zbudowany w 1888 roku Fernald State School wyrosła na jedną z najbardziej nikczemnych reputacji placówek tego typu w kraju z jego obsesją na punkcie eugeniki i nielegalnymi testami na promieniowanie.
początkowo działała jako Massachusetts School for the Feeble-Minded, zakład psychiatryczny został później nazwany na cześć trzeciego kuratora, Waltera E. Fernalda. Fernald był dumnym zwolennikiem ruchu eugenicznego, wierząc, że najlepszym sposobem na poprawę społeczeństwa i ogólnej rasy ludzkiej jest oddzielenie niechcianych i gorszych ludzi, aby nie mogli się rozmnażać. Podczas gdy na papierze ta filozofia była stosowana tylko do upośledzonych umysłowo, Fernald zaczął przyjmować doskonale zdolnych pacjentów, którzy byli po prostu biedni lub niechciani. Szacuje się, że aż połowa pacjentów Fernalda była o normalnej inteligencji.
szpital był rozległym obiektem o powierzchni 186 akrów, z własną elektrownią i wieloma budynkami. Pomimo swojej wielkości, podstawowe warunki w centrum były szczególnie nieodpowiednie z przepełnionymi akademikami, powszechną nędzą i wieloma doniesieniami o przemocy fizycznej i seksualnej ze strony personelu. Sprawy stały się jeszcze bardziej niepokojące w latach 40. i 50., kiedy rozpoczęły się pół-tajne testy promieniowania. Nadzorowani przez naukowców z Harvardu i MIT oraz z funduszy firmy Quaker Oats, więźniowie byli systematycznie narażeni na małe dawki promieniowania, a ich absorpcja toksycznej energii była monitorowana. Więźniowie, upośledzeni umysłowo lub nie, byli zachęcani do przyłączenia się do” Klubu naukowego”, w którym oferowano im imprezy, wycieczki na mecze baseballowe i dodatkowe porcje jedzenia. Następnie wstrzyknięto im radioaktywne chemikalia. Szczerze mówiąc, ten koszmarny scenariusz nie był całkowicie pozbawiony zgody opiekunów pacjentów, chociaż większość raportów zgadza się, że był on mniej niż poinformowany.
dopiero w latach 70.Fernald w końcu zaczął się odwracać po pozwie państwowym, który zmusił obiekt do skorygowania swoich przerażających warunków. Szpital został podniesiony do standardów humanitarnych i działał na pokładzie przez wiele dziesięcioleci, chociaż liczba osadzonych stale malała. MIT i Quaker Oats również osiedlili się w pozwie zbiorowym dotyczącym testów radiacyjnych w 1998 roku.
do 2013 r. niewielka liczba pacjentów nadal zajmowała niewielkie skupisko budynków na części masywnego kampusu. Szkoła została zamknięta w 2014 roku.