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¿Por qué los bebés parpadean con menos frecuencia que los adultos?
Preguntado por Cade Stevens de Nashville, Tennessee
Los bebés parpadean con menos frecuencia que los adultos. En circunstancias normales, los recién nacidos parpadean a una velocidad de menos de dos veces por minuto. En la infancia, la tasa de parpadeo aumenta. Por lo tanto, alrededor de los 14 años, la tasa de parpadeo aumenta a aproximadamente 10 parpadeos por minuto. En la edad adulta, la tasa de parpadeo se mantiene en aproximadamente 10 a 15 veces por minuto.
Esta tasa cambia con la atención, el estrés, la excitación, la irritación ocular y la cantidad de sueño. Generalmente, cuando uno ha dormido más, necesita parpadear menos. Hay una variación generalizada en la tasa de parpadeo entre los individuos. Puede haber un componente genético en esto. También puede haber un componente cultural aprendido.
El parpadeo también puede jugar un papel indeterminado en el lenguaje corporal, como lo hace en nuestros primates no humanos. El principal propósito fisiológico de parpadear es esparcir lágrimas sobre la superficie de los ojos.
Según el Dr. Samuel Salamon del Cataract Eye Centre de Cleveland, Ohio, es desconcertante saber por qué los bebés no sufren de ojos secos debido a su falta de parpadeo. Podría ser que, dado que los bebés duermen tanto y, por lo tanto, pasan tanto tiempo con los ojos cerrados, tal vez los ojos secos sean un problema menor para ellos.
Además, el Dr. Salamon señala que los ojos de un bebé tienen fisuras más pequeñas en comparación con los ojos de un adulto. Es decir, mucho menos de la parte frontal del ojo de un bebé está expuesta al mundo exterior, y a su suciedad, polvo y brillo, debido a la forma del cráneo del bebé. Las aberturas de los párpados de un bebé son más pequeñas en relación con el ojo en comparación con las aberturas de los párpados de los adultos. Por lo tanto, los ojos de un bebé pueden necesitar menos lubricación.
Los bebés no fabrican lágrimas durante su primer mes de vida.
Una córnea seca puede afectar el resultado de las exploraciones oculares de alta tecnología de hoy en día mediante tomografía (OCT). Según el Dr. DM Stein y cinco colegas del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, escribieron en la revista Oftalmología de junio de 2006, la sequedad corneal afecta la calidad de la exploración de OCT y el grosor medido de la capa de fibra nerviosa después de solo un corto tiempo de exposición. ¿Qué hay que hacer? Escriben: «Se recomienda instruir a los que son escaneados a parpadear con frecuencia o a instilar lágrimas artificiales.»
Stephen Juan, Ph. D. es antropólogo de la Universidad de Sydney. Envíe por correo electrónico sus preguntas sobre el Cuerpo extraño a [email protected]