as plantas são mais sensíveis do que parecem. Apesar de permanecerem num só local, estão monitorando e reagindo ao mundo ao seu redor; em alguns casos, até se lembram das tensões e estímulos do passado. Eles também estão cientes da comunidade de plantas ao seu redor, e em um novo artigo, publicado em PLOS ONE, uma equipe de cientistas mostra como as plantas monitoram sinais subterrâneos e reagem ao estresse que seus vizinhos experimentam, também. Como as plantas reagem, se perguntam, quando sabem que uma planta próxima foi tocada?
em um nível muito básico, as plantas dividem suas energias entre o crescimento acima do solo, para colher os recursos do sol, e abaixo do solo, para colher os recursos da terra. Mas podem alterar a forma como esses recursos são afectados, em função da situação em que se encontram. Pesquisas anteriores mostraram que quando as folhas de uma planta entram em contato com outra planta, ela vai alocar mais recursos para crescer acima do solo do que abaixo. Todas as plantas criam raízes, mas quão profundamente? O comportamento deles pode mudar, se a vizinhança estiver cheia.
In the PLOS ONE paper, the team was interested in how this sort of behavior in one plant might affect the behavior of others. “Porque as plantas estão alocando mais recursos acima do solo, ele deve mudar o desenvolvimento de sistemas de raiz e que provavelmente também vai mudar a emissão de exsudados de raiz e a qualidade de exsudados de raiz”, diz O autor principal Velemir Ninkovic, um conferencista sênior da Universidade sueca de Ciências Agrícolas. Em seus experimentos, Ninkovic e seus colegas olharam como esses sinais subterrâneos mudaram a forma como as plantas vizinhas crescem.Para começar, estimularam certas plantas, tocando suavemente as folhas “da base para o topo … com uma escova suave de cabelo de esquilo.”Eles, em seguida, deixaram essas plantas tocadas para crescer em uma solução hidropônica, que também iria capturar quaisquer sinais químicos das raízes das plantas.
usando essa solução de crescimento, os cientistas testaram as reações de outras plantas a quaisquer sinais que as raízes das plantas tocadas tinham libertado. Em um teste, eles montaram plantas intocadas em um tubo em forma de Y, com a solução de crescimento das plantas tocadas em um ramo e uma nova solução de crescimento no outro, dando às plantas uma escolha entre dois ambientes diferentes para suas raízes. Em outro experimento, eles testaram as reações das plantas a esses sinais, imergindo suas raízes na solução de uma planta previamente tocada. Em um terceiro experimento, eles observaram como as plantas reagiram quando cultivadas ao lado de uma planta que foi tocada.Em todos os três experimentos, as plantas mudaram sua estratégia de crescimento em resposta aos sinais das raízes das plantas tocadas. Quando dada a opção de escolher, as plantas preferiram a nova solução à solução pertencente às plantas tocadas. (Às vezes eles até mudaram de curso, longe da solução tocada. Ao reagir ao contato súbito com a solução tocada, eles colocam mais recursos no crescimento de suas folhas e caules, em vez de suas raízes. Quando eles foram cultivados ao lado de plantas tocadas, eles cresceram completamente, aumentando sua produção global de biomassa.
é claro que um estresse em uma planta—que toque leve—pode impactar o comportamento das plantas ao seu redor. No artigo, os cientistas escrevem que mais trabalho precisa ser feito para entender as implicações ecológicas desses achados. Você poderia pensar nisso como fofocas: uma planta avisa os outros que foi tocada e que há competição em sua direção. Mas Ninkovic diz que tende a pensar que a analogia certa é ouvir. “Provavelmente as plantas não gostariam de liberar quaisquer sinais que as plantas vizinhas possam detectar”, diz ele. Talvez seja melhor não transmitir informação a potenciais concorrentes. Mas há uma vantagem em coletar informações sobre vizinhos, então as plantas absorvem quaisquer sinais que vêm em seu caminho.Quando Ninkovic começou a trabalhar neste campo, ele diz que estava cético quanto à ideia de comunicação planta-planta. Mas ao longo dos últimos anos, um crescente corpo de evidências mostrou que as plantas estão prestando muito mais atenção, em seu modo de planta particular, para o mundo ao seu redor do que nós jamais imaginamos. Ninkovic está interessado agora em entender o complexo conjunto de sinais a que as plantas estão expostas e como as plantas as analisam: quais são os sinais mais importantes e quando? Como as plantas pegam toda a informação disponível para elas e mudam seu comportamento em conformidade? O mundo, mesmo para uma planta, pode ser um lugar complicado para navegar.