bombardowaniach również dał obrońcom czas na dostosowanie się. Dowódcą obrony powietrznej był generał Luftwaffe Alfred Gerstenberg, który w 1917 roku pilotował Jasta 11 Manfreda von Richthofena. Ploesti pochwalił się już 140 ciężkimi i średnimi działami przeciwlotniczymi, plus setkami broni mniejszego kalibru w przypadku kolejnej fali pływowej. Ciężkie i średnie działa (głównie 88 do 128 mm) podwoiły swoją liczbę przed zakończeniem kampanii, a około 40 balonów zaporowych zostało dodanych, aby przeciwdziałać niskiemu zagrożeniu. Ciężki flak może być niezwykle skuteczny, jeśli nie zawsze śmiertelny: podczas jednej z misji May Grupa zadała obrażenia 33 Z 36 twierdz, ale wszystkie powróciły.
około 200 niemieckich i rumuńskich myśliwców bazowało wokół Ploesti, głównie Me-109s i-110S wraz z miejscowo produkowanymi radialnymi silnikami IAR 80s i 81s. Królewskie bułgarskie Siły Powietrzne również dostarczały 109s i D. 520s. wyposażone w radar ostrzegania i kontroli, oś była dobrze przygotowana do ataku zbliżających się alianckich bombowców.
jednak najskuteczniejszą bronią obronną była najprostsza. Rumuni szybko stali się ekspertami w instalowaniu generatorów dymu w celu zaciemnienia celów. Amerykanie ocenili ekrany dymne jako nieskuteczne w czterech z pierwszych pięciu misji, ale później dym okazał się coraz bardziej skuteczny w maskowaniu konkretnych obszarów. Dym wytwarzany był przez kwas chlorosulfonowy podawany do generatorów sprężonym powietrzem. Gdy nadciągały bombowce, Rumuni włączyli Generatory około 40 minut przed przewidywanym czasem ataku. Zapas był duży: 1900 generatorów, z których każdy wytwarzał dym przez ponad trzy godziny, chociaż wiatry powierzchniowe mogły skrócić czas, w którym ekran był skuteczny. W związku z tym rozpoznanie P-38 Lightnings i F-5 „Photo Joes” często poprzedzało strumień bombowców, donosząc o zasięgu zadymienia w danym obszarze.
amerykańscy bombardierzy przyjęli dwie nowe metody radzenia sobie z dymem. Ślepe bombardowanie wykorzystywało radar H2X w samolocie pathfinder, koordynując obraz radarowy z celownikiem bombowym. Bombardowanie offsetowe wykorzystywało znane położenie i odległość punktu celowniczego od celu, poza zasłoną dymną. Oba mogły być skuteczne, ale żaden nie był substytutem bezpośredniego wizualnego bombardowania przy użyciu Nordena. Fifteenth Air Force stwierdziło, że dym sprawił, że ” normalne wizualne bombardowanie było praktycznie niemożliwe.”
wśród obrońców królewskich rumuńskich Sił Powietrznych z pewnością wybitną osobowością był kapitan Constantin Cantacuzino, charyzmatyczny szlachcic i sportowiec. Mistrz kraju w akrobacji, z łatwością wziął do 109s i uważał walki powietrzne za ostateczny sport. Pod koniec wojny odniósł 47 zwycięstw, latając przeciwko Sowietom i Amerykanom, a później swoim byłym sojusznikom niemieckim.
potem był porucznik Ion Dobran, który zdobył 10 alianckich samolotów i sam został trzykrotnie zestrzelony. Patrząc wstecz w 2002 roku, pomyślał: „nie mogliśmy się doczekać spotkania z Amerykanami różnica liczbowa była ogromna. Na przykład, zaangażowaliśmy 15 przeciwko 100 i coś w tym stylu. Natychmiastowa ochrona była zapewniona przez błyskawice, a Mustangi leciały wyżej, jako rezerwa strategiczna, która mogła interweniować tam, gdzie było to konieczne. Ostrzelali również drogi i linie kolejowe, aby przyciągnąć myśliwców wroga.”
aby przeciwstawić się rosnącym naciskom ze strony rosnącej ósemki Sił Powietrznych, więcej myśliwców Luftwaffe zostało wkrótce przesuniętych na północ. Na początku lata, tylko dwa Gruppen Jagdgeschwader 77 dostarczyły większość myśliwców Luftwaffe we Włoszech i na Bałkanach, a wyniszczenie odbiło się na tych, jak piętnasty otrzymał P-51. 24 kwietnia III Gruppe stracił swojego dowódcę, 70-zwycięski Krzyż Rycerski kapitan Emil Omert, który został zestrzelony przez Mustangi.
błyskawice nad Ploesti
sfrustrowani wynikami konwencjonalnego bombardowania, dowódcy piętnastych Sił Powietrznych postanowili wysłać P-38, aby zbombardować rafinerię Romana Americana. 10 czerwca 1st Fighter Group eskortowała uzbrojoną w bomby 82nd Group Lightnings podczas jednej z najdłuższych misji myśliwców, 1300-milowej podróży w obie strony. Tym razem wejście miało być na niskim poziomie, aby zaskoczyć obrońców rafinerii, zanim będą mogli uruchomić Generatory dymu.
nic nie poszło zgodnie z planem.
wśród 48 eskorty tego dnia był 2. por. Herbert Hatch. Roztargniony przez Dorniera Do-217, dowódca lotu Hatch odwrócił się w stronę „łatwego mięsa”, gdy dach się zapadł. Rumuńska szósta Grupa myśliwców miała 23 IAR 81Cs, które Amerykanie pomylili z Focke-Wulf Fw-190S.
