Carleton Gajdusek, que morreu aos 85 anos, teve a rara distinção de ser um premiado com o Nobel e um pedófilo condenado. Como pesquisador médico, ele estudou kuru, uma doença incurável que afeta a tribo Fore na Papua Nova Guiné, e mostrou que teve um longo período de incubação, mas progride rapidamente quando começa, e é diferente de qualquer infecção anteriormente compreendida. Não provoca uma resposta imunitária e não pode ser destruída por calor, radiação ou formaldeído. Ele chamou o agente causador de um “vírus lento” e mostrou que kuru estava relacionado com a doença de Creutzfeldt-Jacob em humanos e scrapie em ovelhas; nós agora chamamos o organismo de um prião e sabemos que é uma entidade não-viva que pode se reproduzir.Gajdusek nasceu em Yonkers, Nova Iorque, filho de imigrantes da Europa Oriental. Estudou Biofísica na Universidade de Rochester, graduando-se em 1943, e medicina em Harvard, qualificando-se em 1946. Ele então fez pesquisa na Caltech (o Instituto de Tecnologia da Califórnia) sob Linus Pauling e Max Delbruch, e pesquisa em Harvard sob John Enders. Todos os três cientistas mais tarde se tornaram laureados com o Nobel.Na década de 1950, fazendo seu serviço militar, Gajdusek ajudou a mostrar que a febre hemorrágica que matava soldados norte-americanos na Coreia do Sul se espalhou por aves migratórias. Em 1954, o centro de controle de doenças dos EUA (CDC) enviou-o para um acampamento na Bolívia para os okinawanos nativos americanos transportados para lá pela Marinha dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Havia tantas mortes que havia rumores de ser um campo de extermínio; mas ele mostrou que as mortes foram por causas naturais e lutas. O CCD ofereceu-lhe um emprego. “És um idiota”, disse o chefe, ” mas és o meu tipo de idiota.”
Gajdusek declinou a oferta e foi trabalhar com outro vencedor do Nobel, o imunologista Sir Macfarlane Burnet, em Melbourne. Em 1957 Burnet o Enviou para Port Moresby, Nova Guiné, para estabelecer parte de um estudo multinacional sobre o desenvolvimento infantil, comportamento e doença, onde ele ouviu falar de uma doença misteriosa chamada kuru afetando uma tribo das terras altas Orientais.A Fore, sempre disposta a adotar novos costumes, copiou uma tribo vizinha, o Anga, alguns anos antes e assumiu o canibalismo. Abandonaram-na quando os missionários lhes disseram que comer pessoas é errado. Seu kuru era mais recente e se tornou mais prevalente. Gajdusek começou a mapear sua incidência, notando que ninguém se recuperou. Dezenas de amostras de sangue não revelaram nada desagradável.
em abril de 1957 ele teve 28 casos e 13 mortes. Em junho, ele teve 200 mortes; a maioria eram mulheres e crianças. Os sofredores de Kuru gritavam, tropeçavam, batiam e contorciam-se, eram beligerantes e propensos à alegria. Gajdusek queria saber se a doença era genética, infecciosa, ambiental ou psicossomática. Ele enviou cérebros para serem analisados na Austrália e nos Institutos Nacionais de saúde dos EUA (NIH). Ele investigou o que a Fore comeu, bebeu ou tocou. Ele tentou tratamentos ad hoc: vitaminas, esteróides, antibióticos. Nada funcionou.Entretanto, os americanos notaram que os cérebros eram semelhantes aos dos pacientes com DCJ. Burnet propôs enviar uma equipe multidisciplinar. Gajdusek respondeu que ele era aquela equipe. Por esta altura visitou o Anga. Eles não tinham kuru, mas tiveram uma forma interessante de boas-vindas: os jovens persistentemente se ofereceram para feltrá-lo e considerou-o como grande diversão.Após nove meses, Gajdusek retornou a NIH. Lá, um cientista americano, William Hadlow, escreveu dizendo como o cérebro parecia semelhante aos cérebros de ovelhas infectadas com tremor epizoótico. Gajdusek inoculou chimpanzés com extratos de cérebros dianteiros, sabendo que seria um longo tempo incubando, e voltou para o hospital que ele tinha fundado para a frente.Ele visitou outras tribos com tradições pedófilas, e em 1963 trouxe para os EUA o primeiro de seus 56 filhos adotivos, um menino Anga de 12 anos, que desembarcou descalço em Washington com um osso no nariz. Ele colocou-os todos no Liceu, e muitos na universidade ou na Faculdade de medicina.Em 1965, dois anos depois de terem sido inoculados, os chimpanzés começaram a adoecer. Gajdusek consultou um especialista britânico em tremor epizoótico dos ovinos, que confirmou que os chimpanzés tinham morrido da mesma doença que matou a Fore. Foi um momento triunfante para Gajdusek, diz O escritor de Ciências DT Max, autor da família que não conseguia dormir, uma história de pesquisa da doença de prião: prova de que a doença foi causada por um agente infeccioso. Em 1976, quando recebeu o Prêmio Nobel, Gajdusek publicou 150 artigos.
he published a further 450 papers on “slow virus” diseases and ethnography. Em 1974, um neurologista e neurocientista americano, Stanley Prusiner, entrou no campo e cunhou o termo prião (para partículas infecciosas proteináceas, e incorporou as duas primeiras letras de seu sobrenome). Prusiner recebeu o Prêmio Nobel em 1997.Na década de 1990, um membro do laboratório de Gajdusek disse ao FBI que algo suspeito estava acontecendo e que pistas poderiam estar nos Diários de Gajdusek. Não continham nada incriminatório, além de uma referência Prufrock às suas inibições. O FBI questionou os filhos adotivos de Gajdusek e encontrou um que estava disposto a testemunhar; em um telefonema gravado do garoto, Gajdusek admitiu que eles se masturbaram um ao outro. Nenhum dos outros Rapazes disse que Gajdusek tinha tocado neles e vários estavam dispostos a dar provas a seu favor. Muitos cientistas ilustres pediram clemência por ele.Gajdusek tinha 74 anos quando emergiu depois de cumprir um ano na prisão, sua saúde quebrou. Ele se retirou para Amsterdã, passando seus invernos em Tromso, Noruega. Ele foi pouco apologético sobre sua convicção, tendo a opinião de que “meninos serão meninos”. Ele sobreviveu por seus filhos adotivos.
• Daniel Carleton Gajdusek, pesquisador médico, nascido a 9 de setembro de 1923; faleceu em 12 de dezembro de 2008
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