Sandra Buerger e seu aluno Alexander Smith estudam a composição bacteriana de probióticos.
É um grande momento para ser uma bactéria.
por mais de um século, as bactérias foram tipificadas como invasores corporais vilões no estomacal, drama indutor de febre de doenças infecciosas. Os investigadores estão a perceber que as bactérias também podem jogar com os bons. Bactérias benéficas do intestino – e há trilhões delas no sistema digestivo humano típico-ajudam a digerir e extrair nutrientes de tudo o que comemos, e eles também podem expulsar as bactérias do vilão que nos deixam doentes.Essa é a grande ideia atrás da prateleira cheia de suplementos “probióticos” na farmácia ou mercearia local. Os fabricantes afirmam que estes comprimidos (ou gomas ou pacotes de bebidas em pó) contêm bilhões de bactérias vivas. Alguns médicos recomendam que os pacientes tomá-los quando eles são prescritos antibióticos de largo espectro, que eliminam bactérias boas e más, e milhões de consumidores comprá-los na esperança de alívio de problemas gastrointestinais ou para apoiar a saúde geral bom. Mas será que os suplementos contêm realmente o que os rótulos prometem, e como eles se comparam com alimentos fermentados, como Kombucha ou sopa miso, que também estão repletos de micróbios?Sandra Buerger, professora de ciências naturais e matemática no Colégio de Estudos Gerais da Universidade de Boston, e Alexander Smith (CGS’19), apoiado por uma bolsa do centro para ensino interdisciplinar & aprendizagem, queriam descobrir. (Yemi osayame, CAS ’19, juntou-se ao Projeto neste outono. Então, eles foram para a farmácia, encheram seus cestos de compras, e trouxeram seu transporte probiótico de volta para o laboratório de Buerger. Lá, eles abriram os comprimidos, diluíram o pó bacteriano lá dentro, e mergulharam a mistura em placas de petri. Como os frascos de comprimidos probióticos especificam quais estirpes bacterianas estão dentro, Buerger e Smith prepararam os pratos de acordo com as preferências dessas espécies. Então eles esperaram para ver o que iria crescer.
até agora, os seus resultados preliminares, que eles esperam publicar no futuro, alinham-se bastante bem com o que é anunciado nas garrafas de comprimidos. “Os números dos nossos métodos têm sido um pouco mais baixos do que o que é reivindicado na caixa”, diz Buerger, ” mas há definitivamente bactérias vivas lá dentro.”
ainda, diz Buerger, do ponto de vista de uma bactéria, as condições dentro da pílula são menos do que ideais. “Eles estão sendo enfiados em uma pequena cápsula de comprimidos, e eles podem ser mais felizes em alguns dos outros líquidos, onde eles têm mais espaço para crescer.”
para descobrir se as bactérias eram” mais felizes ” em outros lugares, Buerger decidiu testar os comprimidos contra bebidas fermentadas populares que contêm naturalmente boas bactérias. Ela começou com sopa miso e vinagre de sidra de maçã, em seguida, adicionou kombucha, um chá fermentado, por sugestão de um amigo que faz a bebida em casa. Em seguida, Smith repetiu o processo de revestir as amostras e cultivar a bactéria.
os resultados pareciam muito diferentes dos probióticos, diz Smith. Enquanto a bactéria dos comprimidos colonizava círculos brancos, os pratos banhados com alimentos fermentados floresceram em manchas coloridas e desordenadas. Buerger e Smith vão usar sequenciamento genético para identificar as estirpes específicas de bactérias dentro dos alimentos fermentados, mas eles dizem que já está claro que os alimentos têm maior diversidade bacteriana do que os probióticos.
essa diversidade torna difícil para os consumidores saber exatamente o que eles estão recebendo quando eles enfiam sua sopa miso, e também introduz o perigo de contaminação. Mas, diz Buerger, pode dar aos alimentos fermentados uma vantagem sobre os probióticos mais homogêneos da farmácia. “Uma coleção saudável de bactérias intestinais não é um tipo de bactéria. São muitos tipos de bactérias, então pode haver potenciais benefícios para a saúde de ter mais variedade”, diz ela. Também é possível que a diversidade possa ajudar as bactérias a prosperar. “As bactérias interagem entre si o tempo todo. Algumas dessas relações são antagônicas, mas outras vezes falam umas com as outras e cooperam.”
o próximo passo é descobrir se todas essas bactérias realmente conseguem passar pelo sistema digestivo para o intestino delgado. “O que realmente nos preocupa é como eles sobrevivem à viagem através do estômago”, diz Buerger. “O estômago não tem muita bactéria porque tem um alto nível de acidez. Mas uma vez que a comida viaja através de seus intestinos, é onde as bactérias vão ser capazes de ter mais ação.”Lá, as bactérias ajudam o corpo a produzir vitaminas, quebrar alimentos, e manter as bactérias “más”, como aquelas que causam intoxicação alimentar, de se mover para dentro.
Para descobrir o que acontece depois que as bactérias boas ir para baixo da escotilha, Buerger e Smith são a construção de um artificial estômago que “digerir” o probiótico comprimidos pelo produzindo-los com ácido clorídrico, cloreto de potássio e cloreto de sódio, os principais componentes do suco gástrico que ajuda a quebrar a comida no estômago. (Amostras das bebidas fermentadas irão para dentro de um pacote permeável em vez de uma cápsula de comprimidos.) Depois de algumas horas, os pesquisadores irão remover as amostras e verificar a saúde das bactérias no interior, diz Buerger: “eles ainda estão vivos? Há mais deles prontos para crescer? Ainda há o suficiente para fazer a diferença no sistema digestivo?”
em última análise, Buerger diz, ela espera que a pesquisa irá ajudar os médicos e consumidores a fazer escolhas mais informadas sobre probióticos de venda livre e com base em alimentos. E enquanto você deve sempre falar com o seu médico antes de começar um novo suplemento, especialmente se você está gravemente doente ou tem um sistema imunológico enfraquecido, Buerger diz que normalmente não faz mal dar probióticos uma tentativa. “Acho que não lhe fará mal nenhum ter um iogurte extra”, diz ela.
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