„spojrzałem w lewo i od godziny 10 nadleciało całe stado Fw-190” – powiedział Hatch. „Wszyscy mocno skręciliśmy w lewo, aby spotkać się z nimi twarzą w twarz, a gdy się odwróciłem, na mnie natknęła się samotna 190-tka. Był tak blisko, że widziałem tylko brzuch jego kadłuba i skrzydełka. Był nie dalej niż 75 jardów. Otworzyłem ogień swoją czwórką .Kaliber 50 i armata 20mm i cholernie blisko wysadzili go na pół….Strzelanie do niego pociągnęło mnie dalej w prawo i spojrzałem w górę o drugiej i były kolejne cztery 190. ”
w tym momencie walka zamieniła się w hasz. Napastnik i jego skrzydłowy podjęli ofensywę, strzelając za każdym razem, gdy przeciwnik przekroczył im nos. Hatch widział trzy zestrzelone P-38, ale skręcając i wspinając się, zestrzelił jeszcze czterech wrogów. Zbliżył się tak blisko jednej ze swoich ofiar, że stracił 3 cale od lewego steru.
„spojrzałem w górę o drugiej i zobaczyłem, że kolejny zbliża się do mnie” – przypomniał Hatch. „Było już za późno, żebym się odwrócił. Zamknąłem oczy i schowałem się w kokpicie. Myślałem, że kupiłem farmę, ale tęsknił za mną, nawet nie robiąc dziury w moim statku.”Hatch następnie zanurkował na innego bandytę i wysiadł kilka pocisków przed wyschnięciem.
z 16 Lightningów 71 Dywizjonu Myśliwskiego Hatch ’ a, które wzięły udział w misji, tylko osiem powróciło. W sumie z dwóch samolotów grupy’ 96 stracili 24 do myśliwców przechwytujących i dział przeciwlotniczych. Rumuńska 6. grupa myśliwska wzięła udział w 23 walkach, z czego dwa przypadły jej dowódcy, kpt. Danowi Vizantemu, za utratę czterech Iar. Byłby to ostatni duży sukces zwinnego, ale starzejącego się rumuńskiego zawodnika.
z wystarczającym ostrzeżeniem Rumuni wytworzyli dym na dwa z trzech celów 82. grupy. Zdjęcia zwiadowcze po strajku wykazały widoczne uszkodzenia rafinerii, choć nadal produkowała ropę naftową.
kolejny Medal of Honor
9 lipca około 220 nalotów bombowych zaatakowało dwie rafinerie, w tym kompleks Xenia przydzielony do 98 grupy bombowej. B-24g porucznika Donalda D. Pucketa został uderzony przez Flaka zaraz po zrzuceniu bomb, w wyniku czego zginął jeden członek załogi, a sześciu innych zostało rannych. Dwa silniki Liberator zostały wybite i kable sterownicze zostały przerwane. Pucket rozkazał pełnowartościowym załogantom rozjaśnić statek, wyrzucając wszelkie luźne przedmioty za burtę, gdy schodził na zachód.
gdy Pucket zarządził akcję ratunkową, pięciu ludzi przygotowało się do skoku i skierowało się do Zatoki bombowej. Ale trzy inne nie były w stanie lub nie chciały opuścić samolotu. Ignorując apel lotników ambulatoryjnych, Pucket obliczył, że nie miał wystarczająco dużo czasu, aby zaciągnąć pozostałych trzech do zatoki i wypchnąć ich. Gdy nieuszkodzona piątka wyskoczyła w kosmos, wrócił do kokpitu, próbując kontrolować spadający, płonący bombowiec.
wyzwoliciel uderzył w zbocze góry, eksplodując przy zderzeniu. Wdowa po puckecie, która otrzymała Medal honorowy prawie rok później, stwierdziła: „działania Dona w pozostaniu z rannymi członkami załogi i kalekimi B-24 były tym, co było tradycyjne i oczekiwane od kapitana statku.”
