bygget i 1888 Fernald State School voksede til at have et af de mest foragtelige ry for Faciliteter af sin art i landet med sin eugenik-besatte vagter og ulovlig strålingstest.
oprindeligt drevet som Massachusetts skole for svage sind, blev den mentale institution senere opkaldt efter sin tredje superintendent, E. Fernald. Fernald var en stolt fortaler for eugenikbevægelsen og troede, at den bedste måde at forbedre samfundet og den generelle menneskelige race var at adskille uønskede og underordnede mennesker, så de ikke kunne opdrætte. Mens denne filosofi på papiret kun blev anvendt på mentalt handicappede, Fernald begyndte at indtage perfekt dygtige patienter, der simpelthen var fattige eller uønskede. Det anslås, at så mange som halvdelen af Fernalds patienter var af normal intelligens.
hospitalet var et spredt anlæg, der sad på 186 hektar og havde sit eget kraftværk og flere bygninger. På trods af sin størrelse, grundlæggende forhold i centrum var især utilstrækkelige med overfyldte sovesale, udbredt elendighed, og flere rapporter om fysisk og seksuelt misbrug i personalets hænder. Ting blev endnu mere bekymrende i 1940 ‘erne og 50’ erne, da de semi-hemmelige strålingstest begyndte. Overvåget af forskere fra Harvard og MIT og med finansiering fra Kvaker Oats company blev de indsatte systematisk udsat for små doser stråling, og deres absorption af den giftige energi blev overvåget. De indsatte, mentalt mangelfulde eller nej, blev tilskyndet til at deltage i en “Videnskabsklub”, hvor de blev tilbudt fester, ture til baseballkampe og ekstra portioner mad. Derefter blev de injiceret med radioaktive kemikalier. For at være retfærdig var dette mareridtsscenarie ikke fuldstændig blottet for samtykke fra patienternes værger, selvom de fleste rapporter er enige om, at det var mindre end informeret.
det var først i 1970 ‘ erne, at Fernald endelig begyndte at vende sig efter en statssag, der tvang anlægget til at rette op på dets forfærdelige forhold. Hospitalet blev bragt op til en human standard og opereret over bord i en række årtier, skønt den indsatte befolkning konstant aftog. MIT og Kvaker Oats bosatte sig også i en gruppesøgsmål vedrørende strålingstestene i 1998.
indtil 2013 besatte et lille antal patienter stadig en lille klynge af bygninger på en del af den massive campus. Skolen blev lukket ned i 2014.