La carrera para ganar el título Pac-12 en la temporada de fútbol universitario de 2021 cuenta con un puñado de equipos en la cima de los primeros rankings de poder, ya que Oregón y Washington lideran el camino en el Norte, mientras que USC, Arizona State y Utah encabezan a los contendientes en la División Sur. Hay una buena probabilidad de que los cinco de esos equipos hagan la proyección de los 25 mejores para 2021. UCLA es un equipo durmiente para observar en el Sur, mientras que California, Stanford, el Estado de Oregón y el Estado de Washington están atrapados en una estrecha batalla por el puesto número 3 en el Norte. Colorado espera continuar con la tendencia con Karl Dorrell como entrenador en jefe, mientras que Arizona busca comenzar el proceso de reconstrucción con el entrenador de primer año Jedd Fisch.
Nunca es demasiado pronto para pensar en predicciones o clasificaciones para la temporada de fútbol universitario 2021. Con eso en mente, Athlon proporciona sus primeros rankings de poder para el Pac-12 para 2021:
Predicciones de fútbol para el Pac-12 temprano para 2021
División Norte
1. Oregon
Los Patos tienen la mira puesta en un tercer título Pac-12 consecutivo en 2021. La primera prioridad para el entrenador Mario Cristóbal y el coordinador Joe Moorhead es organizar una batalla de mariscal de campo que contará con Anthony Brown, Tyler Shough, Jay Butterfield y el promocionado estudiante de primer año Ty Thompson. Quienquiera que gane el puesto trabajará con una línea ofensiva que devuelve al menos cuatro titulares, un backfield que devuelve sus tres opciones principales y opciones de recepción talentosas como Devon Williams, Mycah Pittman y Kris Hutson. La defensa tendrá un nuevo coordinador después de que Andy Ávalos tomara el trabajo principal en Boise State. Quien se haga cargo de las tareas de play-call tiene algunos vacíos que llenar al frente y en la secundaria, pero esta unidad devuelve a Kayvon Thibodeaux al frente, junto con los apoyadores de estrellas en ascenso Justin Flowe y Noah Sewell. Un viaje temprano a Ohio State es una buena prueba para el equipo de Cristóbal, mientras que los enfrentamientos contra UCLA, Stanford, Utah y Washington se llevan a cabo en la carretera.
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2. Washington
Hasta ahora, todo bien para Jimmy Lake después de que el entrenador de primer año guiara a Washington al título Pac-12 North en la temporada 2020 abreviada. Con Oregon y Arizona State llegando a Seattle, sin enfrentamientos cruzados contra Utah o USC, los Huskies tienen un camino favorable a la corona de división. Pero para repetir, Lake necesita al mariscal de campo Dylan Morris para continuar su progresión bajo el centro y desarrollar más armas de gran juego en el exterior. La fuerza de la ofensiva descansa en las trincheras. La defensa de Washington se ha clasificado entre los tres primeros en el Pac-12 en menos yardas por juego permitidas en seis años consecutivos. No esperes que esa racha termine en 2021. Los defensivos Keith Taylor y Elijah Molden se perderán, pero los Huskies reclutan y se desarrollan lo suficientemente bien en la parte trasera como para mantener la defensa de pase cerca de la parte superior de la conferencia.
3. Stanford
El Cardenal terminó la inusual temporada 2020 con una nota alta al cerrar con cuatro victorias consecutivas, incluida una victoria por 31-26 sobre Washington en Seattle. El entrenador David Shaw tiene que hacer algunos cambios para que Stanford desafíe a Oregon y Washington en el Norte. Con el mariscal de campo Davis Mills pasando a la NFL, es probable que Jack West y Tanner McKee luchen por el puesto de titular. Además, el receptor líder Simi Fehoko y dos linieros destacados Foster Sarell y Drew Dalman también declararon. El armario no está completamente desnudo en el receptor, y Austin Jones (550 yardas) debería clasificarse como uno de los mejores corredores del Pac-12. El Cardinal devuelve la mayor parte de su defensa de dos profundidades, pero tiene que mejorar defensivamente después de permitir 6.6 yardas por juego y 31,7 puntos por partido la temporada pasada.
