Prevención del Cáncer bucal

Cuando se trata de salud bucal, la mayoría de nosotros nos enfocamos en evitar las caries o desterrar el mal aliento. Realmente no pensamos en tomar medidas para prevenir los cánceres orales.

Pero según Samer Al-Khudari, MD, deberíamos. «Desafortunadamente, hay relativamente poca conciencia sobre estos cánceres, incluida la forma de prevenirlos y reconocerlos», dice Al-Khudari, cirujano de cabeza y cuello del Centro Médico de la Universidad Rush.

Los cánceres de la cavidad oral (incluidos los labios, las mejillas y la lengua) y de la orofaringe (incluido el paladar blando, las amígdalas y la garganta) pueden aparecer de diversas maneras y no siempre son fáciles de detectar. «Los síntomas varían según el tipo de cáncer», explica Al-Khudari. «No todos los pacientes tienen dolor o irritación. A veces, los síntomas apenas se notan en las primeras etapas.»

Esa es una gran razón por la que estos cánceres a menudo no se diagnostican hasta las últimas etapas, después de que se han diseminado a los ganglios linfáticos

Lo que necesita saber sobre el cáncer oral

Aquí hay algunas otras cosas importantes que debe saber sobre el cáncer de cavidad oral y el cáncer de orofaringe:

• En general, los hombres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticados con estos cánceres que las mujeres.
• El número de pacientes menores de 50 años ha ido en constante aumento y, a veces, estos cánceres se presentan en adultos jóvenes de entre 20 y 30 años.
• Los pacientes que sobreviven a un primer encuentro con la enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer relacionado. Ese mayor riesgo puede durar de 5 a 10 años.
• La biopsia es la única manera de diagnosticar adecuadamente tumores y lesiones bucofaríngeos y orales.
• Aunque estos diversos tipos de cáncer se pueden encontrar en un área pequeña del cuerpo, cada tipo tiene causas y tratamientos diferentes.
• Los pacientes que reciben medicamentos inmunosupresión, por lo general los que recibieron un trasplante de órgano, tienen un mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello.

Mantener saludable la boca y la garganta

La buena noticia es que, incluso en las etapas posteriores, estos cánceres siguen siendo muy tratables.

Con los avances actuales en el tratamiento, las tasas de supervivencia de los cánceres orales han mejorado incluso hace una década. De hecho, se ha encontrado que algunos cánceres de ofaringe tienen tasas de supervivencia de 80 a 90 por ciento a los tres años.

Y muchos cánceres de cavidad oral y orofaringe se pueden prevenir por completo con cuidados personales sensatos y opciones de estilo de vida saludable.

Aquí, Al-Khudari ofrece cinco consejos preventivos:

Manténgase alejado del tabaco.

Cuanto más tiempo haya consumido tabaco y con más frecuencia lo use, mayor será el riesgo de cáncer de cabeza y cuello.

«Tanto el tabaco para fumar como el tabaco sin humo siempre juegan un papel directo en la causa de estos cánceres», dice Al-Khudari.

Los tabacos masticables, sin humo y sin tabaco, que se colocan directamente en la boca, pueden crear úlceras de color blanco grisáceo llamadas leucoplasia en la boca que pueden convertirse en cancerosas. El tabaco sin humo también contiene sustancias químicas que se sabe que dañan un gen que protege contra el cáncer.

Beba alcohol con moderación.

Al igual que con el tabaquismo, cuanto más tiempo consuma alcohol y la cantidad que beba, más aumenta su riesgo. Esto se debe a que el alcohol desempeña un papel en el cambio de la química del cuerpo para descomponer sus defensas contra el cáncer.

Las personas que consumen más de 3,5 bebidas alcohólicas al día aumentan su riesgo de cáncer de cavidad oral de dos a tres veces, según los Institutos Nacionales de la Salud. «Definitivamente debes evitar beber en exceso», afirma Al-Khudari. «La dependencia del alcohol y el consumo excesivo de alcohol aumentan el riesgo de una persona. Y el consumo excesivo de alcohol y tabaco combinados tiene un efecto multiplicador.»

Consulte a su dentista regularmente.

Muy a menudo, los dentistas e higienistas dentales son los primeros en notar crecimientos potencialmente cancerosos.

«Por lo general, detectan las cosas muy temprano durante los exámenes dentales de rutina», dice Al-Khudari. «Luego pueden derivarlo a un especialista en oídos, nariz y garganta. o un cirujano de cabeza y cuello como yo. Si podemos confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento de inmediato, es muy probable que podamos eliminar el cáncer.»

Además de visitar al dentista cada seis meses, asegúrese de cepillarse y usar hilo dental dos veces al día, y después de las comidas, para mantener sus dientes y boca saludables.

Si tiene antecedentes de quemaduras solares graves, tenga mucho cuidado con los labios. Así como la piel puede quemarse fácilmente, los labios también son sensibles al sol.

Vacunarse contra el VPH.

El virus del papiloma humano (VPH), en particular el VPH16, está fuertemente asociado con cánceres de orofaringe, especialmente en la parte posterior de la boca.

«Por lo general, los cánceres relacionados con el VPH se encuentran en hombres de finales de los 40 o principios de los 50», dice Al-Khudari. «Tienden a tener síntomas mínimos, como una hinchazón en el cuello que descubren mientras se afeitan que no desaparece.»

La mejor manera de prevenir el VPH es vacunarse antes de ser sexualmente activo. Con las vacunas ahora disponibles que protegen contra dos cepas de VPH, recomendadas para niños de 11 a 26 años, se espera que el número de casos de estos cánceres disminuya con el tiempo a medida que se vacunen más personas.

Y como puedes contraer el VPH en un solo encuentro sexual, Al-Khudari también recomienda practicar sexo seguro.

Protege tus labios del sol.

El cáncer de labio está directamente relacionado con la radiación ultravioleta de la luz solar, y las personas que trabajan al aire libre y tienen una exposición prolongada al sol tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de labio.

«Si tiene antecedentes de quemaduras solares graves, tenga mucho cuidado con los labios. Así como la piel puede quemarse fácilmente, los labios también son sensibles al sol», dice Al-Khudari.

Además de limitar la exposición al sol durante las horas pico de 10 a.m. y 2 p. m., siempre use un bálsamo protector labial con FPS cuando esté al aire libre y vuelva a aplicarlo después de comer o beber, o cuando vuelva a aplicar protector solar. Además, use sombreros que protejan su cara del sol.

Síntomas de cáncer oral

En general, los signos de advertencia de los cánceres de boca y garganta incluyen los siguientes:

• Llagas en la boca que no sanan
• Sangrado en la boca que dura más de una semana
• Bultos de crecimiento lento en la boca o el cuello
• Dolor en la boca que dura más de dos semanas
• Cambios dramáticos en la voz, especialmente en fumadores
• ambos oídos
• Entumecimiento del labio inferior y la barbilla

Si experimenta alguno de estos síntomas, dice Al-Khudari, visite a su médico de atención primaria lo antes posible. «Si se trata de cáncer, cuanto antes se diagnostique, mejor será la probabilidad de que podamos tratarlo con éxito.»