Port Arthur en Tasmania fue fundada originalmente en 1830 como una estación de madera, pero su aislamiento la convirtió en el lugar ideal para una prisión, y rápidamente se convirtió en la colonia penitenciaria más grande y notoria de Australia.
Con el fin de pagar el costo de mantener a los criminales que albergaba, el sitio se convirtió en un centro de industria. Las industrias carcelarias, como la construcción de barcos, la fabricación de calzado, la fundición de metales y la fabricación de ladrillos, florecieron en este lugar aislado. Los astilleros de la prisión se vieron obligados a cerrar después de que los carpinteros privados se quejaron al gobierno de que no podían competir con la calidad de los barcos fabricados por los prisioneros.
Situada en una península remota, protegida naturalmente por tres lados por el agua, la prisión fue diseñada principalmente para albergar a convictos rudos que habían vuelto a ofender desde su transporte a Australia por otros delitos.
El concepto de castigo corporal por delitos contra la sociedad poco a poco dio paso a nuevos métodos de» rehabilitación», que en realidad pueden haber sido más crueles, incluido el trabajo forzoso.
Los prisioneros que no sobrevivieron fueron enterrados en el cementerio de la pequeña isla conocida como «La Isla de los Muertos».»
Después de que la prisión cerrara en 1877, a pesar de los alrededores espeluznantes, el área fue reconstruida como una ciudad, pero los incendios en 1895 y 1897 dejaron muchos de los edificios originales de la prisión destrozados.
Un incidente más reciente manchado de sangre trajo el sitio histórico de nuevo a los titulares. El domingo 28 de abril de 1996, en la peor matanza de Australia, un hombre llamado Martin Bryant condujo hasta el popular lugar turístico y abrió fuego en el café, la tienda de regalos y los alrededores, matando a 35 personas e hiriendo a otras.
Bryant fue capturado y finalmente sentenciado a 35 cadenas perpetuas. Morirá en prisión, pero muchos siguen afectados por la masacre sin sentido. El café original fue quemado hasta los cimientos, y se erigió un monumento en honor a los que murieron.
La entrada al sitio incluye un museo interactivo atractivo y acceso a la mayoría de las áreas a pie. (Hay un buggy que hace las rondas y elimina la necesidad de caminar mucho.)
Existen varias opciones, que incluyen visitas guiadas y viajes a las islas, así como una visita guiada a la Isla de los Muertos y la prisión de Point Puer Boys. Hay (por supuesto) una tienda de recuerdos, cafetería y restaurante.