4. California
Los Osos de Oro entraron en 2020 con signos de interrogación sobre su ofensiva después de promediar solo 21.2 puntos por partido en el ’19. La temporada acortada de los ’20 no proporcionó mucha información sobre ninguna mejora, ya que Cal promedió 20.3 puntos por concurso y solo 4.5 yardas por juego. El mariscal de campo Chase Garbers regresa el próximo otoño, y el corredor Marcel Dancy usará el año adicional de elegibilidad para impulsar el juego en tierra. El coordinador Bill Musgrave tiene trabajo que hacer para repoblar las trincheras y desarrollar playmakers para Vestidores en el exterior. La defensa de California ha sido una fortaleza bajo el entrenador Justin Wilcox y mantuvo a los equipos a 5,7 yardas por juego en cuatro juegos el otoño pasado. Esta unidad debería liderar el camino para los Golden Bears en 2021, especialmente después de que los apoyadores Cameron Goode y Kuony Deng y el safety Elijah Hicks decidieran regresar una temporada más.
5. Estado de Oregón
Jonathan Smith tiene su alma máter en tendencia hacia el 2021, pero los Beavers se enfrentan a una dura lista que incluye juegos cruzados contra los tres mejores equipos proyectados en el Sur, junto con caminatas por carretera a California y el estado de Washington. Tristan Gebbia y Chance Nolan están de vuelta para competir por el puesto de titular en el centro, y el juego de pases tiene que asumir un papel más importante en la ofensiva con el corredor Jermar Jefferson a la NFL. La llegada del transfer Deshaun Fenwick añade competencia al backfield, y la ofensiva recibió un impulso con el centro Nathan Eldridge, el guardia Nous Keobounnam y el receptor Trevon Bradford optando por regresar en el 21. Los Castores también necesitan más de una defensa que permitió 6.5 yardas por snap y 33.3 puntos por partido el año pasado. La mayor parte de la unidad inicial regresa, pero el apoyador Hamilcar Rashed y los cornerbacks Isaiah Dunn y Nahshon Wright se van a la NFL.
6. Estado de Washington
Una temporada baja completa debería ser un gran impulso para el entrenador Nick Rolovich en 2021. Mientras que los Pumas ocupan el sexto lugar en esta división, serán un equipo peligroso cada semana en el juego Pac-12. El mariscal de campo Jayden de Laura es una estrella en ascenso, y el backfield recibió un impulso con Max Borghi pasando en la NFL. El estado de Washington tiene muchos receptores de pases capaces, pero la línea necesitará un poco de reequipamiento si el tackle izquierdo Abraham Lucas no regresa. Además, la defensa es un trabajo en progreso después de entregar 38,5 puntos por partido en 2020. El horario no es amable con los enfrentamientos cruzados contra USC, Utah y Arizona State.
División Sur
1. USC
Los Troyanos deberían ser los favoritos antes de la primavera para ganar el Sur en 2021, pero el equipo del entrenador Clay Helton tiene que hacer un mejor trabajo para proteger al mariscal de campo Kedon Slovis, que es una preocupación aún mayor con el tackle izquierdo Alijah Vera-Tucker a la NFL. Incluso con la partida de Tyler Vaughn y Amon-Ra St. Brown, Slovis no carecerá de talento en el exterior, ya que Drake London, Bru McCoy y Gary Bryant Jr.encabezan uno de los cuerpos receptores más importantes del país para 2021. La defensa de la USC mejoró con el coordinador de primer año Todd Orlando, pero esta unidad está lista para perder al esquinero Olijah Griffin, Talanoa Hufanga de seguridad y al liniero Marlon Tuipulotu. El corredor de borde Drake Jackson (5.5 TFL) debería ser uno de los mejores defensores del Pac-12 en 2021. Los Troyanos tienen una prueba de carretera en Notre Dame en octubre, no jugarán en Oregon o Washington en un juego cruzado y Utah visita el Coliseo para un juego divisional clave.
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2. Estado de Arizona
Las piezas están en su lugar para que Herm Edwards empuje a los Diablos Solares a la contienda por el título Pac-12 Sur en 2021. Detrás de Zak Hill, el estado de Arizona lideró al Pac-12 en puntuación (40,3 puntos por partido) en el 20, con la mayor parte de esa producción programada para regresar en la forma del mariscal de campo Jayden Daniels, los corredores Rachaad White y Chip Trayanum y los jóvenes receptores LV Bunkley-Shelton y Johnny Wilson. La línea ofensiva debería ser más profunda y mejorada el próximo otoño. Los Diablos del Sol también marcaron el ritmo de la División Sur en defensa anotadora (23.3 ppg) y la mayor parte de esta unidad está de vuelta para el 21. El equipo de Edwards echa de menos Oregon en el juego cruzado, y USC llega a Tempe. Sin embargo, las fechas de viaje en UCLA, Utah y Washington se avecinan para la próxima temporada.
