byggd 1888 växte Fernald State School till att ha ett av de mest avskyvärda ryktena för anläggningar i sitt slag i landet med sin eugenikbesatta warden och olaglig strålningstestning.
ursprungligen fungerade som Massachusetts School for the Feeble-Minded, mentalinstitutionen namngavs senare efter sin tredje superintendent, Walter E. Fernald. Fernald var en stolt förespråkare för eugenikrörelsen och trodde att det bästa sättet att förbättra samhället och den allmänna mänskligheten var att separera oönskade och underlägsna människor så att de inte kunde föda upp. Medan på papper tillämpades denna filosofi endast på mentalt handikappade, började Fernald ta in perfekt kapabla patienter som helt enkelt var fattiga eller oönskade. Det har uppskattats att så många som hälften av Fernalds patienter hade normal intelligens.
sjukhuset var en spridande anläggning som satt på 186 tunnland och med sin egen kraftverk och flera byggnader. Trots sin storlek var grundläggande förhållanden i centrum särskilt otillräckliga med överdrivna sovsalar, utbredd elände och flera rapporter om fysiska och sexuella övergrepp från personalen. Saker blev ännu mer oroande på 1940-och 50-talet när de halvhemliga strålningstesterna började. Övervakad av forskare från Harvard och MIT och med finansiering från Quaker Oats company utsattes de intagna systematiskt för små doser av strålning och deras absorption av den giftiga energin övervakades. De intagna, mentalt bristfälliga eller nej, stimulerades att gå med i en ”Science Club” där de erbjöds fester, resor till basebollspel och extra portioner mat. Sedan injicerades de med radioaktiva kemikalier. För att vara rättvis var detta mardrömsscenario inte helt utan samtycke från patienternas vårdnadshavare, även om de flesta rapporter är överens om att det var mindre än informerat.
det var inte förrän på 1970-talet som Fernald äntligen började vända sig efter en statlig rättegång som tvingade anläggningen att korrigera sina skrämmande förhållanden. Sjukhuset togs upp till en human standard och drivs över styrelsen under ett antal decennier, även om den intagna befolkningen ständigt minskade. MIT och Quaker Oats bosatte sig också i en grupptalan angående strålningstesterna 1998.
fram till 2013 ockuperade ett litet antal patienter fortfarande ett litet kluster av byggnader på en del av det massiva campus. Skolan stängdes 2014.