La mayor parte de la provincia de Teruel ha sufrido una despoblación masiva desde mediados del siglo XX. Esta situación se comparte con otras zonas de España, en particular con las cercanas a la cordillera ibérica (gran parte de las provincias de Soria, Guadalajara y Cuenca) y con otras zonas de Aragón.
El éxodo de las zonas rurales de montaña de Teruel surgió tras el Plan de Estabilización del General Franco en 1959. La población disminuyó abruptamente a medida que la gente migraba hacia las zonas industriales y las grandes ciudades de España, dejando atrás sus pequeños pueblos donde las condiciones de vida eran a menudo duras, con inviernos fríos e instalaciones muy básicas.
Como consecuencia hay muchos pueblos fantasmas en diferentes partes de la provincia.
Un gran número de pueblos supervivientes de la provincia de Teruel sólo tienen una población residual, que se reanuda un poco durante el verano, cuando unos pocos habitantes de la ciudad pasan sus vacaciones allí. Otras causas de la fuerte emigración han sido la baja productividad de las prácticas agrícolas tradicionales, como la cría de ovejas y cabras, el cierre de minas, como la gran mina Sierra Menera cerca de Ojos Negros, así como los cambios de estilo de vida que barrieron la España rural durante la segunda mitad del siglo XX.
El movimiento» Teruel Existe » comenzó a principios del siglo XXI. Es una plataforma de autoridades, instituciones y simpatizantes provinciales que tratan de revertir el abandono de larga data de esta provincia.