3. Utah
Los Utes se registran en el número 3 en el Sur, pero el equipo del entrenador Kyle Whittingham presionará por el título de división. La adición de los transfers Charlie Brewer (Baylor) y Ja’Quinden Jackson (Texas) agrega competencia a la sala de mariscal de campo, mientras que T. J. Pledger (Oklahoma) y Chris Curry (LSU) presionarán para llevar en el corredor. El ganador de la batalla de mariscal de campo puede trabajar detrás de una línea ofensiva experimentada, junto con un cuerpo receptor con el apretado Brant Kuithe y el receptor Britain Covey. La defensa de Utah se ubica constantemente cerca de la cima de la conferencia bajo Whittingham, y hay mucho que gustar de la versión de 2021, incluidos el apoyador Devin Lloyd, el cornerback Clark Phillips III y end Mika Tafua. El horario se rompe un poco a favor de los Utes con el estado de Arizona y Oregón visitando Salt Lake City. Sin embargo, los viajes por carretera a USC y BYU estarán disponibles el próximo otoño.
4. UCLA
Chip Kelly finalmente parece tener a los Bruins en la dirección correcta. En la temporada abreviada de 2020, la UCLA perdió cuatro partidos, pero cada derrota llegó por seis puntos o menos. Mientras que Kelly es conocido por la ofensiva, la defensa dio un gran paso adelante el año pasado al limitar a los oponentes a 5.4 yardas por snap después de permitir 6.7 en el ’19. Esta unidad regresa casi intacta, pero el liniero Osa Odighizuwa es una gran pérdida en las trincheras. La ofensiva de la UCLA terminó segunda en el Pac-12 promediando 35,4 puntos por partido y podría ser aún mejor en el ’21. El mariscal de campo Dorian Thompson-Robinson está de vuelta, con la línea y el cuerpo receptor regresando casi intactos. La mayor derrota es en running back con Demetric Felton fuera de la NFL. Los Bruins tienen que jugar en Utah, Washington y USC, mientras que también albergan Oregon, LSU y Arizona State en una lista difícil.
5. Colorado
Los Búfalos fueron la sorpresa principal del Pac-12 bajo el nuevo entrenador Karl Dorrell en 2020. Terminar entre los tres primeros de la División Sur una vez más dependerá de navegar por un calendario difícil: Texas A&M y Minnesota en juegos sin conferencia, juegos cruzados contra Oregon y Washington, y viajes por carretera a Utah, UCLA, California y el estado de Arizona. El quarterback de primer año, Brendon Lewis, se mostró prometedor en el Alamo Bowl, y los Búfalos tienen a uno de los mejores jugadores ofensivos del Pac-12 regresando en el corredor Jarek Broussard. La mayor parte de la línea regresa intacta, pero el tackle izquierdo William Sherman está entrando en el draft de la NFL. El receptor destacado K. D. Nixon también golpeó el portal de transferencia. Un nuevo jugador que llama se hará cargo de una defensa que entregó 31,7 puntos por juego en 2020, pero también tiene piezas con las que trabajar, incluidos los apoyadores Carson Wells y Nate Landman y el cornerback Mekhi Blackmon.
6. Arizona
El nuevo entrenador Jedd Fisch hereda un equipo de Arizona que entra en 2021 en una racha de derrotas de 12 partidos. Los Wildcats se dirigen a un reinicio completo del programa, especialmente después de terminar últimos en el Pac-12 en ataque y defensa anotadores el año pasado. Will Plummer y Kevin Doyle están programados para competir por el trabajo de mariscal de campo titular después de que Grant Gunnell fuera transferido. El armario no está completamente desnudo para que Fisch lo utilice en la ofensiva, ya que los Wildcats traen una buena base al frente y en las posiciones de habilidad. La defensa de Arizona ha sido un problema en los últimos años y no ha terminado por encima del octavo lugar en la conferencia en el menor número de puntos permitidos por partido desde 2014-20. Contratar al veterano Don Brown como el nuevo jugador del equipo trae credibilidad instantánea y optimismo para mejorar en el 21.