gdy lato osiągnęło szczyt, tak samo jak wyniki uporczywych bombardowań, ale obrona osi pozostała potężna. B-24 bombardier Quentin Petersen, z 454 grupy bombowej, pamiętał, że na odprawie z 17 sierpnia ” kurtyna została ściągnięta z mapy, gdy zauważono, że znowu jedziemy do Ploesti! Pułkownik Gunn omówił tę długą misję ataku na rafinerię ropy Astra….”Zbliżając się do celu tego dnia, Lib Petersena padł ofiarą AA:” następną rzeczą, jaką wiedziałem, że zostaliśmy trafieni przez pierwszego Flaka, który widzieliśmy tego dnia. Dwa nasze silniki zostały zniszczone. Kawałki i załoga pięciu czołowych samolotów przechodziły obok naszego statku. RozpoznajÄ … c, Ĺźe zostaĹ 'y trafione jakieĹ” bomby, PuĹ ” ciĹ ’ em nasze salwą. Po wystrzeleniu naszych systemów tlenowych i hydraulicznych, zeszliśmy na oddychającą wysokość, oceniliśmy uszkodzenia i wyruszyliśmy do domu sami, pozostając daleko w tyle, a pozostałe samoloty pozostały z pierwotnej formacji.”
nie mogąc wrócić do Włoch na dwóch silnikach, porucznik John Mcaulife skręcił na południowy zachód, mając nadzieję dotrzeć do zaprzyjaźnionych partyzantów w Jugosławii. Skazany na śmierć wyzwoliciel dotarł aż do Grecji, gdzie załoga porzuciła statek. Petersen przypomniał:
załogi bojowe nie przeszły szkolenia spadochronowego. Nikt z nas nigdy nie skoczył! Wszyscy słyszeli historie załóg, które zostały nakazane do ratowania, ale z powodu „zamrożonego” członka załogi, nikt nie skoczył i wszyscy pozostali w samolocie i zginęli podczas katastrofy. John Mcaulife, dowódca samolotu, i ja dyskutowaliśmy na ten temat w wielu barach i zgodziliśmy się, że ponieważ bombardier miał niewiele do zrobienia przez większość misji, w tych okolicznościach moim zadaniem będzie zwrócenie uwagi wszystkich i skakanie tak, aby nie było „bałaganu” na jego rozkaz. Otworzyłem ręcznie drzwi komory bombowej (pamiętaj, że nie ma mocy hydraulicznej), włożyłem buty do kurtki A-2 i zapinałem je na zamek, aby zapobiec ich szarpnięciu po otwarciu rynny. Zwróciłem uwagę wszystkich i wyszedłem z wybiegu w kosmos.
Petersen zwichnął biodro w skoku. Po zgarnięciu przez Niemców lotników, przesłuchujący Luftwaffe pożyczył rannemu lotnikowi własne łóżeczko na pierwszą noc w niewoli.
dwa dni później kampania Ploesti dobiegła końca. 23 sierpnia Bukareszt poddał się nieuniknionemu, zrywając sojusz z Niemcami i sprzymierzając się z aliantami. Podczas trwającej cztery miesiące kampanii przeprowadzono 5675 lotów bombowych, w tym atak P – 38, zrzucając prawie 14 000 ton amunicji. Trwały wysiłek kosztował 282 samoloty amerykańskie i 38 Brytyjskie, ale udowodnił, że uporczywe uderzenia mogą zrujnować duży kompleks przemysłowy. W końcu spalone i poobijane rafinerie Ploesti produkowały tylko Drybling: 90-procentową redukcję ropy naftowej przeznaczonej dla Wehrmachtu. Szef uzbrojenia Rzeszy Albert Speer i feldmarszałek Luftwaffe Erhard Milch powiedzieli później alianckim przesłuchującym, że kampania bombowa byłaby bardziej skuteczna, gdyby plan naftowy był realizowany wcześniej.
tymczasem w tym spornym regionie rozgrywał się finałowy dramat. Pod koniec sierpnia kapitan Cantacuzino, czołowy rumuński as, współpracował ze starszym amerykańskim jeńcem wojennym, aby zapobiec przemieszczeniu alianckich lotników przez Niemców lub „uratowaniu” przez Sowietów. Podpułkownik Gunn, który został zestrzelony podczas misji 17 sierpnia i był przetrzymywany w Bukareszcie, zaklinował się w Me-109, a niedopasowane dwa samoloty poleciały do Włoch. Cantacuzino zaproponował następnie poprowadzenie samolotów ratowniczych na pole w pobliżu Bukaresztu, rozpoczynając przelot do Foggii. Po tym, jak Amerykanin „pożyczył” swój 109 i ziemia go zapętliła, Cantacuzino dostał szybki checkout W P-51B, w którym wykonał oszałamiający pokaz akrobacyjny. Następnie poprowadził 38 B-17 na pole, umożliwiając 1161 lotnikom powrót w bezpieczne miejsce—odpowiedni koniec wyciągniętej sagi, która była Ploesti.
mieszkający w Arizonie pisarz lotniczy Barrett Tillman jest autorem ponad 45 książek i 500 artykułów w czasopismach. Jego najnowsza książka, która ma się ukazać w maju 2014 roku, jest wstępnie zatytułowana The Forgotten Fifteenth: the Daring Airmen Who Crippled Hitler ’ s Oil Supply. Do dalszej lektury poleca Fortress Ploesti: The Campaign to Destroy Hitler ’ s Oil, autorstwa Jaya Stouta.