Early Life
Bett, or Mumbet, as she was referred to affectionately, was born sometime around 1742. Ela provou ser uma força motriz para acabar com o comércio de pessoas escravizadas na nova comunidade de Massachusetts, quando ela processou com sucesso pela liberdade em 1781, tornando-se a primeira mulher afro-americana a ganhar sua saída da escravidão.Como tantos milhares de outros nascidos na escravidão, pouco se sabe sobre a história inicial de Mum Bett, como quando ou onde ela nasceu. O que é claro é que em 1746 ela se tornou propriedade de Sheffield, Massachusetts, residente John Ashley e sua esposa, Hannah. Bett e uma mulher mais nova, que pode ter sido irmã de Bett Lizzie, já tinham sido propriedade da família de Hannah. Quando casou com John Ashley, parece que a mãe Bett e a Lizzie foram dadas ao casal.Ashley, um forte apoiante da Revolução Americana, alegou ter a maior fazenda da cidade, e sua riqueza foi construída em grande medida nas costas do pequeno grupo de pessoas escravizadas que ele possuía. Mas à volta dele, o mundo estava a mudar. À medida que as colônias americanas marcavam sua independência, o movimento abolicionista começou a ganhar um pouco de vantagem em Massachusetts. Já em 1700, o juiz puritano Samuel Seawall, que foi fundamental para processar os julgamentos das Bruxas de Salém, escreveu uma peça chamada “venda de José”, que pôs em causa a prática de possuir outros seres humanos.Em 1773, os negros de Boston organizaram uma petição contra a escravidão. Foi recusado, mas apenas sete anos depois a comunidade de Massachusetts completou sua constituição, o primeiro estado da União a fazê-lo. Nela estava a garantia de que ” todos os homens nascem livres e iguais e têm certos direitos naturais, essenciais e inalienáveis.”
Ashley, por todos os relatos históricos, tinha um temperamento uniforme. Sua esposa, no entanto, não. Como a história vai, Hannah ficou bastante zangada um dia com Lizzie, e foi atacá-la com uma pá de cozinha quente e ardente. Mas num esforço para salvar a irmã, a mãe Bett meteu-se à frente da Lizzie e resistiu ao golpe.O ataque deixou uma cicatriz permanente no braço da mãe Bett. Mais importante, porém, isso a impulsionou a deixar a casa de Ashley e procurar a assistência de Theodore Sedgwick, um abolicionista, advogado e futuro senador dos Estados Unidos, que vivia na cidade vizinha de Stockbridge.Betts não tinha simplesmente fugido por medo. Através de toda a conversa que ouviu na Casa da Ashley sobre os direitos das Colónias, a Bett passou a acreditar que lhe tinham sido garantidos alguns direitos. Aos seus ouvidos, a nova Constituição de Massachusetts estendeu a sua protecção a todas as pessoas da Commonwealth, mesmo escravizadas.
em Sedgwick, ela encontrou a pessoa perfeita para representá-la. Ele estava procurando montar um ataque legal contra a prática da escravidão, e através de Bett e outra pessoa escravizada, Brom, ligada à causa, ele tinha descoberto o caso de teste perfeito. Em 21 de agosto de 1781, Brom e Bett v. Ashley foi primeiramente discutido perante o Tribunal de Common pleases.Foi preciso apenas um dia para o júri decidir a favor dos queixosos. Bett e Brom foram libertados e receberam 30 xelins por danos. Ashley recorreu da decisão, mas rapidamente desistiu do caso. Enquanto ele implorou a Bett para voltar para sua casa como uma criada paga, ela se recusou, escolhendo trabalhar para a família de Sedgwick.Outro importante desafio legal, liderado pelo líder afro-americano Prince Hall, envolveu três homens que foram sequestrados e levados como escravos para as Índias Ocidentais. Seu caso, junto com Bett, empurrou o comércio de pessoas escravizadas em Massachusetts para seus últimos dias. O comércio de escravos foi oficialmente encerrado na Commonwealth em 26 de Março de 1788, tornando-se um dos primeiros estados da União a aboli-lo. Vermont foi o primeiro estado a proibir a escravidão em 1777.Enquanto isso, Bett, que mudou seu nome para Elizabeth Freeman, cresceu incrivelmente perto da família Sedgwick, trabalhando para eles por vários anos como uma serva doméstica. Ela economizou dinheiro suficiente para eventualmente construir sua própria casa, onde ela criou sua família. Cerca de 100 anos depois, seu suposto Bisneto (provavelmente não por sangue, mas por lei) W. E. B. Dubois usou sua própria escrita para aprofundar o terrível impacto que o racismo teve em todos os setores da Sociedade Americana. A mãe Bett viveu até meados dos anos 80, faleceu a 28 de dezembro de 1829. Ela foi enterrada no lote da família Sedgwick em Stockbridge com a seguinte inscrição em sua lápide:
ELIZABETH FREEMAN, também conhecida pelo nome de MUMBET died Dec. 28th 1829. A idade dela era de 85 anos. Ela nasceu escrava e permaneceu escrava por quase trinta anos.; Ela não podia ler nem escrever, no entanto, em sua própria esfera ela não tinha nenhum superior ou igual. Ela não perdeu tempo nem propriedade. Ela nunca violou uma confiança, nem falhou em cumprir um dever. Em todas as situações de julgamento doméstico, ela era a ajudante mais eficiente e a amiga mais tenra. Boa mãe, adeus.
Mum Bett é o único membro não familiar enterrado na parcela da família Sedgwick.